jeIl s’agit du 50e anniversaire de mariage de Richard Keightley début décembre, et il pourrait vraiment faire de la planification de quelque chose de spécial pour apaiser sa femme qui asplue, Ann, après avoir décrit imprégné d’aider la Grande-Bretagne à gagner de l’or de guerre aux Jeux mondiaux du mois dernier comme «le meilleur moment de ma vie».
Malheureusement pour Ann, la date de leur anniversaire se heurte avec les championnats nationaux de tir à ciel ouvert dans le Derbyshire, et il n’y aura qu’un seul résultat. «Ce que je lui dis toujours, c’est que je fais du remorqueur de la guerre depuis avant de la rencontrer», explique Keightley qui rit, pleinement conscient qu’il fera basculer la balance à l’intérieur d’une salle agricole à Bakewell alors que sa femme savourera le petit déjeuner au lit.
Keightley, 72 ans, est un remorqueur de lutte contre la guerre: le premier concours de clubs en 1971, les premiers honneurs internationaux en 1983 et, remarquablement, toujours fort dans sa huitième décennie. «Vous en quelque sorte, vous êtes accro», dit-il. «J’ai fait du monde entier.»
Le mois dernier, c’était Chengdu, en Chine, où il était une réserve pour l’équipe victorieuse de 640 kg pour hommes aux Jeux mondiaux – les «Jeux olympiques» pour les sports non olympiques (tout, de la piscine à Boules et de la crosse au wakeboard). Ce week-end, il lui faudra un peu plus près de chez lui, lorsque Nottingham deviendra le premier animateur anglais des championnats du monde des tirures de guerre pendant 25 ans. Pour les tireurs britanniques, c’est un été comme les autres.
Les hommes tirent des cordes au nom du sport depuis les civilisations anciennes, avec une lutte contre la guerre incluse dans les Jeux olympiques de 1900 à 1920. De nos jours, il est fermement dans la plage de la poursuite sportive de niche, obligeant les participants à s’auto financer et à n’offrir aucun prix à les quelques-uns qui émergent victorieux. «Vous rivalisez pour les médailles, les tasses, la fierté et la gratitude», explique Alan Knott de l’association de lutte contre le remorqueur (TOWA), l’organe directeur de l’Angleterre. Environ 25 clubs sont affiliés à Towa, aux côtés de ligues informelles, d’événements militaires et de jeunes compétitions d’agriculteurs.
Keightley est l’un des plus anciens concurrents d’un sport qui ne fait pas de discrimination par âge. Bien que seule une réserve en Chine – où les huit tireurs victorieux de la Grande-Bretagne variaient de 23 à 56 ans – il faisait partie de l’équipe de Lincoln qui a remporté les championnats nationaux plus tôt en été et a donc gagné le droit de représenter la Grande-Bretagne aux Jeux du monde. À Nottingham, l’équipe des Games du monde victorieux s’affrontera en Angleterre plutôt qu’en Grande-Bretagne.
«Ce n’est pas un de ces sports où vous devez courir sur un terrain à la chasse à un enfant de 18 ans», explique Knott. «C’est plus une question d’endurance et de force. C’est aussi la façon dont vous travaillez en équipe, pouvoir lire ce que fait la corde et garder vos coéquipiers calmes. L’expérience compte.»
Keightley met sa longévité à toute une vie de travail manuel en tant que charpentier – il prévoit de se construire une maison – l’entêtement mental et de refuser de se céder à partir d’un régime de formation exténuant qui teste la description de la poursuite amateur.
Les meilleurs clubs nécessitent une formation en groupe deux fois par semaine, des séances de force individuelle ou de course quotidiennes et des compétitions presque tous les dimanches. En tant que sport catégorisé de poids, il existe également une pression alimentaire constante.
«Autour de Noël, je pèse généralement environ 17 ans et demi», explique le médaillé d’or des jeux mondiaux de Keighty, Will Lee, 38 ans. «Mais quand je tire, je tire à 12 ans et demi. C’est combien de poids j’ai à perdre tout au long de l’année pour être compétitif.»
Lee, qui dirige sa propre entreprise de construction, estime le coût total de tous les entraînements et des voyages pendant ses 24 années dans le sport qui s’étendent bien en cinq, voire six, figurent: «C’est colossal». Gagner Games Games Gold dans la catégorie Blue Riband Men’s 640kg’s Men’s Men’s Mend tout cela en vaut la peine. «Lorsque vous participez à des jeux mondiaux – et j’en ai participé à trois – ils vous font vous sentir comme un athlète approprié», dit-il. “C’est un sentiment incroyable. Vous êtes un gagnant qui concoure là-bas, mais alors gagner de l’or est un autre niveau. C’est un moment tellement surréaliste.”
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Le rêve est maintenant de terminer un double historique ce week-end sur le sol à domicile. Plus de 1 200 concurrents descendreont sur les Midlands, représentant 20 nations dans différentes catégories de poids dans les hommes, les femmes et les événements mixtes. Les deux jours de compétition internationale de samedi et dimanche sont déjà vendus, avec 1 250 spectateurs fréquentés chaque jour à l’Université de Nottingham. Alors que les Taipei chinois sont la nation féminine prédominante, la Suisse avait longtemps été l’équipe à battre dans la discipline masculine de 640 kg jusqu’à ce que la Grande-Bretagne ait transformé les tables de la finale précédente des Jeux du monde le mois dernier.
«C’est bien que les gens nous poursuivent pour un changement, et nous ne poursuivons pas les Suisses», explique Lee. “Il n’y a rien de tel que la pression. La pression est bonne. J’espère que nous pourrons faire le double et ce serait le travail.”
Keightley devait participer à la compétition des clubs ouverts jeudi et vendredi avant de servir de réserve pour l’Angleterre ce week-end. La question de savoir si un été d’or fournirait une cygne de swansong de carrière semble peu probable. «Il doit y avoir un point que je m’arrête», dit-il. «Je continue de penser que je ferai encore un an.
«Je me tiens toujours occupé.
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