Kobe Boykin est assis derrière la zone des buts, les mains jointes autour de ses genoux, essayant de se calmer alors que ses coéquipiers roulent sur la ligne de touche du terrain de football.
“Je suis grand ouvert !” marmonne-t-il à son oncle Teejay White. “Comme, lance-moi la balle!”
Kobe Boykin se sent comme un paria. Peu importait que ce ne soit qu’une mêlée d’été à sept contre sept. Normalement joué comme la reine sur l’échiquier de l’attaque d’Orange High, le porteur de ballon se sent comme un pion.
Prochaine série, le futur junior brise un double mouvement hors de la ligne de mêlée et époussette un secondeur, baissant la tête quand il ne reçoit pas le ballon lancé dans sa direction. La double couverture vient, nécessaire pour couvrir un enfant avec une vitesse de star. Jette la voile devant lui, derrière lui. Lorsque le trajet est terminé, il revient sur la touche, exprimant sa frustration.
“Chaque balle qui m’a été lancée est un leurre”, s’exclame-t-il en direction d’un entraîneur. “Je ne pleure pas sans raison.”
Ce ne sont pas les émotions de quelqu’un qui a tout eu, oint une star depuis le football des jeunes. Ce sont les émotions d’un enfant qui a grandi sur la 6e Avenue dans le sud de Los Angeles, voyant ses proches emprunter des chemins qu’il ne veut pas emprunter. Un enfant qui a vu des membres de sa famille gâcher leur chance de jouer au football. Un enfant qui visite les maisons d’amis dans les collines et pense à combien il veut être celui qui est sorti du centre-ville grâce au football.
“Quand les choses ne vont pas dans mon sens, je suis un peu frustré, parce que je suis émotif”, a déclaré Boykin quelques minutes après la fin de la mêlée. Sa cadence s’accélère, la voix s’élève avec urgence. «Je veux ces choses. je vouloir ces prises. je vouloir le ballon.
“Je ne veux pas être un ‘j’aurais pu être'”, poursuit-il. “Je veux être ça, ‘Oui, je suis lui.'”
“Je deviens parfois émotif parce que je veux juste les bonnes choses de la vie.”
— Kobe Boykin, porteur de ballon Orange High
Cela arrive presque à chaque match. Il se précipite vers la zone des buts, une force imparable ne rencontrant aucun objet immobile, et la section étudiante d’Orange est enflammée de chants.
« Qu-être ! Ko-be ! Be-be !”
L’entraîneur Robert Pedroza a déclaré qu’il n’avait jamais vu un autre joueur recevoir le même type d’adulation à domicile. Boykin mesure 5 pieds 8 pouces. Mais, comme l’a dit Pedroza, “C’est le grand homme du campus.”
Après que COVID ait limité sa première année à Orange à six matchs, Boykin a éclaté la saison dernière. Il a couru pour 1 150 verges, a récolté 674 verges sur des réceptions et 25 touchés en 11 matchs. Boykin combine un centre de gravité bas avec un jeu de jambes agile, devenant un gamebreaker polyvalent dans le moule de son idole Tavon Austin.
“Il se sent à l’aise dans l’espace”, a déclaré Pedroza. “Cela met juste les défenses dans une impasse sur la façon de le couvrir.”
Boykin s’est engagé non officiellement à l’Université de l’Utah en deuxième année – après avoir joué au football pendant seulement quatre ans.
“Dans notre monde, il serait considéré comme un retardataire”, a déclaré l’entraîneur Dwayne Frampton Jr., qui travaille avec Boykin depuis un an. «Pour lui, avoir tout ce succès immédiat est fou. C’est beau.”
Kobe Boykin reprend son souffle entre les répétitions lors d’une séance d’haltérophilie à Orange High.
(Luca Evans / Los Angeles Times)
L’engagement informel ? Cool. Les statistiques ? Cool. Boykin veut Suite.
Parfois, il s’énerve quand il touche le ballon et ne marque pas. Parfois, il tape dans ses mains ou crie “allez!” au milieu d’un parcours – quand il demande le ballon, il ne lâche jamais de passe, a déclaré Frampton.
“Je deviens parfois émotif”, a déclaré Boykin, “parce que je veux juste les meilleures choses de la vie.”
