Kamaru Usman veut la gloire de l’UFC mais continue de vivre normalement

Kamaru Usman, l’un des hommes les plus féroces de la planète, est satisfait du niveau de renommée qu’il a atteint dans ce sport sanglant d’arts martiaux mixtes.

Dans sa profession de battre violemment d’autres combattants, Usman a déclaré qu’il ne voulait pas atteindre un échelon supérieur de la célébrité. S’il le fait, cela peut l’empêcher de descendre des toboggans aquatiques et des attractions d’amusement avec sa fille.

Pendant environ une minute, Usman (19-1), le champion poids welter de l’Ultimate Fighting Championship, a réfléchi à haute voix à la question de savoir s’il profiterait d’une célébrité élevée. Dans les cercles d’arts martiaux mixtes, il est vénéré comme l’un des meilleurs. Depuis qu’il est devenu le champion des 170 livres en 2019, il a défendu la ceinture quatre fois – trois de ces combats se terminant par KO. Mais son curriculum vitae n’a pas généré la célébrité grand public que Conor McGregor et Ronda Rousey ont reçue. Il est d’accord avec ça.

L’année dernière, Usman a déclaré avoir emmené sa fille de 7 ans, Samirah, dans un parc aquatique, et il a apprécié que relativement peu de personnes l’aient interrompu pour des selfies et des autographes. Pourtant, dans d’autres cas, Usman a déclaré que des fans de différentes villes au cours des huit derniers mois l’avaient approché dans des restaurants, à tel point que sa fille a demandé : « Papa, pourquoi les gens veulent-ils prendre des photos avec toi ? »

Ce niveau intermédiaire de reconnaissance, a déclaré Usman, est l’endroit où il aimerait rester.

“Je lutte avec ça tous les jours”, a déclaré Usman dans une interview. «Je comprends ce niveau de renommée et je comprends qu’il y a des niveaux au-dessus de cela. Je ne pense pas vouloir atteindre certains niveaux.

Samedi, il n’aura peut-être pas le choix. Une performance exceptionnelle contre son rival Colby Covington (16-2) à l’UFC 268 au Madison Square Garden le propulsera indéniablement plus loin sous les projecteurs, et mettra peut-être en place l’événement croisé souhaité d’Usman avec le boxeur Saúl Álvarez, qui se bat également samedi sur un pay-per -voir la carte à Las Vegas.

Usman et Covington sont en tête d’affiche d’une carte empilée avec un autre combat de championnat, la championne féminine des poids paille Rose Namajunas face à Zhang Weili, et un combat de prétendant n ° 1 léger avec Justin Gaethje et Michael Chandler. C’est le premier événement de l’UFC à New York depuis le début de la pandémie de Covid-19 et est rempli de combats qui auront un impact sur plusieurs divisions.

Usman et Covington se sont battus en décembre 2019, lors de la première défense du titre d’Usman après avoir retiré la ceinture de Tyron Woodley. Ce fut une bataille de va-et-vient compétitive pleine de controverses subjectives. L’arbitre, Marc Goddard, a temporairement arrêté le combat à deux reprises – une fois au deuxième tour et une fois au troisième – pour un tir près de l’aine d’Usman et un coup d’œil que Covington prétend qu’Usman a exagéré. À la fin du troisième tour, Usman a décoché un coup dur à la mâchoire de Covington. Covington a combattu la blessure pendant deux tours supplémentaires.

Usman au cinquième tour a lancé une ligne droite qui a envoyé Covington sur la toile. Il s’est levé rapidement, mais Usman a suivi avec un autre coup de poing puissant qui a de nouveau forcé Covington au sol. Alors qu’Usman s’étendait sur Covington et lui donnait des coups de poing à la tête, Goddard a mis fin au combat, un arrêt avec lequel Covington n’était pas d’accord parce qu’il a dit qu’il se défendait toujours.

