Publié le 16 janvier 2024 à 10h30. Les Nittany Lions de Penn State, champions NCAA en titre, affrontent ce vendredi les Hawkeyes de l’Iowa dans un match crucial qui promet d’être l’un des événements sportifs universitaires les plus attendus de l’année.
- Penn State reste sur une impressionnante série de 78 victoires consécutives.
- L’Iowa espère mettre fin à plus de deux décennies sans victoire face à Penn State.
- Le match sera diffusé sur le réseau Big Ten et pourra également être suivi en direct sur le réseau sportif de Penn State.
Ce vendredi soir, la Carver-Hawkeye Arena de l’Iowa sera le théâtre d’une confrontation de premier plan entre les deux meilleures équipes de lutte universitaire des États-Unis. Les Nittany Lions de Penn State, quadruple champion en titre de la NCAA, se rendent chez leur grand rival, les Hawkeyes de l’Iowa, dans un match qui pourrait bien déterminer les prétendants au titre national.
L’entraîneur de Penn State, Cael Sanderson, souligne régulièrement l’importance de mars et des championnats de la NCAA comme objectif ultime de son équipe. Cependant, il reconnaît également que des rencontres comme celle de vendredi contre l’Iowa sont des moments clés pour galvaniser ses athlètes.
« Nous croyons, en tant que programme, que c’est notre force », a déclaré Sanderson. « Plus le match est important, plus nous sommes excités d’y être et mieux nous allons performer. »
Cael Sanderson, entraîneur de lutte de Penn State
Les Nittany Lions, actuellement classés numéro un, ont remporté un nombre record de 78 matchs consécutifs, une séquence qui témoigne de leur domination dans le monde de la lutte universitaire. Ils affrontent une équipe de l’Iowa, classée troisième, qui cherche désespérément à briser la série de Penn State et à remporter sa première victoire contre eux depuis l’an 2000. Ironiquement, c’est également la dernière fois que Penn State a subi une défaite.
L’ambiance s’annonce électrique au Carver-Hawkeye Arena, où plus de 14 000 spectateurs sont attendus. Le match sera diffusé en direct sur le réseau Big Ten, avec Shane Sparks et Jim Gibbons aux commentaires. Pour ceux qui ne peuvent pas regarder, il sera possible de suivre le match en direct sur le réseau sportif de Penn State, avec les commentaires de Jeff Byers.
Historique de la série Penn State-Iowa
L’Iowa détient un avantage historique significatif sur Penn State, menant la série avec 28 victoires contre 14 pour les Nittany Lions et 2 matchs nuls. Sur le terrain de l’Iowa, les Hawkeyes comptent 15 victoires contre 8 pour Penn State, mais leur dernière victoire à domicile remonte à six ans. En réalité, la dernière victoire de l’Iowa contre Penn State date de 2020, et coïncide avec la dernière défaite de Penn State en match double.
Le 31 janvier 2020, l’Iowa, alors classé numéro un, a remporté les deux derniers combats des catégories de poids 197 et 285 livres pour l’emporter 19 à 17 contre Penn State, classé deuxième. Depuis, Penn State a enchaîné les victoires, remportant notamment deux larges succès contre l’Iowa, dont une victoire écrasante de 29 à 6 en 2024, qui a marqué la 200e victoire en carrière de Sanderson, et une autre victoire de 30 à 8 l’année dernière au Bryce Jordan Center.
À propos des Nittany Lions de Penn State
La force de Penn State réside dans la profondeur de son effectif, qui lui permet de remplacer facilement des athlètes potentiellement médaillés par d’autres athlètes déjà décorés. Récemment, l’équipe a dû faire face à l’absence d’Aaron Nagao, blessé à l’épaule, mais a pu compter sur Braeden Davis, médaillé aux NCAA l’année dernière, pour le remplacer.
« Je pense que Braeden était conscient dès le début qu’il devait être prêt », a déclaré Sanderson. « Braeden est un compétiteur exceptionnel. Il donnera tout ce qu’il a à chaque fois qu’il entrera sur le tapis. »
Cael Sanderson, entraîneur de lutte de Penn State
L’équipe de Penn State présente une formation de départ complète, avec tous ses lutteurs classés parmi les 13 meilleurs de leur catégorie de poids selon InterMat. Neuf d’entre eux figurent dans le top 7, dont quatre sont classés numéro un et trois autres dans le top 4. Mitchell Mesenbrink (165 livres) et Levi Haines (174 livres) ont déjà remporté des titres NCAA.
L’équipe de départ de Penn State affiche une fiche combinée de 90 victoires pour seulement 2 défaites, et neuf de ses lutteurs sont invaincus. L’équipe a remporté 65 matchs en duel et a même réalisé trois blanchissages, dont un contre Rutgers lors de son entrée en lice dans le Big Ten.
À propos des Hawkeyes de l’Iowa
L’entraîneur de l’Iowa, Tom Brands, a récemment pris la décision de retirer Massoma Endene, titulaire en catégorie 197 livres, de la liste de l’équipe. Endene, triple champion national de la Division III de la NCAA, affichait une fiche de 6 victoires pour 1 défaite lors de sa première saison avec les Hawkeyes. Brands a expliqué que cette décision était parfois nécessaire, même si elle était difficile.
« Parfois, ces choses fonctionnent et parfois elles ne fonctionnent pas, et celle-ci n’a tout simplement pas fonctionné », a déclaré Brands, selon FloWrestling. « Nous lui souhaitons le meilleur, et c’est tout. »
Tom Brands, entraîneur de lutte de l’Iowa
L’Iowa a déjà disputé des matchs importants cette saison, battant Oklahoma State, classé cinquième, 18 à 16, mais s’inclinant contre Ohio State, classé deuxième, 27 à 12, et contre Iowa State, classé quatrième, 20 à 14. L’équipe de l’Iowa peut compter sur cinq anciens médaillés des NCAA dans ses rangs : Drake Ayala (133 livres), Nasir Bailey (141 livres), Michael Caliendo (165 livres), Patrick Kennedy (174 livres) et Ben Kueter (285 livres). Le jeune Angelo Ferrari, en première année, est également un lutteur prometteur, actuellement classé numéro un dans sa catégorie de poids (184 livres) par InterMat.
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