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Pour de nombreuses femmes en technologie, moi y compris, Dame Stephanie Shirley, décédée à l’âge de 91 ans, a été inspirante.
Sa décision pionnière et controversée d’embaucher exclusivement des codeurs et des entrées de données, travaillant à domicile, était en avance sur son temps et a changé de nombreuses vies.
Elle a eu une vie difficile, et cela la rendait difficile.
Elle était stoïque sur le chagrin et montrait – publiquement au moins – une force extraordinaire face à un certain nombre d’expériences traumatisantes.
Elle était d’une génération dont l’enfance a été façonnée par les atrocités de la Seconde Guerre mondiale.
Elle est décédée le 9 août, a annoncé lundi sa famille dans un poste Instagram.
– via Getty Images
Né Vera Buchthal dans la ville allemande de Dortmund en 1933, le père juif de Dame Stephanie était juge.
Il espérait qu’être dans une position de pouvoir protégerait sa famille, mais à mesure que le gouvernement nazi augmentait sa persécution des Juifs allemands, ils ont fui vers la capitale autrichienne Vienne.
Elle était l’un des milliers d’enfants juifs fuyant les nazis et est venu en Grande-Bretagne à l’âge de cinq ans dans le cadre du Kindertransport – un effort de sauvetage britannique au cours des mois précédant la Seconde Guerre mondiale qui a amené 10 000 enfants au Royaume-Uni – où elle a été élevée par des parents d’accueil aimant.
Elle est devenue une industrie informatique et des pionniers des droits des femmes dans les années 1950 et 1960.
Elle a fondé la société de logiciels Freelance Programmers, qui a secoué l’industrie de la technologie en embauchant presque exclusivement des femmes, et plus tard dans la vie, a fait don de près de 70 millions de livres sterling pour aider les personnes autistes et à des projets informatiques.
Elle était très intelligente et vraiment formidable, adoptant même le nom « Steve » pour l’aider dans un monde technologique dominé par les hommes.
Dame Stephanie Shirley
Dame Stephanie (à gauche) et sa sœur, illustrées avec leur père allemand et sa mère autrichienne, qui les ont mis dans un train Kindertransport pour échapper à l’Autriche occupée par les nazistes
Dame Stephanie était déterminée à ne pas être définie par son enfance traumatisante.
Après avoir commencé en tant que fonctionnaire scientifique, en 1962, elle a fondé des programmeurs indépendants – plus tard connus sous le nom de FI Group, plus tard toujours Xansa – quelque chose qui était presque inconnu pour une femme à faire dans les années 1960.
Elle a conçu l’entreprise pour fournir des emplois aux femmes avec des enfants.
Il a changé le paysage des femmes travaillant dans la technologie en offrant des pratiques de travail flexibles.
Sur les 300 premiers employés, 297 étaient des femmes.
Le succès de la société a laissé Dame Stephanie avec une fortune d’environ 150 millions de livres sterling, dont la plupart ont donné à de bonnes causes.
Son défunt fils Giles était autiste et elle a été un ancien membre de la National Autistic Society, avec son organisme de bienfaisance la Fondation Shirley finançant de nombreux projets particulièrement liés à l’autisme.
Elle a fondé l’autisme à Kingwood, un service qui soutient désormais les adultes autistes dans le Berkshire, l’Oxfordshire et le Buckinghamshire.
Elle a également aidé à mettre en place le tribunal de Prior – une école pour les jeunes autistes de Thatcham, Berkshire.
Dame Stephanie Shirley
Dame Stephanie était à l’avant-garde des progrès de l’informatique britannique
« Steve a été une légende absolue et un ami et un modèle incroyable pour moi au cours des 30 dernières années », a déclaré le professeur Sue Black à la BBC.
« Avant Steve Jobs et Mark Zuckerberg, Steve Shirley innovait et résolvait des problèmes de technologie au Royaume-Uni. »
Et Dame Wendy Hall, l’un des principaux informaticiens du monde, a déclaré que Dame Stephenie avait été « inspirante ».
« Elle était mon mentor et mon amie et elle nous manquera énormément », a-t-elle déclaré.
« Elle a tellement fait pour la communauté de l’informatique pour encourager les femmes dans cette communauté, et bien sûr, pour le monde de l’autisme. »
La dernière fois que je l’ai vue, je l’ai présentée lors d’un événement sur scène. Elle était fragile, mais comme toujours extrêmement glamour et totalement captivante.
Elle a dit qu’elle savait qu’elle venait à la fin de sa vie et qu’elle réfléchissait franchement à ce qu’elle ressentait qu’elle avait appris.
Elle avait une forte boussole morale et croyait en utilisant sa richesse pour de bon. Et elle n’a jamais cessé de résister au sexisme.
Elle a passé toute sa vie à refuser de se conformer aux nombreux stéréotypes et clichés de genre de la société.
Beaucoup de temps s’est écoulé depuis que Dame Stephanie a commencé à signer des lettres comme Steve afin d’attirer l’attention des contacts commerciaux masculins qu’elle envoyait un message.
Mais la technologie continue d’être une industrie dominée par les hommes et les femmes doivent encore crier fort pour être entendu.
Steve a été l’une des premières, et elle a crié le plus fort.
Reportage supplémentaire de Charlotte Edwards