En fin de sixième manche mercredi soir, le releveur des Astros Hector Neris a retiré la superstar des Mariners Julio Rodríguez dans ce qui serait finalement une victoire des Astros 8-3. Pour des raisons inconnues de beaucoup – OK, presque tout le monde sauf Neris – le lanceur a commencé à marcher d’un pas vif vers Rodríguez tout en le pimentant de quelques mots choisis.
Il n’y avait pas de bœuf largement connu avant que les deux ne se lancent dans ce match, ce qui rend la scène assez bizarre. Neris n’était pas seulement excité – les célébrations dans les grands moments ne sont plus rares – il se dirigeait rapidement vers Rodríguez comme si c’était personnel.
Du côté de Rodríguez, il ne semblait pas savoir pourquoi. Il a déclaré à un porte-parole de l’équipe (via le Seattle Times) qu’il était « choqué » par ce qui s’était passé. Le coéquipier de Rodríguez, Eugenio Suárez, était sur le pont et semblait également assez surpris.
“Dès le début, j’ai pensé que c’était une blague, car avant aujourd’hui, ils (avaient) une très bonne relation”, a déclaré Suárez aux journalistes après le match. “Et puis il a commencé à prononcer des gros mots en espagnol. Il a commencé à faire quelque chose qui n’est pas bon pour les gens qui parlent espagnol et comprennent. J’étais dans le cercle sur le pont et j’ai entendu ça. Cela m’a énervé.”
Rodríguez n’a pas parlé aux médias après le match de mercredi. Jeudi, il a clairement indiqué qu’il ne parlerait plus à Neris.
Avant le match de mercredi, Rodríguez avait une fiche de 2 en 4 avec un home run contre Neris.
Dans l’autre club, Neris a déclaré que Rodríguez était son ami et ensuite : “Cela fait partie du jeu. Cela fait partie du moment.” Neris a publié jeudi la déclaration suivante (par The Athletic) :
Tout d’abord, je tiens à m’excuser auprès de Julio, de sa famille et de l’organisation des Mariners. J’ai énormément de respect pour Julio en tant que personne et joueur. Il compte beaucoup pour le baseball et les communautés aux États-Unis et en République dominicaine. C’est un grand joueur et une meilleure personne et mérite d’être reconnu de cette façon.
Deuxièmement, Julio est un ami depuis 2020, lorsque nous avons passé la pandémie à nous entraîner ensemble. Nous avons eu une compétition amicale où l’un battait l’autre sur le terrain, ce qui est une coutume en République Dominicaine et surtout entre amis. Mon intention en allant vers Julio était d’attirer son attention dans le cadre des plaisanteries amicales que nous avons eues au fil des ans.
Je reconnais qu’hier soir je n’aurais pas dû aller vers lui comme je l’ai fait. Je ne voulais pas manquer de respect à lui, à sa famille ou aux Mariners. Je comprends comment mes actions pourraient être interprétées de cette façon.
Enfin, il y a eu des rapports selon lesquels j’aurais utilisé une insulte homophobe, ce qui est tout simplement incorrect. Cela ne s’est pas produit et toute suggestion contraire est fausse. Ma mère m’a élevé dans l’amour et le respect des gens pour ce qu’ils sont et c’est ainsi que je vis ma vie.
La Major League Baseball enquêtera sur l’incident, selon The Athletic.
Quoi qu’il en soit, les Mariners et les Astros ont désormais fini de s’affronter cette saison régulière. Les Mariners ont remporté la série de la saison, neuf matchs contre quatre, mais les Astros en ont remporté deux sur trois lors de cette dernière série à Seattle et cela pourrait suffire à éliminer Seattle des séries éliminatoires.
Si les deux équipes se qualifient pour les séries éliminatoires, il est possible qu’elles s’affrontent en ALDS ou en ALCS. Si cela se produit, il y aura beaucoup de fanfare autour d’éventuels affrontements Neris contre Rodríguez.
