Ce n’était qu’un bref instant dans un début par ailleurs bien, mais avec l’USC au début du quatrième quart de son premier match, avec seulement six points d’avance sur San Jose State, Jonah Monheim s’est précipité sur un jeu de passe au premier essai et a raté son homme.
Le bloc manqué du jeune tacle droit s’est répercuté à partir de là. La poche s’est effondrée. Kedon Slovis a été limogé. Et bientôt, l’entraînement a calé, laissant USC se contenter d’un panier.
Ce qui aurait pu être une erreur critique a finalement été rendu sans objet par un pick-six sur la possession qui a suivi. Mais après une intersaison d’anxiété autour de la ligne offensive, la miss était un rappel des douleurs de croissance que l’USC pourrait encore rencontrer cette saison avec deux étudiants de première année en chemise rouge trouvant leur place à l’avant.
“Nous avons beaucoup de place pour qu’ils grandissent pour s’améliorer”, a déclaré le nouvel entraîneur de la ligne offensive Clay McGuire, “et si nous pouvons les amener à jouer à leur potentiel et à leurs capacités fondamentalement, je pense que nous avons une chance d’avoir deux de très bons tacles. Evidemment, ils sont jeunes. Mais le truc, c’est qu’il y a un haut plafond là-bas.
Cette promesse était claire dans l’ascension rapide de Monheim sur la ligne offensive de départ cette intersaison, alors qu’il a réalisé de solides performances au printemps et en été pour renverser le titulaire senior Jalen McKenzie cet automne. Les éloges pour sa pièce depuis ont été tout simplement effusifs.
Mais après son premier départ, Monheim a offert une auto-analyse plus sobre.
“Il y a beaucoup de choses que je dois nettoyer, beaucoup de choses que je dois faire mieux”, a déclaré Monheim.
Courtland Ford, l’étudiant de première année en chemise rouge au tacle gauche, a joué une partie de ses débuts avec un doigt disloqué sur sa main gauche, ne quittant le terrain que brièvement pour l’avoir mis en place et enregistré. Mais Ford ne s’est accordé aucune pause car il a offert une évaluation franche de son premier match, énumérant tous les domaines qu’il prévoyait d’améliorer, du placement de la main à l’effet de levier au niveau du pad.
“Bien sûr, ce n’est pas parfait”, a déclaré Ford. « Il y a des choses à améliorer. Je veux juste ramasser chaque petit détail. J’ai vu dans le film les erreurs que j’ai créées.
La plus flagrante de ces erreurs est survenue dans la protection des laissez-passer. Slovis n’a été limogé que deux fois dans l’après-midi, mais a souvent été contraint d’opérer à partir d’une poche qui s’effondrait, les passeurs de l’État de San Jose se précipitant du bord. Selon Pro Football Focus, les deux tacles ont permis chacun trois pressions à l’extérieur, tandis que l’intérieur a maintenu les Spartans sans une seule pression au milieu.
Le quart-arrière de l’USC Kedon Slovis passe devant le secondeur des San Jose State Spartans Jordan Cobbs en seconde période samedi au Coliseum.
(John McCoy / Associated Press)
“Ils doivent tenir bon et garder la poche”, a déclaré McGuire. « C’est en quelque sorte parler aux gars, quand Kedon avait une très bonne poche propre, je pense qu’il est probablement à 100 % dans le match. Quand il avait raté des lancers, c’était parce que la poche s’était effondrée sur lui ou quelque chose comme ça. Donc, comme je l’ai dit, j’ai défié les gars si nous pouvons sortir et lui donner une belle poche pour intensifier et travailler et lancer, nous avons une chance d’être spéciaux.
Pourtant, McGuire était honnête au sujet des premières lacunes de son groupe. Il n’était pas entièrement satisfait du jeu de course, même après que l’USC ait récolté en moyenne 4,71 verges par course, un meilleur taux que tous ses matchs sauf un la saison dernière. Il pensait que l’intérieur de la ligne avait l’air “sur la même page”, mais a déclaré qu’il s’attendait à une croissance.
Après avoir affronté sept joueurs de ligne offensive contre San Jose State, McGuire a déclaré qu’il prévoyait également de continuer à faire tourner McKenzie et le garde Justin Dedich sur la ligne offensive pour “aider notre équipe à rester en bonne santé et à rester fraîche”.
Et en ce qui concerne ses deux jeunes plaqués, McGuire était particulièrement franc. Ni l’un ni l’autre n’était proche de la perfection dans la protection contre les passes. Les deux devaient être plus physiques avec leurs mains et faire confiance à leurs fondamentaux.
Mais pour deux étudiants de première année qui effectuaient leurs premiers départs, il y avait de quoi s’appuyer.
“Il y a beaucoup de choses que je dois nettoyer, beaucoup de choses que je dois faire mieux”, a déclaré Monheim. “Mais il y avait des choses, tu sais, que je me sentais bien [about] que je dois faire. Travailler mes mains beaucoup en pass pro, travailler mon punch. Comme je l’ai dit, être juste un meilleur avantage pour Kedon sur ce côté droit.
