Notre Frank Schwab compte à rebours ses classements de puissance de la NFL, note l’intersaison de chaque équipe, sollicite des conseils sur le football fantastique et présente ce que la saison 2024 pourrait réserver à chaque équipe.
Nous atteindrons notre équipe n°1 le 31 juillet, un jour avant le coup d’envoi de la pré-saison du Hall of Fame Game lorsque les Bears de Chicago affronteront les Texans de Houston.
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Les Panthers ont embauché un nouvel entraîneur-chef, Dave Canales, qui vient de connaître une très bonne saison en tant que coordonnateur offensif de Tampa Bay. Il a fait des merveilles pour la carrière de Baker Mayfield, qui devait susciter l’intérêt des Panthers. La Caroline a dépensé 153 millions de dollars pour les gardes Robert Hunt et Damien Lewis, les a échangés contre le receveur Diontae Johnson et le receveur repêché Xavier Legette, le porteur de ballon Jonathon Brooks et l’ailier rapproché Ja’Tavion Sanders. Ce furent les premières étapes pour aider le quart Bryce Young à atteindre son potentiel.
Ce n’est pas comme si le nuage noir avait disparu. Le propriétaire de l’équipe, David Tepper, est toujours là, dérangeant les propriétaires de bars qui lui tirent dessus, prêts à faire changer d’avis les Panthers lorsqu’il s’impatiente de perdre à nouveau. Young a un long chemin à parcourir et il ne se rapprochera peut-être jamais de Stroud en tant que joueur ou pour rembourser ce que les Panthers ont abandonné dans cet échange. La liste comporte encore d’énormes trous des deux côtés du ballon.
Les Patriots ont sélectionné le quarterback de Caroline du Nord Drake Maye, qui, avec l’entraîneur principal Jerod Mayo, mènera les Patriots vers une toute nouvelle ère. Le fait que plusieurs équipes, dont les Giants et les Vikings, étaient très enthousiastes à l’idée d’échanger pour ce troisième choix au total devrait faire comprendre aux Patriots que rester sur place et sélectionner Maye était la bonne chose à faire. Les Patriots doivent reconstituer l’effectif, mais on ne refuse pas un quarterback potentiel de franchise. La reconstruction de la Nouvelle-Angleterre sera beaucoup plus facile si Maye est un succès.
Maye a fait beaucoup parler de lui. Il était le QB1 de cette draft pour Nate Tice de Yahoo Sports. Il a toutes les qualités pour réussir, tant que sa nature agressive ne devient pas un gros problème avec les turnovers. L’un des problèmes est que les Patriots n’ont toujours pas fait grand-chose pour améliorer l’attaque autour de lui. Ils ont essayé d’obtenir le receveur agent libre Calvin Ridley, et bien que le propriétaire de l’équipe Robert Kraft ait déclaré que Ridley avait choisi les Titans du Tennessee parce que sa petite amie voulait être dans le Sud, le commentaire de Kraft selon lequel “une partie de cela pourrait aussi être la situation du quarterback” était probablement plus juste. Les Patriots ne sont pas encore une destination. Cela prendra du temps. La première étape doit être que Maye devienne le type de QB avec lequel les autres joueurs veulent s’associer.
La recrue Bo Nix n’est pas garantie de commencer la semaine 1, mais il le fera bientôt. Le problème c’est qu’il n’y a pas grand chose autour de lui. Patrick Surtain II est l’un des meilleurs cornerbacks de la NFL, la ligne offensive n’est pas terrible, le receveur Courtland Sutton a marqué 10 touchdowns la saison dernière et… eh bien, c’est tout. Ce n’est pas une équipe qui est équipée pour gagner de sitôt, même si le QB6 dans cette classe de draft cartonne tout de suite. C’est ce qui arrive lorsque vous payez un lourd tribut pour Russell Wilson et Sean Payton dans les échanges. Les Broncos ont obtenu une fiche de 8-9 la saison dernière parce que Payton est toujours un excellent entraîneur-chef, mais ce sera un défi cette saison, la saison prochaine et peut-être 2026 également.
