WQuoi que les gens pensent du rugby sans risque de l’Angleterre, il a été efficace pour eux lors de cette Coupe du Monde. Joué 7 Gagnés 6 Perdus 1. C’est un retour bien plus sain qu’il ne semblait probable lors des journées canines des échauffements d’août. Il y a quelques semaines encore, alors qu’ils dépassaient les Samoa, peu de gens imaginaient qu’ils remporteraient des médailles ce week-end, de bronze ou autre.
Mis à part ce crève-cœur d’un point contre les Springboks, lorsqu’ils ont été révisés dans les dernières minutes, l’Angleterre a obstinément trouvé le moyen de gagner. C’était encore la même chose ici, car ils ont pris le contrôle du jeu très tôt et ont presque réussi à s’y accrocher. L’Argentine, pour la deuxième fois dans ce tournoi, a dû réfléchir à sa gestion du jeu et à son manque de précision dans les moments cruciaux.
Mais un plaisir captivant le vendredi soir ? Comme toujours, cela dépend dans une certaine mesure de votre nationalité et, plus particulièrement, de votre définition du divertissement sportif. L’Angleterre n’a même pas tenté de marquer des buts cette fois-ci, s’en tenant largement à la recette éprouvée consistant à hisser le ballon dans le ciel sombre du vendredi soir et à le poursuivre avec détermination. Un-né pour Arsenal ? L’Angleterre de Steve Borthwick est de plus en plus l’équivalent du rugby moderne.
Au moins, cela garantissait des bières gagnantes à ceux dont le voyage en Angleterre touche à sa fin. Et ici ou là, des touches de couleur occasionnelles sur la toile faisaient allusion à un avenir plus excitant. La jolie petite passe invitante de Marcus Smith pour le premier score de Ben Earl en était une, tout comme le retour productif de Sam Underhill au dernier rang. Il y a une équipe d’Angleterre potentiellement adorable qui se cache quelque part.
Et encore. C’était une autre de ces soirées, par exemple, qui réclamaient que le surdoué Henry Arundell soit correctement libéré. En première mi-temps, le malheureux n’a même pas touché le ballon, ce qui revient un peu à demander à Monet de venir un matin et de décorer votre salon d’émulsion blanche. Arundell a obtenu une autorisation temporaire pour participer aux Six Nations de l’année prochaine, bien qu’il ait rejoint le Racing 92 après la disparition des London Irish. Si personne sous le maillot anglais ne veut lui passer, il ferait peut-être mieux de rester en France.
Et après avoir mené 16-3 à la mi-temps, l’étroitesse de l’écart final a encore une fois souligné les limites plus larges de l’approche actuelle de cette équipe. Les Pumas ont continué à jouer et l’Angleterre, lorsqu’elle s’est finalement sentie obligée d’essayer de déplacer le ballon, l’a fait avec un succès si limité qu’il était presque douloureux à regarder. Sans le score de Theo Dan, leur soirée aurait bien pu se détériorer considérablement.
Aigre-doux. C’est le thème de toute la Coupe du monde 2023 organisée par l’Angleterre. Leur défense a été généralement excellente, avec seulement neuf essais encaissés au cours de ces sept matchs. D’un autre côté, ils ont enregistré le plus grand nombre de coups de pied moyens par match de toutes les équipes, le plus grand nombre de coups de pied au sol et la vitesse de ruck offensive la plus lente. C’est une stratégie parfaitement valable pour les jours détrempés mais, à un moment donné d’ici 2027, l’Angleterre devra jouer sur des surfaces fermes avec un ballon sec.
Alors, qui ont été les plus grands gagnants de l’Angleterre en France ? Earl et Alex Mitchell ont tous deux saisi leurs opportunités à deux mains et ont obtenu le droit de débuter les Six Nations 2024. George Martin a été immense, dans tous les sens du terme, contre les Springboks. Si l’excellent Joe Marchant ne se dirigeait pas désormais vers le Top 14, il serait dans la même catégorie.
L’énorme contribution de Courtney Lawes au rugby anglais pendant tant d’années est également sur le point d’être plus appréciée que jamais. Idem Dan Cole. À leur manière simple et pragmatique, tous deux ont eu des chants du cygne en Coupe du Monde dont ils peuvent être profondément fiers. Ben Youngs, Joe Marler et Jonny May ont également été des exemples exceptionnels pour tout jeune joueur ambitieux de l’importance de s’accrocher lorsque les choses ne vont pas si bien.
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