Dans un test de niveau éliminatoire contre les Jaguars, Brock Purdy et les 49ers ont besoin d’une victoire pour apaiser les doutes

Le mois dernier, alors que les analystes suggéraient à tour de rôle que le quart-arrière des 49ers Brock Purdy n’était que le produit d’un système – au milieu d’une liste chargée, dirigeant un plan favorable, profitant d’une bonne chose – l’entraîneur-chef Kyle Shanahan a fustigé l’évaluation comme “ridicule”. Le directeur général John Lynch a ensuite doublé la mise, qualifiant les évaluations de rien de plus que de « haineux… haïssant ».

Un dérapage de trois matchs plus tard – et une série de revirements de Purdy – aucun des deux n’a faibli dans son soutien à son quart-arrière. Mais il ne fait aucun doute que le match de dimanche contre les Jaguars de Jacksonville est un moment important pour le braintrust des 49ers et Purdy. Non seulement pour conserver les espoirs de devenir tête de série n°1 de la NFC en séries éliminatoires, mais aussi pour éviter d’injecter une dose d’adrénaline aux critiques de Purdy, qui se demandent maintenant s’il peut maintenir un niveau de jeu élevé malgré les blessures de l’équipe et les déficits du tableau d’affichage. champ.

La séquence de trois défaites consécutives contre les Browns de Cleveland, les Vikings du Minnesota et les Bengals de Cincinnati a beaucoup à voir avec les dernières questions – principalement alimentées par six revirements de Purdy dans ce trio de défaites. C’est une période difficile que Shanahan a épinglée sur Purdy en essayant de jouer en fin de match alors qu’il était obligé d’être plus agressif avec les lancers. Il convient également de noter que le jeu de Purdy a également semblé chuter de façon spectaculaire contre les Vikings après avoir subi une commotion cérébrale qui n’a finalement été diagnostiquée qu’après la fin du match.

Bien sûr, il est peu probable que ces circonstances fassent taire les sceptiques restants de Purdy à travers la ligue. Au contraire, ils attendaient de voir comment il réagirait à une véritable adversité sur le terrain après avoir débuté sa carrière avec une séquence de 10 victoires consécutives en saison régulière. Une mesure qui est encore en cours consiste à répondre aux questions sur la capacité de Purdy à supporter une lourde charge de passe pour remettre les 49ers dans un match, ainsi que sur la façon dont il réagirait au genre de glissade de trois matchs qu’il connaît actuellement. Tout cela met en lumière le match à l’extérieur de dimanche contre les Jaguars 6-2, qui mènent l’AFC Sud et sont au milieu d’une séquence de cinq victoires consécutives. Sans parler du dynamisme défensif qui leur a permis de forcer 11 interceptions cette saison, ce qui les place actuellement à égalité au deuxième rang de la NFL.

Si Shanahan pensait que Purdy faisait face à une analyse ridicule et que Lynch pensait que les haineux détestaient simplement son quart-arrière il y a près d’un mois, une autre performance médiocre contre une autre équipe de niveau éliminatoire pourrait l’amener à un autre niveau. Surtout après une semaine de congé qui aurait dû offrir une chance de se recentrer et potentiellement de ramener sur le terrain certains joueurs clés blessés, comme le large Deebo Samuel et le plaqueur offensif Trent Williams.

Pour sa part, Purdy a abordé les problèmes de roulement qui sont apparus, envoyant un message après la défaite des Bengals selon lequel il doit trouver un moyen d’être meilleur.

“[My message was] admettre simplement avoir retourné le ballon – à quel point tout le monde consacre son temps et ses efforts à tout cela”, a-t-il déclaré. “L’organisation, les entraîneurs, les joueurs, tout le monde joue dur. Cela ne fait aucun doute, aucun doute. Je voulais juste que l’équipe sache et entende de ma propre bouche, face à face, que je dois être meilleur. Je reconnais les erreurs que j’ai commises.

