Les Diamondbacks de l’Arizona peuvent-ils vraiment gagner le NL West?

Il en va de même pour les Diamondbacks de l’Arizona dans leur ensemble. Peu de joueurs de leur liste avaient joué au baseball gagnant dans les grandes ligues avant cette année.

Peu de gens dans l’industrie pensaient qu’ils seraient aussi bons – menant les inévitables Dodgers de Los Angeles et les Padres de San Diego étoilés dans l’Ouest de la Terre-Neuve, détenant le deuxième meilleur record de la Ligue nationale – si tôt.

Moins pensaient qu’ils seraient aussi bons – toujours en train de charger des équipes plus expérimentées avec un style run-and-gun qui leur est propre – aussi longtemps. Même après des années à accumuler des talents d’élite avec des choix de repêchage élevés, les équipes ne passent pas de 110 matchs perdus à un rythme de 97 victoires en séries éliminatoires en deux courtes années. Les Diamondbacks sont en territoire inconnu et ils commencent à se demander jusqu’où ils peuvent aller.

Ces clubs MLB ont connu des débuts surprenants. Juin pourrait apporter la vérité.

«Nous avons de jeunes joueurs qui ne savent probablement pas ce qui se passe à chaque coin de rue. Je pense qu’ils essaient de jeter un coup d’œil de temps en temps », a déclaré le manager de l’Arizona, Torey Lovullo. “Je pense que c’est pourquoi nous avons des joueurs vétérans, comme Evan Longoria, qui peuvent les humilier ou rediriger leurs pensées, ou peut-être les aider à voir le coin un peu plus clairement.”

Au coin de la rue, Longoria le sait, se trouvent les mois les plus longs et les plus exténuants d’une longue saison de baseball, des mois clés que les Diamondbacks comme la sensation recrue Corbin Carroll, le receveur Gabriel Moreno, l’arrêt-court émergent Geraldo Perdomo, et bien d’autres, n’ont même jamais vécus à ce niveau. D’autres, comme Smith ou le slugging Christian Walker ou des démarreurs clés comme le candidat de Cy Young Zac Gallen et le droitier Merrill Kelly, sont familiers avec la mouture, mais pas avec la perspective de la gloire.

« Je ne pense pas qu’il y ait quoi que ce soit de mal à être enthousiasmé par l’endroit où nous en sommes. Je pense que c’est quelque chose qui doit être adopté », a déclaré Longoria. « Je pense que c’est quelque chose dont il faut parler. C’est un rappel constant de garder le pied sur la pédale d’accélérateur.

Les Diamondbacks n’ont aucun mal à garder les pieds sur l’accélérateur. En fait, ils sont connus pour leur vitesse d’équipe implacable – et pour leur volonté de l’utiliser. En cette ère de bases plus grandes et de limites sur les tentatives de ramassage, peu de listes sont construites pour profiter tout à fait comme la leur. Seules trois équipes de baseball ont volé plus de buts et l’une d’elles, les Rays de Tampa Bay, a le meilleur record de baseball. Seules deux équipes sont passées de la première à la troisième sur un simple de plus, ce qui est important. L’Arizona a la deuxième moyenne au bâton la plus élevée du baseball et le troisième taux de retrait au bâton le plus bas. Il met le ballon en jeu, se met au but et court. Et tout le monde le sait.

“Je pense que la chose la plus importante est que les lanceurs y pensent définitivement et c’est à ce moment-là qu’ils commettent le plus d’erreurs envers les frappeurs”, a déclaré Smith. « Vous pouvez dire qu’ils s’inquiètent pour les gens de la base. Ils ont tendance à accélérer, puis ça fait juste une sorte de boule de neige.

Mais les Diamondbacks ne peuvent pas se faufiler sur d’autres équipes en juin et juillet comme ils l’ont fait en avril et mai. D’autres équipes essaieront de s’y adapter, d’élaborer des stratégies – pour essayer d’attirer une jeune formation dans des erreurs d’inexpérience, comme laisser l’évêque intact. En fait, certains opposants le font déjà.

