Il y a dix ans, Ademola Lookman jouait au football de la Sunday League sur les terrains de Lambeth, dans le sud de Londres, lorsqu’il a été repéré par Charlton Athletic. Arrivée tardivement dans la dynamique difficile du football professionnel, l’ailier est rapidement devenu un succès à Valley et a été vendu à Everton en 2017.
Son superbe triplé pour l’Atalanta lors de la victoire de mercredi en Ligue Europa contre le Bayer Leverkusen, auparavant invaincu, a constitué une nouvelle étape dans l’un des parcours les plus remarquables du football européen. Lookman a connu des difficultés à Everton, n’a pas réussi à atteindre le RB Leipzig, a enduré une série de prêts sans incident et Leicester a refusé la possibilité de rendre son séjour temporaire permanent pour seulement 14 millions de livres sterling.
Lookman, qui représente le Nigeria au niveau international après avoir refusé l’opportunité de jouer pour l’Angleterre, a trouvé une maison à l’Atalanta. Emmené à Bergame par l’ancien responsable du recrutement gallois du club Lee Congerton, sa première saison a récolté 15 buts, son record en carrière toutes compétitions confondues.
Son fantastique trio de buts contre Leverkusen l’a aidé à égaler ce total pour la campagne 2023-24. Sous la direction du méticuleux et offensif Gian Piero Gasperini, Lookman est devenu l’un des ailiers les plus excitants d’Europe.
Il a donné l’avantage à l’Atalanta contre l’équipe allemande avec une course intelligente pour se convertir à bout portant. Le joueur de 26 ans a ensuite décoché une frappe brillante à distance.
Un troisième historique est arrivé en fin de seconde période, avec une percée de l’Atalanta et Lookman recevant le ballon à l’orée de la surface de réparation. Un pas à contre-pied de Jonathan Tah avant que Lookman ne lance une frappe du pied gauche à travers le but et dans la lucarne supérieure.
Ce ne sont pas seulement ses buts qui ont permis à l’Atalanta de remporter son premier trophée majeur en 61 ans. Lookman a pressé sans relâche l’une des meilleures équipes de passes d’Europe, a bien porté le ballon pour soulager la pression et a utilisé la possession intelligemment.
“Une des meilleures nuits de ma vie, ouais!” Lookman s’est téléporté sur TNT Sports après avoir travaillé à temps plein. « Performance incroyable de l’équipe. Nous l’avons fait! Nous l’avons fait!”
L’ascension de Lookman est la preuve que le développement d’un footballeur n’est pas linéaire. Alors que beaucoup de ses amis auraient été dans des académies dès l’âge de sept ans, il lui a fallu encore 10 ans pour être accueilli par Charlton.
Après un transfert de 7,5 millions de livres sterling à Everton, Lookman n’a débuté que sept matches de Premier League en trois campagnes et a passé du temps en prêt au RB Leipzig. Il a ensuite rejoint définitivement le club allemand, mais sa recherche d’un refuge s’est poursuivie.
Il a rejoint Fulham en prêt, puis Leicester, où il a menacé de devenir l’attaquant prolifique qu’il est désormais devenu. Mais les Foxes ont fait fi d’une option de 14 millions de livres sterling pour rendre son accord permanent.
Chez Atalante, Lookman a prospéré. Il a mis fin à l’histoire déterminante de la saison avec la série de 51 matchs sans défaite de Leverkusen et a écrit un nouveau chapitre de sa propre histoire incroyable.
