David Lawrence aimait danser. Adolescent, il déménagerait dans le nord de l’âme, se frayant un chemin de Gloucester à Wigan Casino, un changement de vêtements dans le sac, la vie commençant à minuit. Puis est venu son temps en tant que puissant lanceur rapide avec le Gloucestershire, où il a été accordé au surnom de Syd, sa récompense et ses débuts en Angleterre contre le Sri Lanka à Lord’s en 1988.
Il a pris un transport à cinq guichets en août 1991 contre les Antilles à l’ovale, le terrain qu’il avait visité à l’âge de 12 ans pour voir Michael tenir la mouche et où il a reconnu que ce serait également son appel. Moins de six mois plus tard, jouant son cinquième test, Lawrence a toncelé à travers le pli à Wellington et a cassé une rotule. Une fissure et un cri obsédant ont épelé la fin de sa carrière. Il avait 28 ans.
David Lawrence a fait un retour du comté de courte durée en 1997. Photographie: PA Images / Alamy
Il y a eu un retour du comté de courte durée en 1997 et Lawrence est resté un homme en mouvement. En tant que propriétaire pratique de la boîte de nuit à Bristol, il ferait ses propres portes, convenant à quelqu’un qui a également trouvé de la joie à l’âge mûr en tant que bodybuilder. Mais l’horreur est venue en juin 2024 après des mois d’incertitude, avec ses jambes qui l’ont échoué après une intervention chirurgicale de remplacement du genou l’année précédente. Lawrence a été diagnostiqué avec une maladie des motoneurones, une affection en phase terminale et implacable qui entraîne un gaspillage des muscles. «Avec ces trois mots, mon cœur a frappé le sol, puis il semblait que mon corps tombait avec lui», écrit-il.
Les mots viennent de son autobiographie, dans la voix de Syd, publié ce mois-ci et écrit avec l’aide de Dean Wilson, auparavant le correspondant de cricket du Daily Mirror. Le couple avait commencé à discuter d’un livre en 2022, mais la maladie a provoqué une action, Lawrence reconnaissant qu’il perdrait bientôt la capacité de parler.
Wilson s’est initialement demandé si Lawrence voulait toujours raconter son histoire après le diagnostic, voulant peut-être garder sa situation privée. «J’attendais d’être guidé par lui», explique Wilson. “Je discutais avec lui en tant qu’ami, lui offrant un certain soutien, quelqu’un à qui parler. Jusqu’à ce que nous arrivions au point d’août, peut-être en septembre où il a dit:” D’accord, je veux faire ça, écrivons, nous n’avons plus beaucoup de temps. À partir de ce moment, c’était vraiment une course pour le faire. »
La paire a parlé de septembre à décembre pour le livre. «La dernière interview que j’ai faite avec lui pour cela a été début décembre et sa voix est vraiment, vraiment faible, beaucoup de lacunes entre les mots, vraiment difficile de distinguer ce qu’il disait», explique Wilson. «À ce stade, je sentais que nous avions suffisamment de matériel pour le livre. C’était trop dur pour lui.»
Mais la voix de Lawrence transporte toujours chaque page. L’un des premiers joueurs de cricket noirs à jouer pour l’Angleterre, il détaille la rapidité avec laquelle le racisme est entré dans sa vie et sa carrière de joueur. Il y avait la peau de banane laissée devant la porte de sa chambre d’hôtel par un coéquipier lorsqu’il jouait pour la deuxième équipe du Gloucestershire, conduisant à des larmes, à la solitude et à une décision de voler dans le gymnase. «Les gens devraient réfléchir à deux fois avant de venir pour moi, car il pourrait y avoir quelque chose de plus fort à revenir dans leur direction», écrit-il.
Il y a eu l’obstruction du cricket anglais dans les années 80 alors que les joueurs devenaient des touristes rebelles de l’apartheid en Afrique du Sud. Le parti en tournée au début de 1990 comprenait le joueur-manager David Gravneney, qui avait capitaine Lawrence au Gloucestershire. “Il n’a jamais dit un mot sur ce qu’il faisait, ce qui était amèrement décevant”, écrit Lawrence. “Peut-être qu’il savait que je lui aurais dit à quel point je pensais que c’était horrible d’essayer de normaliser le cricket dans un pays qui n’était pas normal.”
David Lawrence était un puissant lanceur rapide pour le Gloucestershire. Photographie: Bob Thomas / Getty Images
Le paradoxe est que c’était la période au cours de laquelle la représentation des Noirs dans l’équipe masculine de l’Angleterre a culminé, la carrière internationale de Lawrence se chevauchant avec Devon Malcolm, Gladstone Small et Chris Lewis. «À cette époque, cela semblait en quelque sorte et se sentait assez normal», explique Wilson. “Il ne semblait pas que c’était une chose inhabituelle pour les Noirs de réussir vraiment au cricket et de jouer pour l’Angleterre.” Les communautés noires du jeu seraient repoussées au cours des années suivantes, un problème qui n’a commencé que récemment à attirer l’attention et l’action.
Le Gloucestershire s’est excusé auprès de Lawrence en 2021 après avoir parlé de ses expériences avec le racisme, et il a été nommé président du club l’année suivante. Il était présent pour la victoire du comté lors de la Journée des finales de Blast T20 en septembre dernier, confiné à son fauteuil roulant mais faisant toujours partie des célébrations, en larmes alors que James Bracey lui dépassait le trophée, les photos prises profondément.
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Lawrence est vif de décrire sa détérioration. La lutte pour avaler, le rêve qu’il fait chaque nuit pour marcher, comment il utilise ses yeux pour parler à travers un ordinateur. Il explique comment le temps n’est pas un guérisseur dans ce combat. «Je n’ai certainement pas pleuré sur quoi que ce soit de manière professionnelle autant que cela», explique Wilson.
«Chaque jour est une bataille juste pour vouloir continuer», explique le fils de Lawrence, Buster, qui a fait avancer son mariage l’année dernière afin que David puisse lui parler. “Je ne sais pas comment il le fait certains jours, mais c’est juste lui. Il n’a pas beaucoup quitté en lui. C’est triste et incroyable de voir la bravoure qu’il montre.”
Dans la voix de Syd – La vie extraordinaire de Dave Lawrence est maintenant disponible et disponible sur www.fairfieldbooks.co.uk. Un minimum de 0,50 £, partagé uniformément entre l’association MND et le Cricket ‘Trust, sera donné pour chaque copie vendue.
