Malgré une session de négociation marathon qui a traîné du mardi matin au mercredi soir – avec seulement un bref répit pour dormir – la Ligue majeure de baseball et le syndicat des joueurs n’ont pas pu résoudre un barrage routier et conclure un nouvel accord de travail avant la date limite de 18 heures fixée par le ligue.
En conséquence, le commissaire de la MLB, Rob Manfred, a annoncé mercredi soir qu’une autre semaine de matchs de saison régulière avait été annulée. Et le deuxième arrêt de travail le plus long de l’histoire du sport s’est poursuivi.
“En raison des réalités logistiques du calendrier, deux autres séries sont supprimées du calendrier, ce qui signifie que la journée d’ouverture est reportée au 14 avril”, a déclaré Manfred dans un communiqué. “Nous avons travaillé dur pour parvenir à un accord et avons proposé un accord équitable avec des améliorations significatives pour les joueurs et nos fans. Je suis attristé par l’impact continu de cette situation sur notre jeu et tous ceux qui en font partie, en particulier nos fidèles fans.
Manfred n’a notamment pas utilisé le mot annulation dans sa déclaration, mais la marge de manœuvre avec laquelle s’adapter à une saison régulière complète de 162 matchs se rétrécit.
Bien que la MLB ait menacé la semaine dernière de ne pas reprogrammer les matchs annulés – ni d’indemniser les joueurs pour eux – la ligue a offert aux joueurs cette semaine une chance de jouer une saison complète avec des matchs reprogrammés, et donc un salaire et un temps de service complets. Reprogrammer une semaine de matchs est évidemment beaucoup plus facile que deux, et ce dernier peut être peu probable tout en gardant les mêmes dates pour les World Series en octobre.
“La décision des propriétaires d’annuler des matchs supplémentaires est totalement inutile”, a répondu le syndicat dans un communiqué mercredi. “Après avoir fait une série de propositions complètes à la ligue plus tôt cet après-midi, et avoir appris que des réponses substantielles étaient à venir, les joueurs n’ont pas encore reçu de réponse.
« Les joueurs veulent jouer et nous avons hâte de revenir sur le terrain pour les meilleurs fans du monde. Notre priorité absolue reste la finalisation d’un contrat équitable pour tous les joueurs, et nous poursuivrons les négociations à cette fin.”
Mises à jour hors saison de la MLB
Maintenant, un conflit de travail déjà tendu et compliqué pourrait devenir encore plus épineux sur un problème important : la rémunération et le temps de service des joueurs liés aux matchs manqués.
Aux yeux de la MLB, les matchs perdus signifient moins de revenus pour ses 30 clubs, et donc la ligue ne pense pas qu’elle devrait avoir à indemniser les joueurs pour ces matchs manqués. La position du syndicat est que les joueurs exigeront le plein salaire et le temps de service pour les matchs que la MLB a annulés unilatéralement, ou ils tenteront de les faire reporter.
Mais une résolution de l’obstacle majeur de mercredi pourrait être à portée de main. Un responsable de la ligue, qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat compte tenu de la nature sensible des négociations, a déclaré que la MLB et le syndicat devaient continuer à discuter tard mercredi soir d’un moyen de résoudre un désaccord qui présentait un obstacle dans la perspective de la date limite : Le repêchage international et une forme de compensation de repêchage.
La MLB souhaitait mettre en place un repêchage international mais conserver le système d’offres qualificatives. Les joueurs ne voulaient pas du repêchage international, mais voulaient éliminer le système d’offre de qualification, qui lie la rémunération du repêchage à certains agents libres des ligues majeures qui signent avec d’autres équipes.
La MLB a donné deux options mercredi matin pour résoudre l’impasse avant de vouloir que les parties reviennent sur les autres questions non résolues. Le syndicat les a rejetés.
