Le PGA Tour craignait qu’il ne soit ruiné par LIV Golf sans accord unificateur | Le golf

Les hauts responsables du PGA Tour craignaient que leur organisation ne soit réduite en ruine par le LIV Golf, soutenu par l’Arabie saoudite, sans accord, ont-ils concédé mardi.

Des documents récupérés par un comité du Sénat américain enquêtant sur l’accord-cadre controversé conclu entre le PGA Tour, le DP World Tour et le Fonds d’investissement public saoudien montrent également que des plans d’il y a trois mois impliquaient Tiger Woods et Rory McIlroy jouant sous l’égide de LIV.

Jimmy Dunne, membre du conseil d’administration du PGA Tour, et Ron Price, directeur de l’exploitation du groupe, ont comparu mardi devant le sous-comité sénatorial chargé des enquêtes. Dunne, qui faisait partie intégrante de l’alliance, a brossé un tableau sombre des options du PGA Tour: “Si LIV prend cinq joueurs par an pendant cinq ans, ils peuvent nous éviscérer.”

Le président de ce comité, le sénateur Richard Blumenthal, a été cinglant à propos de la volonté du PGA Tour de faire des affaires avec les Saoudiens. “Il s’agit de savoir comment un régime brutal et répressif peut acheter de l’influence – voire même prendre le contrôle – d’une institution américaine chérie simplement pour nettoyer son image publique”, a-t-il déclaré.

Après un litige mutuel – qui est maintenant terminé – et une lutte féroce des circuits existants pour empêcher les joueurs de rejoindre le circuit rebelle LIV, l’accord choc a été annoncé le 6 juin. « Depuis deux ans, l’opposition et les critiques les plus véhémentes [of Saudi golf involvement] sont venus des dirigeants du PGA Tour eux-mêmes », a déclaré Blumenthal à propos de ce qui a précédé.

Dunne, qui faisait partie intégrante de l’alliance, a brossé un tableau sombre des options du PGA Tour. « Ma crainte est que nous n’arrivions pas à un accord. Ils investissent déjà des milliards de dollars dans le golf. Ils ont une équipe de direction qui veut détruire la tournée. Et même si vous pouviez dire qu’ils [only] prendre cinq ou six joueurs par an, ils ont un horizon illimité et une somme d’argent illimitée. Ce n’est pas comme si le produit était meilleur, c’est juste qu’il y avait beaucoup plus d’argent qui ferait bouger les gens.

«Je crains que si nous ne faisons rien, ils finiront par posséder le golf. Ils peuvent, ils peuvent le faire. Ce n’est pas si grand, ce n’est que quelques centaines de joueurs. Je suis profondément inquiet.

Dunne a révélé que les honoraires d’avocat avaient déjà coûté 100 millions de dollars (77 millions de livres sterling) par an entre les parties. Il a déclaré que LIV n’a “aucune contrainte économique et aucune contrainte de temps”, ajoutant: “Leur existence entière dépend de la prise de plus de nos joueurs. On ne s’en plaint pas, c’est comme ça. »

Price, qui a été contraint de défendre l’histoire du PGA Tour en Chine, n’a pas précisé combien le PIF s’était engagé dans la nouvelle organisation commerciale prévue, sauf pour dire qu’il était “au nord de 1 milliard de dollars”. Pressé de savoir pourquoi le PGA Tour n’a pas cherché de financement auprès de sources alternatives, son sentiment était similaire à celui de Dunne. “Si nous avions emprunté cette voie, nous serions toujours en train de lutter contre le litige très coûteux et perturbateur”, a déclaré Price.

«LIV aurait continué à recruter nos joueurs et à mettre notre tournée en péril. Ils auraient pu devenir le leader du golf professionnel et l’exploiter au profit du royaume d’Arabie saoudite.

On pense que Woods et McIlroy, qui ont été de fervents partisans du PGA Tour, ignoraient complètement que leurs noms étaient vantés en association avec LIV. Une présentation d’avril faite par PCP Capital Partners d’Amanda Staveley au PGA Tour était intitulée “Le meilleur des deux mondes”. Staveley a joué un rôle dans le rapprochement du PIF et de l’établissement du golf.