DETROIT — Dans le couloir menant au vestiaire des visiteurs de la Little Caesars Arena, Brian Keefe avait le sourire aux lèvres. L’entraîneur par intérim des Washington Wizards a attendu que chaque joueur quitte le terrain et a demandé quelques mots à Jordan Poole et Kyle Kuzma.
Pour clôturer une semaine tumultueuse qui comprenait un changement surprise d’entraîneur, les Wizards ont obtenu un coup de pouce en mettant fin à un dérapage de six matchs samedi après-midi. Lors de son deuxième match en tant qu’entraîneur par intérim, Keefe a remporté sa première victoire lors d’une victoire 118-104 contre Détroit, ce qui a donné aux Wizards trois matchs d’avance sur les pires Pistons de la NBA.
“Évidemment très cool”, a déclaré Keefe à propos de sa première victoire. « Mais le plus important est [I’m] je suis vraiment très excité pour nos gars, pour la façon dont ils ont joué et pour la façon dont ils se sont fait confiance. … Notre communication a été excellente en défense. Nous mettions plusieurs gars là-bas pour rebondir. Et puis quand le gars était ouvert, on a fait la bonne passe. J’ai donc pris une grande joie à ce que notre équipe fasse cela.
Kuzma a déployé un nouvel effort fougueux dans son État d’origine. Le natif de Flint, Michigan, a pris le relais à la fin du quatrième quart, marquant huit points consécutifs au cours d’une séquence de 16-5 qui a aidé Washington (8-37) à se retirer. Alors que Kuzma (30 points, six rebonds, quatre passes décisives) attaquait le bord pour un dunk, s’arrêtait pour un panier à trois points et enfouissait un fadeaway, la défense des Wizards s’est resserrée pour laisser les Pistons (5-40) perdus.
“J’adore jouer ici”, a déclaré Kuzma. “Ma mère et tout ça est là, et je ne veux pas jouer mal devant ma famille parce que je sais que je suis [going to] en entendre parler. Et je n’aime pas vraiment entendre dire à quel point j’ai mal joué. Nous devons à ces gars [after a 12-point home loss this month].»
Avec l’aide de sa mère, Kyle Kuzma a un impact
Le quatrième quart-temps a commencé avec Washington détenant un avantage de deux points. Ensuite, Detroit a tiré 6 pour 21 (28,6 %) depuis le terrain et 0 pour 8 derrière l’arc au cours des 12 dernières minutes.
“Je pense que c’était en fait une continuation de ce que nous avons construit l’autre soir”, a déclaré Keefe, faisant référence à la défaite de 15 points de jeudi contre l’Utah. « Nous avons commencé à avoir un peu plus d’activité défensive lors de notre dernier match, et je pense que cela s’est poursuivi ce soir. La défense doit être notre carte de visite, sur laquelle nous apposons notre nom. Et je pensais que les gars étaient vraiment compétitifs et se battaient. Et ces habitudes étaient excellentes ce soir.
Poole, qui a joué au Michigan, a terminé avec 17 points. Daniel Gafford a ajouté 15 points et 13 rebonds, et Tyus Jones a récolté 12 points et neuf passes décisives. Les Wizards ont marqué 20 points sur break rapide et ont dominé Detroit 64-44 dans la peinture.
Bojan Bogdanovic a mené les Pistons avec 30 points, Cade Cunningham avec 20 points et 12 passes décisives et Jalen Duren a ajouté 10 points et 18 rebonds.
“Je ne pense pas que nous ayons fait preuve d’exécution et de sang-froid ce soir”, a déclaré l’entraîneur des Pistons, Monty Williams. « Il y a eu des moments où nous perdions un ou deux points et nous avions l’impression d’en perdre 20, simplement parce que nous savions que nous ne jouions pas comme nous l’avons fait. Nous avons été surmenés ce soir. Non pas que nous n’ayons pas travaillé dur – ils ont juste travaillé beaucoup plus dur.
Voici ce qu’il faut savoir d’autre sur la victoire des Wizards :
Deux jours après que l’ancien entraîneur Wes Unseld Jr. ait été nommé à un poste de front-office, Keefe n’a pas voulu parler beaucoup de lui après sa première victoire.
« Soyons honnêtes : beaucoup de choses me sont arrivées en très peu de temps », a-t-il déclaré. « Je pense simplement : « Que pouvons-nous faire pour nous améliorer au quotidien ? »
Keefe a déclaré qu’il s’était concentré sur la création d’habitudes durables et sur la détermination de la manière de tirer le meilleur parti de l’équipe collectivement et individuellement.
“C’est comme un nouveau départ pour nous”, a déclaré Kuzma. “… Avoir un [new coach at the halfway point of the season] est difficile. C’est quelque chose que je n’ai jamais vécu, et beaucoup d’entre nous ne l’ont probablement jamais vécu. … Je peux dire une chose à propos de Keefe : ce n’est pas un non-sens. Si vous jouez avec le jeu, vous ne serez probablement pas sur le terrain. Pour nous, je pense qu’il nous faut simplement un peu plus de responsabilité pour ne pas avoir l’air mauvais. Vous ne voulez pas être sur le film le lendemain avec un air fou.
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Il y a deux semaines, les Pistons et les Wizards ont secoué leurs bancs avec un échange. Washington a acquis Marvin Bagley III, Isaiah Livers et deux choix de deuxième ronde, et les Pistons ont reçu Danilo Gallinari et Mike Muscala.
“C’était un peu bizarre, mec”, a déclaré Bagley à propos de son retour samedi. «Je connais tous ces gars. Nous avons construit une bonne relation. Donc, être en quelque sorte du côté opposé, en face du banc, juste tout, c’était un peu bizarre, mais c’était amusant.
Bagley a terminé avec 13 points et huit rebonds ; il a marqué à deux chiffres dans les six matchs de son mandat chez les Wizards. Le deuxième choix au repêchage de 2018 a déclaré qu’il était devenu plus à l’aise à chaque match – et qu’il voulait juste être actif et concourir durement, ce qui lui permet de « dormir la nuit ».
“Son énergie a été vraiment contagieuse pour nous”, a déclaré Kuzma. « Vous le voyez avec ses rebonds offensifs, ses capacités de rebond. Je l’aime vraiment en attaque. Je pense qu’il joue [center]chaque fois qu’il se trouve dans des situations où il peut descendre et fermer l’espace sur les défenseurs, il est dur parce qu’il est long, il est mobile, athlétique et talentueux aussi.
Livers (hanche) n’a pas joué samedi, ni Gallinari pour les Pistons. Muscala est resté sans but en 12 minutes en sortie de banc.
De plus, le gardien Monte Morris (un point en huit minutes) n’a disputé que son deuxième match avec les Pistons après en avoir débuté 61 pour les Wizards la saison dernière. En juillet, Washington l’a échangé à Détroit contre un choix de deuxième ronde en 2027.
