Le vestiaire des Lions bouillonnait de joie et, au milieu de tout cela, l’entraîneur-chef Dan Campbell tenait le tribunal, la voix aussi déchiquetée qu’un maillot déchiré.
“Mec, à quel point c’était électrique là-bas ?” » a-t-il hurlé, après que les Lions aient battu les Rams de Los Angeles pour remporter la première victoire de Detroit en séries éliminatoires en 30 ans. « Je te dis quoi. Cela ne va pas mieux. C’est tout ce dont vous rêviez et bien plus encore.
Et puis Campbell a pris un moment pour reconnaître deux individus qui avaient amené Detroit à ce moment d’extase. Le premier était le directeur général Brad Holmes. La seconde : un gars que Holmes a amené à Détroit et que Campbell s’est déchaîné dans la NFL.
“Je vais juste le dire comme ça”, a déclaré Campbell. “Tu es assez bien pour f ****** Detroit, Jared Goff.”
Vous pouvez retracer l’esprit des Lions, vainqueurs des séries éliminatoires de 2024, jusqu’à la tristement célèbre conférence de presse de Campbell sur les « rotules mordantes » du 21 janvier 2021. Pour le plus grand plaisir des cyniques et des connaisseurs suffisants du football, Campbell a grondé tout au long de son introduction et a promis que mieux les jours étaient à venir.
La colonne vertébrale de cette équipe, cependant, a commencé à se former 10 jours plus tard, lorsque Holmes a envoyé Stafford aux Rams en échange d’un premier tour en 2022, d’un premier tour en 2023… oh, et Goff aussi.
L’échange a suscité de nombreux éloges pour Detroit, mais en grande partie grâce à ces choix au repêchage. Goff ? Hein, c’est mieux que rien, non ? Droite … ?
En dehors de Détroit, on ne s’attendait pas vraiment à ce que Goff fasse autre chose qu’occuper une place sur la liste. Après un bon départ à Los Angeles, comprenant deux apparitions au Pro Bowl et un voyage au Super Bowl, Goff a connu des difficultés en 2019 et 2020 et a finalement été mis sur le banc. Sa relation avec l’entraîneur-chef des Rams, Sean McVay, a atteint son point le plus bas et il n’a pas vraiment eu le cœur brisé de quitter Los Angeles.
McVay, pour sa part, a reconnu la rupture la semaine dernière. “Il méritait mieux que la façon dont tout s’est passé, je le reconnais, et je pense qu’il le sait aussi”, a déclaré McVay à propos de Goff. «Je n’ai pas peur d’admettre ces choses. Mais je pense que nous sommes tous meilleurs en traversant ces choses-là. Je sais que je l’apprécie davantage à mesure que le temps passe.
Le reste de la NFL aussi. Après un début difficile dans l’ère Campbell, Goff – et le reste de l’équipe – se sont enfermés et sont intervenus. Goff a été nommé au Pro Bowl la saison dernière et a joué encore mieux cette année, se classant deuxième pour les verges par la passe avec 4 575, quatrième pour les touchés avec 30 et cinquième (parmi les partants à temps plein) pour le pourcentage de réussite avec 67,3. L’offensive globale de Détroit s’est classée troisième dans la ligue et son attaque de passe s’est classée deuxième.
Oh, et ces choix au repêchage acquis avec Goff sont devenus des meneurs de jeu familiers en 2023. Détroit a transformé le choix de 2022 (et d’autres) en receveur large Jameson Williams et le cornerback Ifetu Melifonwu, et le choix de 2023 (et d’autres) en porteur de ballon Jahmyr Gibbs et l’ailier rapproché Sam LaPorta… un gain décent, en d’autres termes.
Goff, pour sa part, ne s’inquiète pas publiquement de prouver que quelqu’un a tort. « Il s’agissait de nous. Il ne s’agissait pas d’eux”, a déclaré Goff après la victoire de dimanche soir. “Il ne s’agissait pas de moi, il ne s’agissait pas de mon histoire là-bas, il ne s’agissait pas de quiconque dans leur équipe ou d’un entraîneur, il s’agissait de nous. Il s’agissait des 53 personnes présentes dans ce vestiaire, de nos entraîneurs et de cette organisation qui remportaient une victoire en séries éliminatoires devant notre public.
Avec peut-être d’autres choses à venir. Cette semaine, Détroit ne va nulle part alors que Tampa Bay arrive en ville pour la ronde de division. Regarder trop loin a déjà condamné plusieurs équipes lors de ces séries éliminatoires, mais Tampa Bay avait la quatrième pire défense contre la passe de la ligue au cours de la saison régulière 2023. Goff aura sans aucun doute sa chance.
En ce moment, en ce moment, dans ces séries éliminatoires, Goff est plus que juste assez bon. Pour Detroit, il pourrait bien être la clé de l’impensable.
