Cam Talbot trouve sa place à Los Angeles et soutient les Kings dans un bon départ

Les Kings sont la septième étape de Cam Talbot dans la LNH en 11 saisons.

“Et, je pense, cinq au cours des six dernières années”, a déclaré le gardien de 36 ans, et oui, il compte.

Talbot a fait ses débuts dans la LNH avec les Rangers de New York en 2013, puis a passé plus de trois saisons à Edmonton, où il a mené à deux reprises les gardiens de but de la ligue lors des matchs joués. De là, il a rebondi à Philadelphie, Calgary, Minnesota et Ottawa, où il a atteint la croisée des chemins en tant qu’agent libre l’été dernier. Sa meilleure option était un contrat d’un an qui le réunirait avec Todd McLellan, l’entraîneur qui l’avait joué jusqu’à l’épuisement à Edmonton mais qui a noblement résisté à la tentation de répéter cette erreur.

Après tant de déménagements et beaucoup d’entraînement à vendre des maisons dont il n’avait plus besoin, Talbot aimerait poser ses valises et faire de Los Angeles sa dernière étape. Il s’est certainement fait chez lui ici au cours du premier quart de la saison, compilant une fiche de 10-4-1, une moyenne de buts alloués de 2,02 et un pourcentage d’arrêts de ,928 en 15 apparitions, dont 14 comme départs.

«J’adore le groupe. C’est l’un des groupes les plus serrés auxquels j’ai jamais participé dans ce vestiaire”, a-t-il déclaré l’autre jour. « Nous nous amusons beaucoup ensemble sur et hors de la glace et je pense que c’est l’une des recettes du succès. Lorsque vous faites partie d’un groupe comme celui-ci, vous voulez vraiment jouer dur pour le gars à côté de vous, et vous pouvez le voir lorsque les gars bloquent les tirs dans la dernière minute ou deux des matchs.

“Les gars se soucient des gars à côté d’eux et vous pouvez voir tous les gars sur le banc quand un gars marque, et ils sont tout aussi heureux pour ce gars que lorsqu’ils marquent un but. C’est toujours amusant de faire partie d’un groupe comme celui-là, et je n’aimerais rien de plus que de terminer ma carrière ici, c’est sûr.

Après une saison difficile et entachée de blessures avec Ottawa, Talbot devait encore une fois prouver sa valeur et sa durabilité. Il a signé ce qu’il a appelé un « contrat de démonstration » avec les Kings. Ils devaient compléter Pheonix Copley et remplacer Joonas Korpisalo, qui est parti pour Ottawa en tant qu’agent libre quatre mois après que les Kings l’ont acquis de Columbus. Les restrictions salariales signifiaient qu’ils ne pouvaient pas payer beaucoup.

Entrez Talbot, qui a signé pour 1 million de dollars plus un bonus de jeu de 1 million de dollars qu’il a déjà atteint. Il voulait avoir la chance de jouer beaucoup et de jouer pour un gagnant. Avec une solide structure défensive autour de lui, il a fait de ce contrat « montrez-moi » une bonne affaire.

«Nous sommes très chanceux de l’avoir en ce moment», a déclaré le défenseur Mikey Anderson. « Il prend soin de son corps peut-être mieux que quiconque que j’ai jamais vu, et c’est un gars amusant à côtoyer. Génial d’avoir dans la chambre. J’ai ajouté beaucoup de bonne énergie et d’énergie positive, ce qui est bien.

Alors que les Kings (13-4-3) s’apprêtent à aborder le deuxième quart de la saison en accueillant le Colorado dimanche, le personnel d’entraîneurs s’est réuni pour évaluer la performance de chaque joueur à ce jour. Talbot a obtenu les honneurs.

“Talbs à ce stade a dépassé les attentes et s’est très bien adapté à notre groupe”, a déclaré McLellan. « À l’avenir, nous pensons que Pheonix arrive également. Au cours des trois ou quatre dernières titularisations, il a été exceptionnel et nous pensons que cela va continuer. Nous pensons donc que nous aurons un tandem.

Cela signifie que Talbot ne disputera pas 73 matchs de saison régulière comme il l’a fait en 2016-2017, alors qu’il était épuisé. «C’était fou», a-t-il déclaré à propos de la saison où il a mené la LNH en termes de matchs, de tirs contre (2 117), d’arrêts (1 946) et de minutes (4 294) avant de disputer 799 minutes de séries éliminatoires sous pression en 13 matchs.

Il ne reproduira pas non plus sa série Ironman de 2017-18, lorsqu’il a disputé 67 des 73 matchs de saison régulière pour lesquels il était en bonne santé, un sommet en championnat. «C’était il y a presque dix ans. Nous n’allons pas lui en faire 78. Nous avons manqué de matchs », a déclaré McLellan. “Nous n’en pouvons même plus.”

Cela n’a pas dérangé Talbot lorsqu’il a entamé cinq matchs consécutifs fin octobre et début novembre tandis que Copley se regroupait après un départ lent.

« La plupart des équipes optent pour ce truc 1A-1B. Il n’y a plus beaucoup de numéros 1 clairement définis », a déclaré Talbot. « Je pense qu’il est prouvé que les gars qui jouent entre 50 et 55 matchs sont plus frais en séries éliminatoires et ne s’épuisent pas. Les séries éliminatoires sont une corvée, comme tout le monde le sait, et pour aller jusqu’au bout, il faut tout le monde. Je pense que le rythme auquel j’allais n’était probablement pas réaliste. Il est arrivé et a extrêmement bien joué lors des deux derniers matchs, donc c’est bien d’avoir ce type de rotation 1A-1B.

Le capitaine des Kings, Anze Kopitar, à gauche, félicite le gardien Cam Talbot après la victoire des Kings sur les Panthers de la Floride, le 16 novembre.

(Mark J. Terrill / Associated Press)

Talbot peut voir l’intérêt de jouer moins maintenant dans l’espoir de participer plus tard aux séries éliminatoires.

« Todd aime monter son superbe gardien de but quand il joue bien. J’espérais que ce serait encore le cas cette année et cela a été le cas », a déclaré Talbot. “Mais je pense qu’en même temps, avec Copper qui joue à nouveau bien ces derniers temps, c’est probablement mieux pour tout le monde, pour la santé mentale, l’endurance, tout ce genre de choses. C’est un marathon, pas un sprint, jusqu’à la fin de la saison et c’est probablement un peu mieux à mon âge pour limiter un peu la charge de travail quand nous le pouvons.

Talbot, sa femme Kelly et leurs jumeaux de 7 ans, Landon et Sloane, se sont bien installés ici. Les enfants adorent grimper sur le toit de leur maison tous les jours pour prendre des photos des couchers de soleil du sud de la Californie, et ils s’épanouissent à l’école. Ils ont toujours été dans les mêmes classes parce que bouger si souvent les mettait dans des situations qui auraient pu les mettre mal à l’aise, mais ils sont désormais dans des classes séparées. “Ils ont adopté de nouvelles petites identités et c’est amusant de les voir en tant que parent”, a-t-il déclaré.

Ce sera un endroit où ils créeront des souvenirs impérissables. Il espère que cet arrêt, avec une équipe qu’il considère comme un prétendant à la Coupe Stanley, sera son dernier.

“Ça a été un peu un tourbillon”, a-t-il déclaré, “mais je suis heureux d’avoir atterri ici et j’essaie juste de profiter de l’opportunité qui m’a été donnée ici, et je veux continuer à bien jouer pour ces gars-là. »