Des grands maîtres expérimentés ont remporté l’Open et le championnat d’Angleterre féminin à Kenilworth le week-end dernier, mais les jeunes talents ont fait des progrès significatifs et ont même atteint le palmarès dans les deux épreuves. Les pré-adolescents ont également réduit l’écart avec les stars établies.
Le GM Gawain Jones, 36 ans, a remporté le titre ouvert après un match de barrage rapide avec la tête de série et favori, le GM Michael Adams, 52 ans, qui avait mené jusqu’au dernier tour et gagnait également le tie-break jusqu’à ce qu’un spectaculaire but contre son camp permette un échec et mat en un match.
L’erreur d’Adams est survenue sans raison dans une finale dame-pion qu’il avait gagnée quelques coups plus tôt, et semblait être un angle mort visuel. Avec son roi blanc en retraite en e4 bloqué par ses propres pions, il a capturé négligemment un pion de flanc et Jones a répondu mat Dg3-e5.
Une curiosité bizarre, semble-t-il, mais il y a quelques semaines à peine, Adams a commis une méga-erreur très similaire, également dans une finale de dame nulle, et a été maté en deux par l’ancienne championne du monde Mariya Muzychuk.
La fatigue est l’explication la plus probable. Adams est huit fois champion britannique, six fois champion anglais et champion du monde senior en titre chez les plus de 50 ans. Cependant, la compétition pour le titre anglais se déroulait en deux parties par jour et l’après-midi précédent, il avait peiné pendant plus de 100 coups avant de remporter une finale marathon de tours et de fous contre Stanley Badacsonyi, 14 ans.
C’est le troisième titre anglais de Jones, les deux précédents s’étant produits au cours d’années où l’épreuve était encore intégrée au circuit britannique. Le joueur du Yorkshire, actuellement classé quatrième en Angleterre derrière l’ancien Russe Nikita Vitiugov, Adams et David Howell, s’est montré en bonne forme pour l’Olympiade par équipes biennale de 180 nations qui s’est tenue à Budapest, en Hongrie, en septembre.
L’une des plus belles victoires de Jones a eu lieu lors de la deuxième ronde, lorsqu’il a promu un pion en seconde dame. Adams a remporté la partie la plus impressionnante de l’événement, un chef-d’œuvre stratégique où son puissant cavalier d5 a dominé le fou du GM Peter Wells, et a été suivi par une avancée décisive du pion f des Blancs en f6 pour ouvrir une voie d’attaque aux tours blanches.
Le 5/7, il y avait une énorme égalité entre 12 candidats pour le troisième prix de 750 £, un point derrière Jones et Adams. Parmi eux, Badacsonyi, de Muswell Hill, et Kenneth Hobson 15, d’Oxford, ainsi que trois GM et cinq MI. Tous n’étaient pas satisfaits. Le GM Danny Gormally a écrit dans British Chess News que cela avait été « déprimant et décevant » et que « les échecs anglais ont radicalement besoin d’améliorer la structure des prix et de s’engager avec des sponsors ».
Les jeunes talents Oleg Verbytski, 11 ans, de Charlton, et Supratit Banerjee, 10 ans, de Coulsdon, ont tous deux obtenu des scores positifs dans cette solide équipe. Verbytski a fait match nul dans une partie combative avec les Noirs contre le MI Matthew Wadsworth, qui est proche du titre de GM, malgré la perte d’un pion en début de partie. Le joueur de 11 ans a tiré le meilleur parti d’un mauvais travail en traitant la position comme une sorte de Gambit Benko avec une activité du côté de la dame pour son pion perdu, et lorsque son pion a a atteint a3, il a eu une compensation complète et l’initiative.
Verbytski a montré son inexpérience au coup 36 où un MJ jouerait sûrement 36…h5 ! restreindre les pions du côté K des Blancs et donner un avantage aux Noirs. Au fur et à mesure, Wadsworth a été liquidé jusqu’à une fin de tour nulle.
En général, bon nombre des meilleurs talents actuels d’Angleterre sont confrontés à un ralentissement de leur progression et à des revers lorsqu’ils rencontrent un plafond de performance. Pour certains, la norme finale en matière d’OGM est insaisissable ; pour d’autres, comme la plupart des préadolescents d’aujourd’hui, le problème est de dépasser le niveau master 2200. Ce phénomène peut être un choc lorsqu’un joueur a été habitué à voir une progression rapide de son classement, et la réponse doit probablement être une combinaison d’événements de plus haut niveau et une approche plus sophistiquée avec l’aide d’un entraîneur et/ou d’une instruction en ligne.
Un trio de joueuses fortes qui ont appris leur art en Europe de l’Est a mené la majeure partie du championnat féminin. À la fin, Elmira Mirzoeva, ancienne championne de blitz féminin de Moscou, a remporté un match de vitesse contre la championne 2023 et ancienne Polonaise, Katarzyna Toma, devant l’ancienne Ukrainienne Kamila Hryshchenko.
Ce trio est un atout majeur pour les échecs féminins anglais grâce à leurs capacités à gérer des positions complexes, et tous sont suffisamment forts pour être candidats à l’équipe féminine d’Angleterre aux Olympiades de Budapest en septembre.
Derrière les trois premiers, Ruqayyah Rida, 12 ans, de Colchester, a terminé quatrième au tie-break et Elis Dicen, 13 ans, de Coventry, cinquième. Tous deux ont obtenu des performances bien supérieures à 2000 et ont tous deux des styles de combat actifs qui promettent de nouveaux progrès. La finition tactique imaginative de Dicen est le casse-tête à résoudre de cette semaine.
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La Ligue mondiale sera suivie du 14 au 18 octobre par la WR Cup, un tournoi à élimination directe d’élite à 16 joueurs à un rythme rapide. Le peloton est dirigé par l’ancien champion du monde indien Vishy Anand et le numéro 4 mondial et double prétendant au titre de champion du monde, Ian Nepomniachtchi, et comprend également la championne du monde féminine, Ju Wenjun, et l’actuel numéro 1 anglais, Nikita Vitiugov. Le site du tournoi n’a pas encore été annoncé.
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3926 1…Txe4! 2 dxe4 Qg3 ! lorsque la reine et le pion f4 se combinent pour une attaque d’accouplement ou pour gagner la tour h1. La partie s’est terminée 3 e5 Dxf3+ 4 Rg1 Dc1+ 5 Rg2 f3+ 6 Rh2 Df4+ 7 Rg1 Dg3+ et les Blancs ont démissionné en raison de 8 Rf1 Dg2+ 9 Ke1 Qe2 mat.