Rien de tout cela n’aurait dû être une surprise. Lorsque Payton est arrivé à bord, tout le monde savait qu’un démontage total alors que l’équipe souffrait des conséquences de la suppression de Wilson était probable. Un de ces jours, les fans des Broncos auront quelque chose à applaudir autre que les souvenirs poussiéreux de Peyton Manning et de cette équipe de 2015.
Prendre un entraîneur recherché, un directeur général que tout le monde voulait et un quart-arrière que pratiquement tout le monde s’est classé deuxième dans la classe de repêchage est une bonne intersaison. C’est le type de noyau qui peut redresser une franchise très rapidement.
Le problème avec l’utilisation des Texans comme exemple de redressement rapide est qu’ils ont atteint un nombre sans précédent de feux verts. Ils ont embauché un excellent entraîneur-chef en la personne de DeMeco Ryans qui n’aurait probablement pas regardé dans leur direction s’il avait été repêché par une autre équipe à l’époque. Ils n’avaient pas le premier choix du repêchage, mais CJ Stroud leur est tombé au deuxième rang et a fini par devenir peut-être le meilleur quart-arrière recrue de l’histoire de la NFL. De nombreux jeunes joueurs ont éclaté en même temps. C’est difficile de reproduire tout cela.
Il est difficile de quitter les quarts-arrières, mais les Giants auraient pu le faire avec Daniel Jones sans se plaindre s’ils n’avaient pas participé aux séries éliminatoires il y a deux saisons. Cette apparition en séries éliminatoires et cette victoire leur ont probablement coûté 92 millions de dollars en argent garanti à Jones.
Cela aurait pu également les amener à retarder une évaluation honnête de la liste et à quel point ils étaient proches d’être des prétendants. Avec l’esprit plus clair, ils n’auraient peut-être pas pris des mesures comme échanger un choix de troisième ronde, 100e au total, aux Raiders de Las Vegas contre l’ailier rapproché de 30 ans Darren Waller. Il a totalisé 552 verges, un touché, puis a pris sa retraite cette intersaison. Lorsque la régression a frappé un peu trop fort et que les Giants ont eu du mal à atteindre une saison de 6-11, toute l’année 2023 a semblé être un énorme gâchis.
Même si l’ancien entraîneur-chef Mike Vrabel a fait de bonnes choses au Tennessee, la nouvelle ère n’aura pas beaucoup de ressemblance avec l’ancienne.
Les Titans ont embauché le coordinateur offensif des Bengals de Cincinnati, Brian Callahan, pour remplacer Vrabel. Callahan n’a pas appelé les jeux pour les Bengals, mais il a la réputation d’être un esprit offensif vif. Avec l’ancien secondeur de la NFL Vrabel aux commandes, les Titans se sont appuyés sur la défense, la course avec le ballon avec Derrick Henry et un jeu de passes à faible volume. Les Titans de Callahan seront beaucoup plus axés sur les passes, avec une grande partie de ces dernières provenant de la formation shotgun.
Le poste de quarterback ne sera pas entièrement nouveau, car les fans des Titans ont pu voir Will Levis à la fin de la saison dernière. Il y a eu des moments forts, comme un chef-d’œuvre de quatre touchdowns lors de ses débuts contre les Falcons d’Atlanta et une remontée surprenante contre les Dolphins de Miami. Il y a également eu des matchs dans lesquels Levis ressemblait au joueur sauvage et indiscipliné qui avait fait beaucoup parler de lui avant la draft de la NFL mais qui a été éliminé au deuxième tour. Les hauts et les bas n’étaient pas inhabituels pour une recrue, mais Levis entame la saison en devant faire ses preuves auprès d’un nouveau staff d’entraîneurs.
