Jaxson Dart est un vrai étudiant de première année.
« C’est ahurissant », a déclaré le centre Brett Neilon.
Neilon a encore insisté sur ce point : Jaxson Dart est un vrai étudiant de première année.
“Je suis, genre, dang”, a déclaré Neilon, un aîné de cinquième année.
Neilon a répété le fait une fois de plus pour l’effet : Jaxson Dart est un vrai étudiant de première année.
“Il me rappelle beaucoup Sam Darnold, pour être honnête”, a déclaré Neilon.
Cinq jours seulement après le limogeage de Clay Helton, l’avenir est venu tôt pour USC, avec Dart offrant un aperçu de l’avenir prometteur envisagé par l’administration de l’école.
Que ce soit Bob Stoops ou Matt Campbell ou quelqu’un d’autre, celui que l’USC embauche pour être son prochain entraîneur-chef a déjà un joueur fondamental dans le quart-arrière de première année.
Dart est un leader naturel. Il est intrépide. Il lance, eh bien, des fléchettes.
Lorsque le partant Kedon Slovis s’est blessé au cou lors de l’entraînement d’ouverture samedi, Dart est intervenu et a fait ses débuts pour les âges, effaçant un déficit de deux touchés et menant les Trojans à une victoire de 45-14 sur l’État de Washington au stade Martin .
Ses 391 verges par la passe ont été les plus élevées jamais enregistrées par un joueur de l’USC à son premier match.
Le Dart, 18 ans, s’est retrouvé à célébrer la victoire au même endroit que de nombreux grands chevaux de Troie avant lui, sur un escabeau devant le groupe USC avec une épée à la main.
Il y aura plus de festivités comme celle-ci à l’avenir, car Dart estime être la pierre angulaire d’une équipe qui tente de changer la trajectoire descendante du programme sous son prochain entraîneur. Cependant, sa performance était suffisamment spectaculaire pour soulever la question de savoir s’il serait également au centre des plans de l’entraîneur intérimaire Donte Williams.
Williams a été évasif sur le sujet, refusant de dire si Slovis resterait le titulaire lorsqu’il retrouverait la santé.
Faits saillants de la victoire 45-14 de l’USC sur l’État de Washington dimanche.
“De toute évidence, je me sentais mal pour Kedon parce qu’il est un si grand leader dans cette équipe”, a déclaré Dart. “Vraiment, j’essayais juste de m’enfermer, de ne pas laisser mes émotions prendre le dessus sur moi et de rester en quelque sorte dans l’instant.”
Il y a eu quelques nerfs au début, le premier drive de Dart se terminant par une passe interceptée et le quatrième par un échappé perdu.
“Les choses allaient un peu vite pour moi au début”, a déclaré Dart.
Neilon a été frappé par la façon dont il a réagi à ses erreurs.
“Il a juste continué”, a déclaré Neilon. « Il a dit que tout allait bien et a fait des jeux. Il était prêt. »
Neilon a été particulièrement impressionné par la confiance de Dart, la façon dont le quart-arrière n’avait pas peur de faire des passes dans des fenêtres qui se fermaient rapidement ou de porter une bande d’œil noir qui passait verticalement sur son œil droit.
“Il a cette certaine fanfaronnade”, a déclaré Neilon. “Vous savez que ce gars va faire des pièces.”
Ce que Dart a fait, livrant un ballon profond au milieu du terrain à Gary Bryant Jr. pour un touché de 38 verges avec 37 secondes à jouer en première mi-temps. Le score a réduit le déficit des Troyens à 14-7.
Dart a été entravé pendant la majeure partie de ce trajet, car il a été secoué après avoir été touché par le demi de coin Jaylen Watson après une course de sept mètres.
“C’est juste un guerrier”, a déclaré Neilon. “C’est un joueur.”
Les Trojans ont égalisé le score lors de leur premier entraînement de la seconde mi-temps, alors que Dart a trouvé Drake London dans le trafic sur la ligne de but pour un touché de cinq mètres. Sur les 46 tentatives de passes de Dart, 18 ont été lancées en direction de Londres. Londres a terminé avec 13 attrapés pour 170 verges et deux touchés.
Un jeu qui a commencé comme un désastre en devenir s’est rapidement transformé en une éruption en faveur de l’USC.
Dart a réussi quatre touchés; il a également livré une passe en arrière à Bryant lors de la course de trois verges de Bryant au troisième quart. Dart a prouvé quelque chose dans le processus.
« Il nous a prouvé qu’il avait du cœur », a déclaré Bryant. « Nous avons toujours su qu’il avait du talent. Le talent n’a jamais été le facteur. Il a toujours participé à la pratique tous les jours. Mais il avait juste le cœur de sortir et de se battre quand nous avions besoin de lui.
Williams a maintenant une décision à prendre.
Slovis devrait se déclarer pour le repêchage de la NFL à la fin de la saison. Williams mettrait-il le junior sur le banc pour faire place à un vrai étudiant de première année?
Williams est considéré comme un candidat peu probable pour devenir l’entraîneur permanent de l’USC. Et s’il pensait que jouer aux Darts lui donnait les meilleures chances de décrocher le poste ?
L’émergence inattendue de Dart pourrait s’avérer être une malédiction pour Williams. Son successeur y verra presque certainement une bénédiction.