La puce sur son épaule ne rétrécit jamais. Kobe Boykin est donc souvent le plus grand défenseur de Kobe Boykin. Et il ne dira pas désolé pour ça, parce que son grand-père lui a appris qu’il ne devrait rien regretter.
“Je veux être génial”, a déclaré Boykin. “Je n’ai pas l’impression d’être trop dur avec moi-même, j’ai juste l’impression d’en vouloir plus pour moi-même. Je veux plus pour moi que pour les autres. »
“Lorsque [Kobe] est né, je viens de dire, il n’allait pas emprunter cette voie.
– Timothy Boykin, concernant la façon dont sa carrière sportive et celle du frère de Kobe ont déraillé dans le sud de Los Angeles
Il y a deux étés, Boykin a déclaré que son frère, Tijae, avait été abattu au visage par un membre d’un gang rival dans le sud de LA
Boykin a déclaré que son frère avait survécu, laissé avec une cicatrice sous l’œil. Mais lorsque leur père, Timothy Boykin, a rendu visite à Tijae à l’hôpital, il ne pensait pas pouvoir faire grand-chose.
« La vie qu’il mène, est-ce que je m’y attendais ? dit Timothée. “Ouais.”
Après avoir joué au football à Hawkins High, Tijae a rejoint un gang, a déclaré son père. Le fils aîné de Boykin, “Lil ‘Tim”, a joué à Venice High et a attiré l’attention des recruteurs universitaires. Lil’ Tim a été emprisonné après une condamnation pour vol, a déclaré Timothy, ajoutant qu’ils ne parlaient plus beaucoup.
C’était la même route que Timothy a dit qu’il avait parcourue quand il était enfant, une fois qu’une vedette de la ville dont la carrière de football prometteuse s’est évaporée après avoir vendu de la drogue et été incarcérée.
“Lorsque [Kobe] est né, je viens de dire, il n’allait pas emprunter cette voie », a déclaré Timothy, maintenant employé à l’aéroport international de Los Angeles.
Timothy et Kobe Boykin signalent le numéro 1 parce qu’ils veulent que Kobe soit celui qui réalise ses rêves de football.
(Luca Evans / Los Angeles Times)
C’était un “type de sentiment différent”, a déclaré Kobe, à propos de la réception de l’appel que Tijae avait été abattu. Pourtant, en même temps, c’était un signal d’alarme.
“Je ne pouvais pas être dirigé dans le mauvais sens”, a déclaré Kobe. “Je savais que j’étais plus grand que ça.”
Le but était toujours de le faire sortir de South LA Alors, quand Kobe est entré au lycée, la famille – Timothy, sa femme, Glenda Rhea Boykin; et leur fille maintenant âgée de 2 ans, Kayla – ont quitté South LA pour que Kobe puisse fréquenter Orange High.
Ils vivent dans une jolie maison à deux étages à West Covina, où les bruits les plus forts sont le bruissement des feuilles des arbres dans le vent d’été. Parfois, Timothy se sent comme un étranger dans une région du comté d’Orange où 2 % des habitants sont noirs, mais la maison apporte la paix. Son fils se sent à l’aise. Et c’est ce qu’il s’est promis de donner à Kobe.
“Quand on vient à l’école, on ne voit pas de bougies dehors [for] des gens sont tués », a déclaré Timothy.
Cependant, South LA sera toujours le domicile de Kobe. Il s’y rend toujours pour des séances d’entraînement avec Frampton, qui a travaillé avec des receveurs comme Odell Beckham Jr. des Rams.
Un après-midi ce printemps, faisant des exercices de sprint sur une colline dans sa ville natale, un Boykin épuisé a tapoté. Il faisait des allers-retours avec Frampton.
“Vous n’en voulez plus”, a déclaré Frampton à Boykin.
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Boykin se leva. Adressa un sourire à son entraîneur. Et fini le sprint final.
“À ce moment-là, je savais, OK, c’est lui le gars”, a déclaré Frampton. “Il veut faire partie du club des 1%.”
Boykin lève souvent un seul doigt lorsqu’il prend des photos.
“Nous en parlons tout le temps: comment il doit être le seul”, a déclaré Frampton. “Il doit être celui qui va le plus loin.”
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