Dans l’après-midi, lorsque le syndicat a affirmé qu’il attendait une réponse de la ligue sur sa proposition, la MLB a proposé trois autres options, selon deux responsables de la ligue : le syndicat pourrait maintenir le statu quo sur les deux questions, le syndicat pourrait accepter l’échange, ou, dans une alternative plus compliquée, le syndicat pourrait faire éliminer le système d’offre qualificative à condition qu’il ait jusqu’au 15 novembre pour accepter un projet international qui commencerait en 2024. Si le syndicat refusait le projet, alors, MLB serait ont le droit de mettre fin à l’ABC après la saison 2024.
Le syndicat a rejeté ces trois options et a donné son alternative dans laquelle l’offre de qualification a été supprimée pour la saison 2022 et les équipes auraient jusqu’au 15 novembre pour accepter le repêchage international. Si cela ne se produisait pas, l’offre de qualification reviendrait après l’intersaison 2022-23 et le système de signature amateur international existant resterait en place.
Mais cette offre du syndicat est intervenue après la date limite de 18 heures de la MLB mercredi, de sorte que la ligue a mis sa menace à exécution, portant le total des matchs annulés à environ 180. Si les parties devaient dépasser leur différend sur le repêchage international et les offres de qualification, ils pourrait revenir sur les autres dossiers qui avaient progressé cette semaine.
“Nous avons le plus grand respect pour nos joueurs et espérons qu’ils choisiront finalement d’accepter l’accord équitable qui leur a été proposé”, a déclaré Manfred.
Les parties discutent d’une nouvelle convention collective depuis le printemps dernier. Lorsqu’ils n’ont pas pu en atteindre un nouveau avant l’expiration du précédent, Manfred a mis les joueurs en lock-out le 2 décembre, ce qui a paralysé le sport car toutes les transactions avec les joueurs ont été gelées.
Le 1er mars, lorsque les parties n’ont pas réussi à s’entendre sur un nouveau pacte avant le premier délai auto-imposé de la ligue, Manfred a annulé les deux premières séries, jusqu’au 6 avril, de la saison régulière, qui devait commencer en mars. 31.
Lundi, la MLB a réessayé avec une date limite, disant aux joueurs que mardi était le jour pour conclure un accord qui permettrait les 162 matchs. Les parties ont passé toute la journée de mardi à négocier et les conversations se sont poursuivies jusqu’aux petites heures de mercredi.
Les propositions ont considérablement progressé ces derniers jours, les écarts se resserrant sur des points d’achoppement tels que les salaires minima et les seuils de la fiscalité du luxe. Mais mercredi, les plus gros problèmes sont apparus: le repêchage international et le système d’offre de qualification.
Bien qu’il n’affecte qu’une poignée de joueurs par an, le syndicat n’aime pas les inhibiteurs du libre arbitre des joueurs, il a donc voulu mettre fin au système d’offre qualificative. Les équipes, en particulier celles des marchés plus petits, aiment obtenir quelque chose en échange de la perte d’un joueur de premier plan au profit d’un rival.
Dans l’espoir de réduire les pratiques peu recommandables d’un marché international d’agents libres amateurs que la ligue supervise, la MLB souhaite depuis longtemps mettre en œuvre un repêchage international. Les joueurs, cependant, ont rejeté l’idée à plusieurs reprises, préférant le marché libre.
Actuellement, les enfants en dehors des États-Unis et du Canada peuvent signer avec des équipes dès l’âge de 16 ans. Mais ils sont souvent repérés et concluent des accords verbaux avec des équipes beaucoup plus jeunes, en particulier dans la République dominicaine folle de baseball. La MLB est préoccupée par la corruption dans le système et craint que les enfants reçoivent des médicaments améliorant la performance de leurs entraîneurs.
Avec les derniers développements, les équipes sont confrontées à la possibilité que les premiers matchs soient manqués en raison d’un arrêt de travail depuis la grève des joueurs de 1994-95, qui a entraîné l’annulation de plus de 900 matchs et des World Series 1994. Cela reste le plus long arrêt de travail de l’histoire du baseball.
