Le Département américain des anciens combattants (VA) connaît des pénuries de personnel «sévères» dans tous ses hôpitaux, le nombre de pénuries augmentant de 50% cet exercice, selon un nouveau rapport du chien de garde indépendant de l’agence.
Le rapport, publié mardi, est venu un jour après que le Guardian a révélé que le département avait perdu des milliers de professionnels de la santé considérés comme «le cœur» du système sous Donald Trump, sans lequel, l’agence a déclaré: «le travail critique de mission ne peut pas être achevé».
L’inspecteur général a constaté que 94% des installations de la VA étaient confrontées à une pénurie «grave» de médecins, tandis que 79% faisaient face à une grave pénurie d’infirmières. La psychologie était «la pénurie de dotation professionnelle clinique la plus fréquemment signalée». La majorité des installations de VA ont également signalé de graves pénuries de policiers, qui assurent la sécurité des patients vétérans et du personnel.
La VA exploite le plus grand système de santé intégré aux États-Unis, desservant 9 millions d’anciens combattants par an. Le rapport est requis en vertu de deux lois, signées par Trump en 2017, qui exigent chaque année l’inspecteur général de l’agence pour déterminer l’étendue des pénuries de personnel au sein de chaque centre médical.
Dans un communiqué, le membre du Congrès Mark Takano de Californie, le démocrate de classement du comité de la Chambre des affaires des anciens combattants, a déclaré que le rapport « confirme nos craintes » que les pénuries de personnel médical conduisaient à « une diminution de l’accès et du choix pour les anciens combattants ».
Le secrétaire de presse de la VA, Peter Kasperowicz, a déclaré au Guardian que le rapport de surveillance mandaté par le Congrès n’était «pas un indicateur fiable des pénuries de personnel» et qu’elle était «complètement subjective, non standardisée et peu fiable».
Le rapport est basé sur une enquête auprès des centres médicaux VA en avril. Depuis lors, une revue des gardiens des dossiers du personnel des agences trouvées, la VA a continué de perdre des médecins, des infirmières, des psychologues, des travailleurs sociaux et d’autres professionnels de la santé de première ligne.
Kasperowicz n’a pas contesté le fait que l’agence avait perdu des milliers de travailleurs de la santé «à la mission» sous Trump – y compris après la fin de la période d’enquête du chien de garde.
La VA est au milieu d’une réduction à l’échelle du département de 30 000 travailleurs, ce qui, selon le secrétaire aux anciens combattants, pourrait être accompli d’ici septembre grâce à une combinaison d’attrition, un programme de démission de gel et de démission différé.
Les coupes du personnel, a déclaré Collins, n’affecteraient pas les soins aux patients, mais étaient «centrés sur la réduction de la bureaucratie et l’amélioration des services aux anciens combattants».
En mai, le Guardian a indiqué que les pertes de personnel à la VA avaient entraîné des fermetures d’unités, une réduction des heures d’opérations et des arriérés d’examen dans le système hospitalier.