Publié le 17 décembre 2025 à 12h29. Sir Humphrey Burton, figure emblématique de la diffusion de musique classique à la BBC, s’est éteint à l’âge de 94 ans, laissant derrière lui un héritage considérable dans le paysage audiovisuel britannique.
- Sir Humphrey Burton, présentateur et producteur de musique classique primé, est décédé à l’âge de 94 ans.
- Il a marqué les années 1970 et 1980 avec des émissions telles que Omnibus et In Performance, et a fondé le concours BBC Young Musician of the Year.
- Sa famille a salué son engagement passionné pour la musique classique et son influence inspirante.
Sir Humphrey Burton a débuté sa carrière à la BBC Radio, où il a eu l’occasion d’interroger de grandes figures de la musique, notamment Francis Poulenc, Count Basie, Oscar Hammerstein et Glenn Gould, dans les années 1950 et 1960. Il a ensuite occupé le poste de responsable de la musique et des arts à la BBC pendant six ans, lançant par la même occasion la série documentaire Arena.
Il s’est distingué par sa capacité à rendre la musique classique accessible à un large public, notamment grâce à ses émissions emblématiques Omnibus et In Performance dans les années 1970 et 1980. Son concours BBC Young Musician of the Year, qu’il a cofondé en 1978, a révélé de nombreux talents, tels que la violoniste Nicola Benedetti et le violoncelliste Sheku Kanneh-Mason.
Son travail a été récompensé par deux Emmy Awards, en 1972 pour la production et la réalisation de Bernstein on Beethoven : A Celebration in Vienna, et en 1988 pour l’épisode Great Performances Celebrating Gershwin. Il a également reçu un Bafta pour la série Aquarius de la chaîne ITV, qui explorait le théâtre, la musique et l’art.
En 2020, Sir Humphrey Burton a été anobli pour ses services à la musique classique et aux arts. Interrogé par le Telegraph l’année suivante, il avait déclaré :
« Si j’étais contrôleur, j’essaierais de faire venir de nouveaux dramaturges, même s’il n’y a personne pour égaler quelqu’un comme Harold Pinter en ce moment. J’essaierais également de recruter de nouveaux réalisateurs. Ce qui compte, c’est le talent. Du talent et une bonne narration. »
Sir Humphrey Burton, interview dans le Telegraph
L’annonce de son décès a suscité de nombreuses réactions dans le monde de la musique. BBC Radio 3 a salué un diffuseur « très apprécié » qui « a eu une énorme influence sur des générations de créateurs de programmes artistiques ». Suzy Klein, responsable de la télévision sur les arts et la musique classique à la BBC, a souligné qu’il y avait « peu de personnalités aussi influentes » que Sir Humphrey « dans l’histoire des arts et de la diffusion de la musique classique ».
Elle a ajouté :
« Sa vision, son ambition et sa capacité à forger des partenariats au-delà des frontières ont amené des programmes d’opéra, de musique classique et d’arts de classe mondiale dans les foyers de millions de personnes. Humphrey laisse un énorme héritage à la BBC et au-delà, et nos pensées vont à sa famille et à ses amis. »
Suzy Klein, responsable de la télévision sur les arts et la musique classique à la BBC
Classic FM a souligné sa contribution à l’âge d’or de la musique classique à la télévision et à la radio.