Alors que le CF Montréal connaît son pire début de carrière dans la Major League Soccer, quelque chose devait changer avant un match à domicile de trois matchs débutant samedi contre DC United.
Toujours en reconstruction après une saison morte qui l’a vu vendre ou échanger plusieurs joueurs clés, Montréal a perdu cinq matchs (tous sur la route) sur six, est tombé dernier de la Conférence de l’Est et n’a marqué que trois buts pour commencer la saison.
Le directeur sportif de Montréal, Olivier Renard, a réalisé que l’équipe avait besoin de profondeur à l’avant et a conclu un accord pour y remédier mercredi. Mais le changement n’est pas bon marché.
Renard a envoyé l’arrière central étoile et l’international canadien Kamal Miller (ainsi que 1,3 million de dollars en allocation générale) à l’Inter Miami en échange du jeune milieu de terrain prometteur Bryce Duke et de l’ailier Ariel Lassiter.
Cette décision est à la fois pour l’avenir et pour répondre aux préoccupations immédiates du club.
“J’aime Duke, nous étions en contact avec Miami depuis deux ou trois mois, mais ils ont rejeté nos offres. Nous allons le laisser grandir mais il a besoin de gagner sa place, il ne sera pas partant immédiat à cause de son valeur de transfert », a déclaré Renard jeudi.
“Je connais bien Ari depuis qu’il a joué au Costa Rica où il a marqué de nombreux buts. Il peut jouer à gauche ou en tant qu’attaquant et avec les blessures que nous avons, nous devions réagir.”
Il y a de l’espoir au sein du club que Duke et Lassiter apporteront un sens accru de l’équilibre à une équipe qui a eu ses problèmes de profondeur exacerbés par des blessures au milieu de terrain et à l’attaque.
Alors que l’attaquant vedette Romell Quioto est de retour au Honduras pour soigner une blessure contractée contre le New England Revolution la semaine dernière, les joueurs actifs de l’équipe avant le match de samedi n’ont collectivement marqué qu’un seul but.
L’une des raisons du manque de buts vient du fait que les attaquants ne reçoivent pas le ballon dans les zones dangereuses. En six matchs, Montréal (1-5-0) a un total de buts attendus de seulement 5,5 — le pire en MLS.
“Ils peuvent aider l’équipe de plusieurs façons. Ils ont de l’expérience dans la ligue et sont des compétiteurs”, a déclaré l’entraîneur-chef Hernan Losada.
Il n’est pas clair, cependant, si Duke ou Lassiter verront un temps de match contre United après seulement être arrivés à Montréal jeudi, mais tous deux se sont entraînés avec l’équipe vendredi après-midi.
Les deux nouveaux arrivants rejoignent Montréal à une sorte de carrefour pour le club. Après le début désastreux, Montréal a enfin un semblant de normalité avec le homestand au Stade Saputo à venir. L’équipe a disputé son seul match à domicile cette saison au stade olympique.
United, comme Montréal, est un autre club qui a connu un début de saison difficile.
Après une spectaculaire victoire par derrière le jour de l’ouverture, DC (1-4-2) a disputé six matchs consécutifs sans victoire et n’a marqué qu’un seul but lors de ses trois derniers.
Les deux équipes verront l’autre comme une occasion de gagner en confiance, Montréal cherchant à s’affirmer face à l’ancien club de Losada.
“Ce sont deux défaites consécutives qui n’étaient vraiment pas amusantes, et vous pouvez sentir dans le vestiaire que les gens ont soif de changer cela”, a déclaré le gardien Jonathan Sirois, faisant référence aux récentes défaites 5-0 et 4-0 contre Vancouver et Nouvelle-Angleterre.
“Cela fera du bien à l’équipe d’être de retour à la maison, vous voyez à quel point l’avantage du terrain est important dans cette ligue et (les fans vont) nous aider à obtenir un résultat.”
Il y a un léger regain de moral parmi les corps défensifs en raison du retour des défenseurs George Campbell, Robert Thorkelsson et Ousmane Jabang ces derniers jours.
En ajoutant les trois défenseurs centraux, qui ont soit eu des minutes limitées ou n’ont pas joué du tout cette saison, la défense montréalaise gagne quelques renforts pendant une partie particulièrement encombrée du calendrier.
Avec le départ de Miller, il y a aussi une ouverture dans la formation de départ de l’équipe. Tous Campbell, Thorkelsson et Jabang ainsi que le retour de Gabriele Corbo seront en lice pour cette place.
“Les joueurs reviennent lentement mais sûrement et cela apporte plus de concurrence pour les places, ce qui est bien”, a déclaré Losada. “La compétition va aider tout le monde à mieux jouer. Nous devons absolument faire mieux.”