“Il sait qui est papa, il sait qui a vraiment gagné ce combat”, a déclaré Covington lors d’une conférence de presse, un événement où il a sensiblement attiré une base de fans importante et bruyante. “S’il n’avait pas simulé les temps morts lors du premier combat, je l’aurais détruit.”

L’accumulation de leur dernier combat était hostile, et les sentiments se sont intensifiés depuis. Après que Covington ait terminé Woodley par KO technique en septembre 2020, Usman et Covington ont participé à une interview télévisée animée.

“Je t’ai cassé le visage”, a déclaré Usman.

“Attends jusqu’à ce que je te vois la prochaine fois”, a crié Covington. “Tu es mort.”

Covington s’est accroché à l’ancien président Donald J. Trump et porte constamment des chapeaux «Make America Great Again». Trump l’a appelé après son combat avec Woodley pour le féliciter, et le combattant a insulté le mouvement Black Lives Matter lors d’une conférence de presse. Covington a également pris une photo avec Trump dans le bureau ovale. Covington a déclaré que sa théâtralité et ses tendances politiques en avaient fait un combattant plus intéressant qu’Usman. Usman n’est pas d’accord.

“Je connais le personnage et la façade qu’il donne au reste du monde et ce n’est pas ma voie”, a déclaré Usman.

“Même Trump ne bouge pas vraiment avec lui comme ça”, a-t-il ajouté. « Il sait qui est le vrai gagnant. Je vous garantis que Trump m’aime plus en tant que combattant qu’il n’aime ce type.

Usman est récemment devenu le meilleur combattant livre pour livre de l’UFC, une distinction qu’il a remportée après que la police de Las Vegas a arrêté Jon Jones en septembre après un incident de violence domestique. Jones, l’ancien champion des poids mi-lourds, n’avait pas combattu depuis plus d’un an en partie à cause d’un désaccord avec son contrat alors qu’il passait aux poids lourds.

Cela a renforcé un problème que l’UFC rencontre continuellement avec la rétention d’étoiles fiables et commercialisables pour le grand public. McGregor, l’Irlandais flashy et le combattant le plus rentable de l’histoire de l’UFC, a perdu trois de ses quatre derniers combats depuis 2018, et a fait face à des problèmes juridiques aux États-Unis et en Irlande, y compris un procès en Irlande alléguant qu’il a agressé sexuellement une femme.

Rousey, considérée comme une pionnière des arts martiaux mixtes féminins, s’est retirée du sport après seulement deux défaites, défaites qui ont clairement vidé sa confiance. Usman a déclaré qu’il respectait la capacité d’être un champion de l’UFC et un visage de l’entreprise, mais qu’il préférerait continuer dans son statut promotionnel actuel.

“Chaque fois que vous entendez parler de Conor, c’est” Conor a fait ceci à cette personne, Conor a fait cela, Conor est poursuivi en justice “”, a déclaré Usman. « C’est une épée à double tranchant. Cela arrive à un certain point où c’est trop, et je ne pense pas que je veux être à cet endroit.

Usman a déclaré qu’il aimerait ensuite combattre le boxeur Saúl Álvarez, connu sous le nom de Canelo, s’il bat Covington, car ce serait un combat préféré des fans. Aucun des autres prétendants poids welters ne l’a attiré, a-t-il dit, et un événement croisé avec Álvarez, le meilleur combattant livre pour livre de la boxe, s’alignerait sur les lignes floues continues des sports de combat. Álvarez s’il combattra Caleb Plant à Las Vegas samedi soir.

Si ce combat croisé ne se produit pas, Usman aimerait simplement aller dans plus de parcs aquatiques.

“Personne d’autre ne me motive vraiment à me lever à 6 heures du matin et à m’entraîner – je préfère simplement passer du temps avec ma fille”, a déclaré Usman. «Avez-vous déjà vu les deux meilleurs combattants livre pour livre de leur sport s’affronter à leur apogée? C’est la motivation là-dedans.