La prochaine saison de la Ligue majeure de baseball pourrait bien être marquée par l’arrivée de nouveaux talents venus du Japon. Trois joueurs se distinguent particulièrement et suscitent l’intérêt de plusieurs équipes américaines : le lanceur droitier Tatsuya Imai, ainsi que les joueurs de champ intérieur Munetaka Murakami et Kazuma Okamoto.
Tatsuya Imai, âgé de 27 ans, est perçu comme un lanceur capable d’intégrer une rotation de troisième choix, avec une moyenne de points mérités (MPM) estimée autour de 3,00. Son contrôle s’est considérablement amélioré ces dernières années, passant d’un taux de marche de 5,1 en 2022 à 2,5 en 2025. Il possède une balle rapide atteignant les 93 à 97 miles par heure (jusqu’à 99 mph), complétée par un séparateur et un curseur de qualité supérieure. Son curseur se distingue par un mouvement inhabituel, qui déconcerte les frappeurs. Les experts estiment que son adaptation à la MLB pourrait être facilitée par sa capacité à apprendre et à ajuster sa technique. Son coût d’acquisition est estimé à 157 millions de dollars sur six ans, mais pourrait s’avérer plus élevé.
Plusieurs équipes pourraient se lancer dans la course pour Imai, notamment les Mets de New York, les Giants de San Francisco et les Yankees de New York, qui recherchent des lanceurs de qualité.
Munetaka Murakami, âgé de 25 ans, est un frappeur de puissance exceptionnel. Ses vitesses de sortie se classent parmi les meilleures au monde, et il détient le record de circuits en une seule saison de la NPB avec 56 en 2022. Cependant, son taux de retrait a augmenté ces dernières années, et il devra s’adapter à un niveau de lancer plus élevé en MLB. Il devrait évoluer au poste de joueur de premier but. Une performance réaliste pour Murakami serait une menace constante de circuits, avec une moyenne au bâton plus faible et une contribution défensive limitée. Son coût d’acquisition est estimé à environ 94 millions de dollars.
Les Yankees, les Cubs de Chicago, les Giants, les Astros de Houston et les Blue Jays de Toronto sont parmi les équipes susceptibles de s’intéresser à Murakami, en particulier celles qui valorisent la puissance brute et l’âge des joueurs.
Kazuma Okamoto, âgé de 29 ans, est un autre joueur de puissance prometteur. Il a mené la NPB en matière de circuits depuis 2018, avec un total de 247. Bien qu’il ne possède pas la même puissance brute ni la même jeunesse que Murakami, il offre un profil plus stable et pourrait obtenir un contrat à plus court terme. Il a démontré une capacité à s’adapter et à améliorer ses performances. Son coût d’acquisition est estimé à un peu moins de 43 millions de dollars sur trois ans.
Okamoto pourrait être une alternative intéressante à des joueurs comme Pete Alonso, et pourrait susciter l’intérêt des Mets, des Astros, des Yankees, des Pirates de Pittsburgh, des Marlins de Miami, des Padres de San Diego, des Phillies de Philadelphie et des Diamondbacks de l’Arizona, qui recherchent des joueurs pour le poste de premier but ou de frappeur désigné.