Publié le 19 novembre 2025 à 18h56. Deux jeunes cyclocrossmen américains, Abbygail Cole et Luke Johnson, ont fait leurs débuts en compétition européenne cette semaine, participant à un programme de développement sportif qui leur offre une immersion unique dans le monde exigeant du cyclocross continental.
- Abby Cole et Luke Johnson ont participé à leurs premières courses européennes de cyclocross dans le cadre du programme EuroCrossAcademy (ECA).
- Les deux athlètes ont rapidement su s’adapter aux spécificités des compétitions européennes, notamment les départs massifs et la rudesse des parcours.
- L’ECA, programme de développement d’étudiants-athlètes basé aux États-Unis, a déjà révélé plusieurs talents du cyclocross.
Les adolescents américains Abbygail Cole et Luke Johnson ont plongé au cœur de l’action cette semaine, participant à leurs premières courses européennes de cyclocross grâce au programme EuroCrossAcademy (ECA). Ce programme, qui vise à former les futurs talents du cyclocross tout en favorisant leur développement personnel, a envoyé un groupe de 12 jeunes athlètes de 15 et 16 ans en Europe pour une expérience enrichissante.
L’adaptation n’a pas été sans défis. Les routines habituelles ont dû être revues, la barrière de la langue a nécessité une certaine souplesse, et le positionnement sur la grille de départ ainsi que le rythme de course ont demandé un ajustement rapide. Malgré ces obstacles, Cole et Johnson ont su tirer leur épingle du jeu, Cole remportant des victoires consécutives tandis que Johnson s’est illustré avec une deuxième place samedi.
Les parcours proposés aux Pays-Bas n’ont laissé aucun répit aux jeunes coureurs. La boue profonde de VAM Berg et le terrain glissant et technique de Spijkenisse, près de Rotterdam, ont mis à rude épreuve leur endurance et leurs compétences.
« Les procédures de départ étaient très différentes. Dès que toutes les filles enlevaient leurs pantalons et vestes d’échauffement, le responsable du départ disait cinq secondes. C’était extrêmement différent des courses américaines, car elles vous donnent normalement 15 secondes, et ensuite à tout moment pendant ces 15 secondes. »
Abby Cole, coureuse de 15 ans
Abby Cole, 15 ans, originaire d’East Granby, dans le Connecticut, et membre de l’équipe Competitive Edge Racing, a été surprise par la rapidité du départ lors de la course de samedi, avouant avoir ressenti un moment de panique. Luke Johnson, 16 ans, de Waukesha, dans le Wisconsin, et coureur pour Finkraft Junior Cycling, a quant à lui souligné l’agressivité des compétitions européennes :
« Tout le monde court pour n’importe quelle position avec tout ce qu’il peut. »
Luke Johnson, coureur de 16 ans
Depuis sa création en 2003 par Geoff Proctor, l’ECA a permis à de nombreux jeunes athlètes d’acquérir de l’expérience en cyclocross, de découvrir de nouvelles cultures et de grandir personnellement. Proctor insiste sur l’importance de l’expérience humaine :
« Il faut s’abstenir de tout jugement, évaluation et recherche de résultats, pour apprécier le processus, expérimenter la joie et la surprise de voir un athlète grandir et réussir. »
Parmi les anciens participants de l’ECA figurent des noms prometteurs tels qu’AJ August (Ineos Grenadiers), Ashlin Barry (Visma-Lease a Bike Development), Kaya Musgrave (Competitive Edge Racing) et Clara Honsinger, quadruple championne nationale américaine de cyclocross.
Le bloc ECA pour les 15-16 ans se poursuivra encore une semaine, avec des sorties d’entraînement, des séances de formation et deux courses finales aux Pays-Bas, les 22 novembre à Hilversum et le 23 novembre à Venlo. Les participants, représentant 10 États américains différents et neuf équipes de cyclocross, incluent également Lukas Young, basé en Allemagne. Un autre bloc de quatre courses est prévu en Belgique en décembre pour les coureurs de 17 à 18 ans.
Cyclisme Actualités suivra les coureurs de près, publiant leurs journaux de bord et des photos des Pays-Bas et de la Belgique. Suivez l’ECA sur Instagram.