Le décor était planté pour la grande percée de l’UCLA en mars.
Il y a eu une avance tardive contre les champions nationaux en titre. Les tirs tombaient enfin pour les Bruins.
Puis est venu un sentiment familier à cette période de l’année : une déception écrasante.
Lors de leur dernier revers à ce stade du tournoi de basket-ball féminin de la NCAA, les Bruins, deuxième tête de série, ont faibli dans les dernières minutes d’une défaite 78-69 contre Louisiana State, troisième tête de série, samedi, en demi-finale du Albany 2 Regional au MVP Arena.
Après avoir détenu une avance de trois points lorsque Gabriela Jaquez a rebondi sur un sauteur flottant avec 2:46 à jouer, les Bruins ont été dominés, battus et surclassés jusqu’au bout.
UCLA (27-7) a raté trop de tirs dans les dernières minutes et LSU (31-5) a réussi suffisamment de lancers francs pour avancer et affronter le vainqueur de l’autre demi-finale régionale entre l’Iowa, tête de série, et le Colorado, cinquième tête de série, lundi. Si les Hawkeyes battent les Buffaloes, ce sera une revanche du match de championnat national de la saison dernière.
Le garde de l’UCLA Kiki Rice affronte le garde du LSU Flau’jae Johnson au cours du troisième quart de leur match Sweet 16 samedi.
(Mary Altaffer / Associated Press)
Une manipulation bâclée du ballon et des tirs à froid ont été les plus gros problèmes qui ont mis fin à la saison des Bruins. UCLA a commis 19 revirements et n’a réalisé que sept des 32 paniers à trois points (21,9 %). Jaquez, Londynn Jones et Lauren Betts ont chacun marqué 14 points pour les Bruins, qui n’ont tiré que 35,7 %.
Flau’Jae Johnson et Angel Reese ont tous deux enregistré des doubles-doubles pour les Tigers, Johnson enregistrant 24 points et 12 rebonds pour accompagner les 16 points et 11 rebonds de Reese.
Les Bruins ont eu une ouverture lorsque Reese a commis sa quatrième faute avec 8:16 à jouer et s’est dirigée vers le banc. Kiki Rice de l’UCLA a réalisé les deux lancers francs qui lui ont été accordés pour donner à son équipe une avance de 55-52.
Mais les Bruins n’ont pas pu étendre leur avantage au cours des quatre minutes suivantes, menant avec la même marge au retour de Reese.
Après avoir commencé le match à trois tirs sur 22 à trois points, l’UCLA a finalement trouvé son coup en effaçant un déficit de neuf points au troisième quart.
Les trois points consécutifs de Jones ont poussé les Bruins à prendre une avance de 45-44 avant que Charisma Osborne n’en fasse un pour étendre l’avantage de son équipe à deux points.
Pour un deuxième match consécutif, l’UCLA s’est retrouvée confrontée à un déficit considérable à la mi-temps après avoir peu obtenu de ses gardes en prenant un retard de 34-27. Rice, Osborne et Jones ont combiné 11 points et six revirements tout en réalisant seulement cinq des 18 tirs.
Collectivement, les Bruins ont réussi l’un des 16 tirs à trois points avant que Jones n’en enterre un à cinq secondes de la fin de la première mi-temps pour empêcher son équipe d’entrer dans la mi-temps face à un déficit à deux chiffres.
La liste des problèmes était longue pour l’UCLA. En plus d’avoir commis 10 revirements, les Bruins n’ont pas suffisamment dirigé leur attaque grâce à Betts, qui n’avait que six points à mi-match après avoir marqué deux des trois premiers paniers de son équipe.
Cela s’est produit juste un jour après que l’entraîneur de l’UCLA, Cori Close, ait parlé de l’importance de donner le ballon à Betts, notant que son équipe tirait 13% mieux sur les possessions dans lesquelles Betts avait touché.
La seule chose qui a fonctionné dans le sens des Bruins au début était le courage de Jaquez, qui s’est battu pour les rebonds offensifs et a traversé les défenseurs pour les paniers.
En fin de compte, les Bruins n’ont pas été assez coriaces.
