Les États occidentaux tentent de construire une chaîne d’approvisionnement géopolitique pour les métaux de la batterie. Mais la domination du marché chinois n’est pas facile à casser: déjà en 2026, la République populaire d’Australie dépassera le lithium en tant que plus grand fabricant minier au monde dans le métal de la batterie de lithium. Ceci est estimé par le service du secteur Fastmarkets. L’Australie avait classé le chef du Chili en 2017.
« La Chine poursuit une stratégie très claire pour le développement de ses ressources minérales », a déclaré Paul Lusty, responsable de la recherche sur la batterie de la société consultative, à Reuters en marge de la conférence au lithium et des matières premières de la batterie à Las Vegas.
Selon les dernières prévisions, les sociétés minières chinoises devraient promouvoir de 8 000 à 10 000 tonnes de lithium plus que les sociétés inférieures à laquelle elles ont souvent limité leur production en raison de la baisse des prix et ont reporté l’expansion de la capacité.
La Chine reste le plus grand fabricant de lithium à long terme
La Chine devrait également être à long terme à l’avance: selon les prévisions, les sociétés minières chinoises favoriseront probablement 900 000 tonnes de lithium, contre 680 000 tonnes en Australie, 435 000 tonnes au Chili et 380 000 tonnes en Argentine.
Une grande partie de la production est éliminée de la réduction d’une roche dure appelée lépidolith, qui se produit en grande quantité dans le sud du pays. Contrairement aux entreprises occidentales, les producteurs de lithium chinois n’ont pas baissé leur production malgré la baisse des prix. La pression des communautés locales concernant les emplois et le soutien de la surproduction cimentée par le gouvernement, qui est responsable des bas prix et empêche les producteurs occidentaux du jeu dans le sens de Pékin.
Les prix du lithium ont été décomposés de près de 90% par rapport à son maximum à la fin de 2022. En plus de la surproduction chinoise, le plus faible comme prévu joue également un rôle dans la baisse du prix.
Mais la Chine domine non seulement le marché du lithium dans les mines: environ 70% des capacités mondiales de raffinerie sont également sur le pays. Fastmarket enregistre certainement les efforts d’autres pays pour construire leurs raffineries, mais ne voit la part de marché chinoise que pour réduire à environ 60% d’ici 2035.
Aucune reprise du marché du lithium en vue
Un regard sur le Chili montre à quel point la crise des producteurs de lithium chinois est grave en vue du manque de reprise des prix: la deuxième plus grande entreprise de minéralité au lithium dans le monde SQM commence un programme de réduction du travail en ces jours qui affecte 5% de la main-d’œuvre. La société avait perdu les prévisions de profit pour le premier trimestre.
Un autre nombre: la valeur des bacs de lithium intégrés dans les véhicules électriques (y compris le plug-in et les hybrides conventionnels), qui ont été vendus dans le monde entier de janvier à mai, s’élevaient à un total de 2,15 milliards USD et étaient donc inférieurs à la valeur incorporée de nickel, malgré les prix faibles du nickel et le remplacement croissant d’autres batteries, par exemple sur la base du phosphate de fer.
À titre de comparaison: en décembre 2022, la valeur des tonnes de lithium installées dans les véhicules électriques était de 3,2 milliards de dollars – et c’était beaucoup plus bas et un pourcentage plus élevé de véhicules hybrides avec une batterie plus petite et moins de lithium incluse. En décembre 2022, 1 900 $ 1 900 pour le lithium ont été émis sur un seul véhicule et seulement 200 $ cette année.
À la lumière de ce développement, il devrait être difficile de persuader les producteurs occidentaux dans des conditions de marché mondiales pour des investissements importants dans des projets de lithium. Une tonne de carbonate de lithium coûte actuellement 8 450 $: dans de nombreuses études de faisabilité de projets occidentaux, des prix élevés ont été fixés comme base de calcul.