Jalen Hurts a regardé une scène surélevée bondée de coéquipiers des Eagles de Philadelphie, au tableau de bord de l’arène projetant leurs images, puis dans la foule de fans qui sont descendus au Footprint Center lundi soir pour la soi-disant soirée d’ouverture de la semaine du Super Bowl.
“Ce sont des opportunités uniques”, a déclaré Hurts, le quart-arrière de troisième année des Eagles, en répondant aux questions des journalistes sur un podium flanquant la scène. “Alors j’apprécie tout.”
Dimanche, Hurts participera pour la première fois au match de championnat de la NFL lorsqu’il affrontera les Chiefs de Kansas City lors du Super Bowl LVII au State Farm Stadium de Glendale, en Arizona.
Le quart-arrière des Chiefs Patrick Mahomes dispute son troisième Super Bowl. Mais Hurts a regardé et sondé chaque instant le vétéran alors qu’il gérait calmement une vague de questions d’une heure.
Hurts, 24 ans, a déclaré avoir reçu des conseils de l’ancien quart-arrière des Eagles Donovan McNabb et du double champion du Super Bowl Peyton Manning.
“Donovan, il me dit de le traiter tout de même”, a déclaré Hurts. “[Manning] m’a encouragé à me dire comment il a géré la semaine, comment il a géré sa préparation et comment vous voulez vous y prendre.
“Donc, il a certainement eu une grande influence et la contribution de bonnes personnes.”
Ce sera la première fois que deux quarts noirs débuteront le Super Bowl. Hurts a été interrogé à plusieurs reprises sur la signification.
« Historique », dit-il. « Je pense que le jeu a évolué et continue d’évoluer sous nos yeux. C’est la belle chose à voir, et faire partie de cette histoire est une bénédiction.
“Pour pouvoir donner à la prochaine génération de quarts quelque chose en quoi croire, quelque chose à espérer.”
Le quart-arrière des Chiefs de Kansas City Patrick Mahomes, à droite, et le quart-arrière des Eagles de Philadelphie Jalen Hurts s’adressent aux médias lors de la soirée d’ouverture du Super Bowl LVII, lundi à Phoenix.
(Matt York / Associated Press)
Hurts a souligné la ligne de quarts des Eagles qui lui a ouvert la voie, notamment Randall Cunningham, Rodney Peete, McNabb et Michael Vick.
“J’ai dit à ces gars … je veux juste porter le flambeau pour eux”, a déclaré Hurts.
La route de Hurts vers le Super Bowl était tout sauf une ligne droite.
En tant que recrue de l’Alabama en 2016, il a mené le Crimson Tide au match de championnat national. Il a récidivé la saison suivante, mais il a été remplacé par Tua Tagovailoa dans la seconde moitié du match pour le titre contre Clemson. Hurts était un remplaçant en tant que junior, puis transféré en Oklahoma pour sa dernière saison, terminant deuxième derrière Joe Burrow au scrutin pour le trophée Heisman.
Les Eagles ont sélectionné Hurts au deuxième tour du repêchage de la NFL 2020, et il a finalement supplanté Carson Wentz en tant que partant. La saison dernière, il a mené les Eagles aux séries éliminatoires.
Cette saison, Hurts a réussi 22 touchés et s’est précipité pour 13 alors que les Eagles ont terminé 14-3 et ont remporté la tête de série n ° 1 pour les séries éliminatoires de la NFC. Après avoir mené les Eagles à des victoires en séries éliminatoires contre les Giants de New York et les 49ers de San Francisco, Hurts est au Super Bowl.
Lorsqu’on lui a demandé s’il pouvait imaginer s’asseoir sur un podium du Super Bowl alors qu’il traversait des difficultés à l’université, Hurts a déclaré qu’il ne savait jamais comment cela se terminerait.
“Une chose sur laquelle j’ai toujours été catégorique”, a-t-il dit, “c’est de ne pas me mettre de limite.”
L’expérience de Hurts en Alabama l’a préparé à gérer les distractions qui accompagnent la préparation d’un match de championnat.
Mais le Super Bowl est différent.
“Il y a beaucoup de choses différentes qui viennent avec ce jeu”, a-t-il déclaré. “C’est la Mecque du football et de notre jeu.
“Donc, peu importe tout ce qui se passe à l’extérieur, vous voulez rester dans votre routine normale, votre processus normal.”
Vue d’en bas
Les Eagles ont la meilleure ligne offensive du football, et leur tacle gauche, Jordan Mailata, a eu un chemin incroyablement détourné et improbable vers le football.
Fils d’immigrants samoans en Australie, Mailata a grandi à Sydney en tant que joueur de rugby. Il était un phénomène pour l’équipe des moins de 18 ans des Canterbury-Bankstown Bulldogs et l’équipe des moins de 20 ans des South Sydney Rabbitohs. Il a gravi les échelons du football dans le cadre du programme International Player Pathway de la NFL et a été sélectionné par les Eagles au septième tour du repêchage de 2018.
En bref, se rendre au Super Bowl n’était même pas sur son radar quand il était enfant. Le premier match qu’il se souvient d’avoir regardé était Denver-Caroline, le dernier match de Manning, à la fin de la saison 2015.
“Je n’en rêvais que depuis cinq ans”, a déclaré Mailata. “Donc pour moi, ce n’est pas aussi refoulé qu’avec mes coéquipiers. Ils en rêvaient depuis qu’ils étaient enfants. Donc, je vis à travers eux et avec eux. C’est formidable de voir les visages de tout le monde s’illuminer. Évidemment, c’est une réalisation incroyable, mais je ne peux qu’imaginer ce qui se passe dans leur tête, mec.
“Ces gars regardaient probablement [the Super Bowl] dans l’utérus. C’est tout simplement incroyable.
Gordon vivant le rêve… en quelque sorte
Kansas City a quatre porteurs de ballon sur sa liste active. Aucun d’entre eux n’est Melvin Gordon III.
Au lieu de cela, l’ancienne star des Chargers se retrouve au Super Bowl LVII dans la position la plus étrange: un joueur de l’équipe d’entraînement des Chiefs.
“Je suis à La-La Land”, a déclaré Gordon. “Je suis ‘Alice au pays des merveilles.’ Jamais-jamais atterrir, peu importe comment vous voulez l’appeler. Je suis dans un rêve. Je ne suis pas arrivé ici comme je le voulais, mais je suis là. Vrai ou faux, je suis là.
Choix de première ronde des Chargers en 2015, Gordon est quatrième sur la liste des courses de tous les temps de la franchise. Il a quitté l’équipe pour Denver en tant qu’agent libre en avril 2020.
Gordon est apparu dans 41 matchs pour les Broncos jusqu’à sa libération en novembre. Une semaine plus tard, il a signé avec Kansas City et fait partie de l’équipe d’entraînement depuis.
“Pour être honnête, je ne sais même pas comment je suis censé prendre ça en ce moment”, a déclaré Gordon. « C’est quelque chose dont je rêvais quand j’étais enfant, mais pas exactement comme ça. Disons que je n’ai pas beaucoup contribué à en arriver là.
Gordon a déclaré qu’il était en colère après avoir été lâché par Denver après la défaite de l’équipe la semaine 11 contre Las Vegas. Il a tâtonné pour la cinquième fois cette saison dans ce match.
“J’ai juste besoin de quelque chose pour sourire”, a déclaré Gordon. « J’en rigole maintenant, mais j’étais fou comme l’enfer. Et j’ai été fou comme l’enfer. Mais c’est quelque chose qui fait sourire.
