Lefty Driesell, le légendaire entraîneur de basket-ball universitaire qui a fait du Maryland un programme de premier plan, est décédé à l’âge de 92 ans.
“Lefty Driesell était une figure transcendante du basket-ball universitaire et l’homme qui a mis le basket-ball du Maryland sur la carte”, a déclaré le directeur sportif du Maryland, Damon Evans. « Membre du Temple de la renommée, Lefty était un innovateur, un homme en avance sur son temps, depuis son entraînement sur le terrain jusqu’à son marketing en dehors du terrain. Du lancement de Midnight Madness aux matchs télévisés à l’échelle nationale avec des foules à guichets fermés à Cole Field House, Lefty a tout fait. Il a mené le Maryland au championnat NIT, à huit tournois NCAA, à plusieurs championnats ACC et à un classement constant dans le Top 10 au cours de son mandat, produisant des tonnes de joueurs NBA. Nous sommes attristés d’apprendre son décès et adressons nos condoléances à son toute la famille et la communauté d’amis. Sa mémoire restera gravée à jamais dans l’histoire du basket-ball du Maryland.
Driesell a commencé sa carrière d’entraîneur collégial à Davidson où il a mené les Wildcats à cinq championnats de saison régulière de la Conférence du Sud et à trois participations à des tournois de la NCAA.
En 1969, Driesell a été embauché par le Maryland et, en 17 saisons, il a construit le programme en un programme qui a remporté un titre NIT (1972), deux titres de saison régulière de l’ACC, trois apparitions au Sweet 16 et un voyage dans l’Elite Eight.
Pendant le mandat de Driesell avec les Terrapins, il a contribué au développement de joueurs vedettes comme Len Bias, Tom McMillen, Len Elmore, Buck Williams et John Lucas, entre autres.
Je suis profondément attristé d’annoncer que l’entraîneur Lefty Driesell est décédé ce matin. Il était une légende sur et en dehors du terrain et il a joué un rôle déterminant dans ma vie. Je suis reconnaissant que nous ayons partagé du temps ensemble il y a quelques semaines. Il nous manquera terriblement.
-Tom McMillen (@TomMcMillen611) 17 février 2024
L’un des héritages durables de Driesell dans le basket-ball universitaire est le lancement de la tradition du « Midnight Madness », l’ouverture annuelle des entraînements publics, qui s’est transformée en un événement majeur dans les écoles.
Lorsque la tradition a commencé, il y avait peu de folie.
Extrait d’un article de 2014 dans Sports Illustrated :
Saviez-vous que Midnight Madness commençait par une course à minuit ?
C’est vrai. Cela s’est produit le 15 octobre 1971. Stade Byrd, Université du Maryland, College Park. À minuit trois minutes (pour s’assurer qu’ils ne partaient pas trop tôt en violation des règles de la NCAA), les membres de l’équipe de basket-ball de l’école ont entamé une course obligatoire d’un mile sur la piste. Les lumières du stade étaient éteintes, la seule illumination provenait donc des phares de quelques voitures garées à une extrémité du stade. L’entraînement n’a pas été rendu public, mais quelque 800 étudiants s’étaient rassemblés pour l’assister. Le bouche à oreille s’était répandu, apparemment.
Le séjour de Driesell à College Park, dans le Maryland, a pris fin en 1986 après 348 victoires, ce qui le place juste derrière Gary Williams (461) dans l’histoire de l’école. Il a quitté le Maryland quelques mois après la mort de Bias et est revenu au poste d’entraîneur deux ans plus tard chez James Madison.
En neuf ans avec James Madison, Driesell a ajouté 159 victoires supplémentaires à son total et a mené les Dukes à cinq titres consécutifs de la Colonial Athletic Association, quatre apparitions au NIT et un tournoi de la NCAA.
Le dernier arrêt d’entraîneur de Driesell a eu lieu à Georgia State où il a remporté quatre titres de saison régulière de l’Atlantic Sun Conference et un championnat de tournoi. Il a pris sa retraite en 2003 en tant que quatrième entraîneur de basket-ball masculin de la Division I de la NCAA. Il est le seul entraîneur à avoir remporté au moins 100 matchs avec quatre écoles différentes.
« Lefty était le créateur de programme ultime. Il l’a fait dans quatre écoles », a déclaré McMillen, l’ancien joueur de la NBA devenu plus tard membre de la Chambre des représentants des États-Unis, via le Baltimore Sun. « Lui et [the late North Carolina coach] Dean Smith se ressemblaient beaucoup. Tous deux étaient intensément motivés et tous deux étaient de grands penseurs. Lefty a pris un programme endormi et l’a mis sur la carte. Il a contribué à créer une aura pour le Maryland.
Driesell est également membre du College Basketball Hall of Fame (2007) et du Naismith Memorial Basketball Hall of Fame (2018).