Le mieux que les Raiders puissent faire cette saison est de s’assurer que celui qui deviendra le quart-arrière à long terme soit mis dans une bonne situation à son arrivée. L’ailier rapproché Brock Bowers devrait être une pièce fondamentale. Davante Adams est toujours à son apogée et à Las Vegas, même si les Raiders pourraient échanger leur receveur superstar à un moment donné. La ligne défensive devrait être très bonne avec l’ajout d’un agent libre de 110 millions de dollars, Christian Wilkins des Dolphins de Miami. Et l’entraîneur-chef Antonio Pierce pourrait être un excellent choix pendant des années.
Les Raiders restent dans une situation étrange. Ils sont en train de passer à une nouvelle ère avec un élan, mais une grande partie de l’effort de reconstruction n’est pas encore réglée. Ils ont dépensé pour Wilkins comme s’ils étaient un prétendant au titre, mais cela pourrait ne pas se produire avant un certain temps. Au moins, les fans des Raiders ne souffrent plus de l’ère Josh McDaniels.
Les Cardinals étaient la rare équipe à quatre victoires avec de belles victoires. Ils ont battu les Cowboys de Dallas en début de saison. Ils ont gagné contre les Steelers et les Eagles, quelques victoires sur la route contre des équipes en séries éliminatoires. L’Arizona a remporté quatre victoires au total, mais plus de victoires de qualité que certaines équipes en séries éliminatoires. Les Cardinals auraient pu être meilleurs, mais Kyler Murray a raté la première moitié de la saison alors qu’il se remettait d’une déchirure du LCA. La saison a été loin d’être un succès, mais les Cardinals auraient dû avoir confiance en certaines des choses qu’ils ont vues lors de la première saison de Gannon.
La meilleure nouvelle pourrait être qu’aucune de ces victoires n’a coûté aux Cardinals une chance contre Marvin Harrison Jr. Les Cardinals sont tombés au quatrième choix au classement général, mais ils ont eu de la chance que les trois premières équipes du repêchage aient toutes besoin d’un quart-arrière. Cela a permis aux Cardinals, qui paient déjà beaucoup d’argent à Murray, de choisir sans doute le meilleur joueur du repêchage, quelle que soit sa position. Harrison était une force dominante dans l’Ohio State et l’un des meilleurs receveurs universitaires depuis de nombreuses années. Il est le rare receveur qui pourrait finir par définir une franchise pendant une décennie.
La voie pour que les Saints deviennent quelque chose de plus que la moyenne passe probablement par Derek Carr. Il n’était pas terrible la saison dernière. À la manière des Saints, il a terminé 19e sur 38 quarts-arrières qualifiés dans les notes de Pro Football Focus, en plein milieu. La moyenne ne suffit généralement pas pour un quarterback de 150 millions de dollars dans une nouvelle ville. Peut-être que le changement de coordonnateur offensif de Pete Carmichael, qui était le coordonnateur des Saints depuis 2009, à Klint Kubiak donnera une nouvelle vie à l’offensive. Il vaudrait mieux que cela se produise, car les Saints ont commencé le jeu de restructuration avec le contrat de Carr. Ils ont économisé 23 millions de dollars sur le plafond grâce à une restructuration avec Carr pour résoudre un gros problème de plafond salarial. Cela a poussé l’argent dans le futur et pourrait rendre plus difficile la suppression de Carr s’il ne joue pas bien cette saison.
Quelque chose doit arriver. Il semble depuis un moment que les Saints doivent démolir les choses mais ne peuvent pas se résoudre à le faire. L’espoir que tout cela se déclenche soudainement et qu’ils fassent un grand pas est démenti par le fait que les Saints avaient la plus ancienne liste de la NFL la saison dernière (via Bill Barnwell d’ESPN). Ce que les Saints ont été au cours des deux dernières saisons est probablement ce qu’ils seront encore cette saison. Il est peu probable qu’ils soient assez bons pour être des prétendants, ni assez mauvais pour être contraints à un grand changement. Ils sont juste coincés.