“Il y a une ligne fine entre être agressif, anticiper un lancer, anticiper une fenêtre, puis être capable de le retenir et d’être intelligent avec le ballon”, a déclaré Purdy. « C’est des choses que j’ai dû être réaliste avec moi-même au cours des deux dernières semaines, juste en regardant les matchs et tout ça. Je suis un type de quarterback agressif en termes d’anticipation, là où mes gars sont censés être, je leur fais confiance et je les laisse se déchirer. Mais il y a des moments où je dois être intelligent et être prêt à accepter le chèque. Selon le moment du jeu et où nous en sommes – le scénario, la situation – tout cela entre en jeu, donc je dois certainement être meilleur dans ce domaine.

Bien sûr, Purdy n’est pas le seul à se concentrer lorsqu’il s’agit de régler certains des problèmes des 49ers. Shanahan a clairement indiqué cette semaine que le jeu au sol n’avait pas atteint son plafond cette saison, en grande partie à cause des blessures de Samuel, Williams et du porteur de ballon Christian McCaffrey, qui a été éliminé en seconde période lors de la défaite contre les Browns et n’a que 38 courses au cours des trois derniers matchs. Shanahan a également déplacé le coordinateur défensif Steve Wilks du stand vers la ligne de touche pour le match des Jaguars afin qu’il puisse avoir plus de communication face à face avec les individus et les groupes de position défensive.

Ce qui est clair avec ce changement de Wilks, l’ajout de l’ailier défensif Chase Young et l’analyse transversale des blessures en attaque et des revirements de Purdy, c’est que les 49ers recherchent eux-mêmes une marque de football qui n’est pas aussi propre que le 5- 0 début. Ramener Williams et Samuel sur le terrain sera primordial pour équilibrer à nouveau l’offensive, ce qui soulagera Purdy dans les situations de fin de match où il a dû mettre l’équipe sur le dos.

Pour l’instant, les problèmes ne dépassent guère la dernière fenêtre de trois matchs. Mais étant donné l’histoire de Shanahan avec ses quarts-arrières, ce serait une erreur de penser que Purdy ne fait pas également l’objet d’un examen à l’intérieur du bâtiment. Même si les 49ers ont bon espoir de le voir devenir leur leader en tant que quart-arrière, il compte toujours un total de 16 départs à son actif, y compris le trio de matchs éliminatoires de la saison dernière. Bien que cela signifie qu’il pourrait (et devrait) y avoir une croissance exponentielle sur la table, cela signifie également qu’il a encore l’opportunité de saper la confiance de Shanhan pendant le reste de cette saison.

Si le dérapage de trois matchs et la série de revirements sont contenus et que les 49ers se redressent contre les Jaguars, on prendra comme exemple que Purdy est capable d’atteindre un plus bas et de répondre ensuite avec une certaine résilience. Mais si cela se transforme en une tendance qui finit par créer un problème pour une liste construite pour une course au Super Bowl, nous pourrions très facilement nous pencher sur une question imminente de quart-arrière qui pèse sur la franchise. Et cela se produirait pendant l’intersaison lorsque Kirk Cousins ​​​​deviendrait agent libre – bien qu’il vienne également d’une opération au tendon d’Achille.

L’essentiel ? Les 49ers sortent d’un bye avec trois matchs en 12 jours. Deux d’entre eux sur la route contre des équipes en pleine course aux séries éliminatoires (les Jaguars et les Seahawks de Seattle). La séquence actuelle de trois défaites consécutives pourrait s’aggraver sensiblement pour San Francisco et Purdy si les erreurs se poursuivent. Et c’est quelque chose que même Purdy peut voir.

Comme il l’a dit cette semaine : « Nous avons juste besoin d’une victoire. Nous avons besoin d’une victoire [to] ayez à nouveau ce sentiment de gagner, puis lancez-vous dans une séquence et lancez-vous. La seconde moitié de la saison est énorme.

Pour les 49ers, pour Purdy… et pour le long avenir, les deux espèrent être ensemble.