Les spectateurs seront de retour pour l’US Open 2021 mais le champion en titre du simple messieurs ne fera pas le déplacement jusqu’à l’USTA Billie Jean King National Tennis Center.
Dominic Thiem a annoncé mercredi qu’il ne rejouerait pas cette saison en raison d’une blessure persistante au poignet droit qui a commencé à le troubler en juin à l’Open de Majorque et l’a également contraint à quitter Wimbledon.
“Au cours des six dernières semaines, j’ai suivi les conseils médicaux, porté l’attelle de poignet, fait de l’exercice pour rester en forme avant de commencer à m’entraîner de nouveau sur le terrain”, a déclaré Thiem dans un article sur les réseaux sociaux mercredi. « Ma récupération se passait très bien, mais la semaine dernière, j’ai frappé une balle pendant l’entraînement et j’ai recommencé à ressentir de la douleur. Je suis allé directement voir les médecins. Après quelques tests, ils ont dit que mon poignet avait besoin de plus de temps, nous sommes donc tous d’accord pour être prudents.
Même sans ce revers, les chances de Thiem de revenir pour les matchs au meilleur des cinq sets à New York étaient loin d’être négligeables. Il a un style intense et à plein régime et prend d’énormes coupes à la balle qui produisent un effet exceptionnel.
Revenir à son niveau précédent sera un défi majeur. Les blessures au poignet peuvent affliger les joueurs de tennis, en gardant de grands talents comme Juan Martin del Potro et Kei Nishikori hors tournée pendant de longues périodes.
Le retrait de Thiem de l’US Open de cette année est le dernier coup porté au tournoi masculin. Le quintuple champion Roger Federer s’est retiré cette semaine peu après son 40e anniversaire, annonçant qu’il subirait une quatrième opération au genou. La participation du quadruple champion Rafael Nadal est mise en doute en raison d’une récurrence de la maladie du pied gauche qui l’a d’abord troublé à l’adolescence.
Novak Djokovic, le n°1 mondial et le seul des soi-disant Big Three à participer aux Jeux olympiques, n’a pas remporté de médaille à Tokyo et s’est retiré avant le match de double mixte pour la médaille de bronze, invoquant une blessure à l’épaule.
Certaines femmes de premier plan risquent également de manquer l’US Open. Serena Williams n’a pas joué en tournée depuis qu’elle a pris sa retraite au premier tour de Wimbledon le mois dernier en raison d’une blessure à la cuisse droite. Elle n’a pas encore confirmé si elle jouera à New York. La n°13 Simona Halep, une ancienne n°1, s’est retirée de l’Open de l’Ouest et du Sud mercredi en raison d’une déchirure du muscle adducteur droit. La n°14 Jennifer Brady, finaliste de l’Open d’Australie cette année, s’est retirée de son match mercredi contre Jelena Ostapenko en raison d’une blessure au genou gauche.
Djokovic fera probablement tout ce qu’il peut pour se rendre à New York alors qu’il poursuit le premier Grand Chelem en simple messieurs depuis que Rod Laver l’a fait en 1969. Djokovic a déjà assuré les trois premières étapes du Grand Chelem, remportant l’Open d’Australie, le Roland-Garros et Wimbledon. Mais la charge physique et émotionnelle de jouer aux Jeux olympiques loin de New York ou du port d’attache de Djokovic à Monte-Carlo, Monaco, pourrait certainement rendre son défi à l’US Open plus intimidant.
Une nouvelle génération monte, menée par Daniil Medvedev, Stefanos Tsitsipas et Alexander Zverev. Tous les trois ont remporté des titres importants, et Zverev vient de remporter la médaille d’or olympique en simple, battant Djokovic en demi-finale. Mais pour l’instant, ils n’ont pas réussi à battre Djokovic ou l’un des trois grands pour remporter un titre du Grand Chelem.
Les meilleurs résultats de Thiem sont traditionnellement obtenus sur terre battue, et il a atteint la finale de Roland-Garros en 2018 et 2019. Mais il s’est imposé comme une menace multisurface, et l’année dernière à New York, il a réussi à s’imposer dans un US nerveux en cinq sets. Finale ouverte contre Zverev dans laquelle les deux combattants semblaient souvent dépassés par la perspective de remporter leur premier titre en simple du Grand Chelem.
Thiem y est parvenu en devenant le premier joueur à se rallier à l’emporter en deux sets dans une finale de l’US Open depuis Pancho Gonzales en 1949.
“Nous l’avions tous les deux sur nos raquettes”, a déclaré Thiem à propos de son ami Zverev.
À 27 ans, Thiem est devenu le premier joueur actuellement actif dans la vingtaine à remporter un titre masculin en simple du Grand Chelem, mettant ainsi fin à la séquence de victoires des Big Three même si Thiem n’a eu à affronter aucun d’entre eux en cours de route.
Mais au lieu de tirer des ailes de cette victoire décisive, Thiem est allé dans une direction plus terrestre, luttant non seulement avec sa blessure au poignet mais sa motivation pendant la pandémie de coronavirus, qui a fait des voyages en tournée un fardeau psychologique pour de nombreux joueurs de tennis.
Depuis l’US Open 2020, Thiem n’a pas réussi à remporter un autre titre de tournée et n’a pu dépasser les quarts de finale dans aucun des trois tournois majeurs auxquels il a participé.
Il n’aura aucune chance d’améliorer cela à New York et pour la deuxième année consécutive, le champion en titre du simple masculin ne défendra pas son titre. Nadal a choisi de ne pas faire le voyage en 2020, et à ce stade, il semble également peu probable qu’il fasse le voyage en 2021.
