Leon Smith a débuté les phases de groupes de la Coupe Davis cette année avec un dilemme positif. Avec quatre joueurs de qualité parmi lesquels choisir, le capitaine britannique était chargé de décider quelle combinaison avait les meilleures chances de permettre à la Grande-Bretagne de remporter sa première victoire après une semaine amère à Glasgow l’année dernière.
Sa décision de donner la priorité à la forme plutôt qu’au classement lui a valu une brillante victoire alors que son équipe a commencé sa campagne en battant l’Australie 2-1.
Lors du match d’ouverture, Jack Draper a terminé ses débuts tant attendus en Coupe Davis avec une excellente victoire de retour, battant Thanasi Kokkinakis 6-7 (6), 6-3, 7-6 (4). Dan Evans a suivi peu de temps après et, en tant que joueur n°1 britannique du match, il a joué à la hauteur et a remporté la meilleure victoire en Coupe Davis de sa carrière, surclassant le n°12 mondial Alex de Minaur 6-1, 2-6, 6-. 4 pour décrocher la victoire.
Plus tard mercredi, Matthew Ebden et Max Purcell ont clôturé l’égalité en battant Evans et Neal Skupski 7-6 (5), 6-4.
La sélection de l’équipe de Smith était audacieuse mais aussi logique. Evans, le numéro 2 britannique au classement, a récemment remporté le plus gros titre de sa carrière lors de l’épreuve ATP 500 à Washington et Draper, le numéro 5 britannique, a surpassé chacun de ses coéquipiers les plus expérimentés la semaine dernière à l’US Open en atteignant le quatrième tour. pour la première fois de sa carrière. Cameron Norrie et Andy Murray ont soutenu leurs coéquipiers depuis la foule.
“C’est bien d’avoir des options”, a déclaré Smith. « Tout le monde dit : ‘Vous avez une sélection vraiment difficile.’ Je préférerais que ce soit ainsi qu’il y a plusieurs lunes.
Ayant été devancé par Kokkinakis dans le premier set malgré un point pour le gagner, Draper a commencé le deuxième set, déterminé à se mettre davantage sur le pied avant. Il a brisé le service de Kokkinakis lors du match d’ouverture et a traversé le set sans problème. Avec le retour de son supérieur et son mouvement dans le match décisif, Draper a mis une pression constante sur les jeux de service de Kokkinakis. À 4-4, cependant, il est devenu serré et a perdu son propre service, offrant à Kokkinakis la chance de clôturer le match. Sous une immense pression, Draper a réussi des retours, s’est bien défendu et a forcé suffisamment d’erreurs d’un Kokkinakis nerveux pour récupérer le break. Après avoir ensuite perdu 4-2 lors du tie-break du troisième set, Draper a remporté les cinq derniers points dans une victoire mémorable.
Dans le nouveau format de la Coupe Davis, les nominations des équipes ne sont finalisées qu’une heure avant le début du premier match de chaque jour. Kokkinakis a déclaré que même s’il avait une idée qu’il pourrait finir par jouer contre Draper, ce n’était pas quelque chose à quoi ils s’étaient préparés. “Je m’entraîne définitivement avec un droitier presque toute la semaine”, a-t-il déclaré en souriant. Selon Draper, Smith avait informé qu’il jouerait quelques jours plus tôt.
“Il a dit qu’il voulait que je sois là-bas et qu’il croyait en moi”, a déclaré le débutant. « Vraiment, à partir de là, on n’en a pas vraiment parlé. Je me suis bien entraîné. J’ai seulement commencé à y penser probablement une heure avant de jouer, et la nervosité a commencé à monter.
« J’étais vraiment un peu nerveux avant de jouer, mais je savais que j’avais joué des matchs difficiles à l’US Open. Je me sentais vraiment bien dans mon tennis.