Prenez Carroll, par exemple, le choix de premier tour de l’Arizona en 2019 qui a fait irruption dans les majors l’année dernière à 21 ans et possède un absurde .922 OPS lors de ses 92 premiers matchs de la ligue majeure. Il a été presque imparable, considéré en interne comme une chose si sûre que les Diamondbacks l’ont signé pour un contrat de huit ans d’une valeur de 111 millions de dollars en entraînement de printemps.

L’entraîneur des frappeurs de l’Arizona, Joe Mather, a déclaré qu’il voyait des lanceurs adverses essayer de s’adapter, essayant de forcer Carroll dans le genre de match d’échecs que tous les jeunes frappeurs ne savent pas gagner.

“Je les vois essayer de [adjust]», a déclaré Mather avec un sourire. « Je pense qu’ils ont une idée de ce qu’ils aimeraient faire, mais en même temps, ils doivent l’exécuter. Et s’ils le laissent là où il fait ses dégâts, il ne l’a pas manqué.

Ses coéquipiers disent que Carroll, la recrue rapide de l’année, est exceptionnellement mature pour son âge. Smith a déploré le fait que Carroll “ait raté une question sur ses SAT”. Longoria a déclaré que si Josh Rojas est le meilleur joueur d’échecs du club, Carroll a été l’apprenant le plus rapide.

“Il pense à l’avenir”, a déclaré Longoria.

Longoria a pensé à l’avenir lorsqu’il a signé avec les Diamondbacks cette intersaison. Il a admis qu’il n’était pas sûr de ce que serait leur prochain mouvement, ou quand ils seraient prêts à se battre. Sa famille était en Arizona, donc ça a aidé. Mais ce qu’il pensait avoir vu de l’autre côté du terrain au cours de ses années avec les Giants de San Francisco était une organisation qui s’alignait pour un succès à long terme, un peu comme les Rays l’étaient lors de sa saison de recrue de l’année en 2008. Upstart Tampa Bay a fait le Série mondiale cette année-là.

“La décision que j’ai prise de venir ici, pensant que c’était une équipe qui serait prête à passer à l’étape suivante – c’est juste agréable de savoir que je sais toujours ce que je regarde”, a déclaré Longoria. “Ça s’est joué jusqu’à présent. Nous avons un long chemin à parcourir.

Les Diamondbacks pourraient probablement bénéficier de l’ajout d’expérience à leur rotation et d’une certaine profondeur à leur enclos des releveurs. Ils ont beaucoup de capital prospect s’ils décident d’acquérir des talents à la date limite. Ils semblent susceptibles d’avoir de nombreuses bonnes années devant eux s’ils décident d’attendre.

Dans une position similaire l’an dernier, les Orioles de Baltimore ont décidé de ne pas échanger de jeunes talents contre des talents confirmés à la date limite et ont raté les séries éliminatoires, une fin décevante pour une année de baseball inspirante. Mais ils se disputent encore cette année. Apparemment, ils n’ont pas gaspillé leur seule chance.

Les Diamondbacks pourraient également jouer la sécurité à la date limite. Ils pourraient prendre le fou, le prochain coup sûr. Mais d’ici là, ils pourraient avoir le NL West en échec. Les décisions difficiles sont à venir.

«Je m’inquiète de temps en temps des grandes choses. Comme, sommes-nous trop à l’aise? Sommes-nous en avance sur nous-mêmes ? », a déclaré Lovullo. “C’est mon travail de les garder dans le présent et d’être présents.”

À l’heure actuelle, l’Arizona est l’une des surprises de baseball les plus agréables de cette saison, sortant d’années de saisons perdues avec une équipe qui pourrait surprendre tout le monde jusqu’en octobre. Mais l’ouverture est la partie facile. Les prochains coups seront les plus révélateurs.