INGLEWOOD, Californie – Il n’y a pas eu de retour épique et pas de finition miraculeuse parce qu’il n’y avait aucune chance – pas lorsque les Bulldogs de Géorgie n ° 1 ont affirmé leur domination dès le début et ont aspiré le livre de contes se terminant sous le TCU n ° 3 avec une victoire de 65-7 lors du match du championnat national des éliminatoires de football universitaire au stade SoFi lundi soir.
Dans un match mettant en vedette deux quarts finalistes du trophée Heisman, le Géorgien Stetson Bennett a poursuivi son héritage, menant les Bulldogs à des titres nationaux consécutifs pour la première fois depuis que l’Alabama a accompli l’exploit en 2011-12.
Et ils ont fait en sorte que cela ait l’air si facile.
Alors qu’il restait 13:25 dans le match et que Georgia était confortablement assise avec une avance de 52-7, Bennett a décroché sa mentonnière, a retiré son casque avec un sourire et est allé sur la touche, où il a été accueilli avec des câlins et des high-fives des entraîneurs. et ses coéquipiers pour avoir couronné sa carrière avec le plus grand prix du sport. Bennett a totalisé six touchés au total dans la victoire, quatre au sol et deux par la passe.
La Géorgie a battu cette équipe de TCU décousue mais talentueuse dans tous les sens, utilisant ses puissantes extrémités serrées pour de gros jeux dans le jeu de passes, trouvant des trous pour de longues rafales dans le jeu de course et poussant à travers la ligne offensive des Horned Frogs pour faire pression sur le quart-arrière de TCU Max Duggan dans des erreurs coûteuses. Il a lancé deux interceptions en première mi-temps, dont une avec 36 secondes à jouer qui a conduit à une autre passe de touché de Bennett deux jeux plus tard, et une avance retentissante de 38-7 à la mi-temps pour la Géorgie. Il s’agissait de la plus grande avance à la mi-temps dans un match de championnat national depuis le BCS 2002, lorsque Miami menait le Nebraska 34-0.
La Géorgie, ayant l’expérience de tout gagner il y a à peine un an, avait l’air à l’aise et calme, tandis que les Frogs, qui ont terminé 5-7 il y a un an et ont été choisis pour terminer septième dans le Big 12, semblaient écarquillés et mal à l’aise. sous la direction de l’entraîneur de première année Sonny Dykes.
“Vous devez donner une tonne de crédit à la Géorgie, ils ont fait un travail formidable pour préparer leur équipe à jouer”, a déclaré Dykes. “Ces gars sont sortis et ont exceptionnellement bien joué, ils ont une très bonne équipe de football, vraiment talentueuse.”
La Géorgie a fermé en tant que favori de 13,5 points, le plus grand favori dans un match pour le titre national depuis 1998, mais TCU, qui a défié les chances sur une base hebdomadaire, avait remporté cinq matchs après la mi-temps cette saison tout en captant l’attention de la nation avec son funky Hypnotoad et statut d’outsider en cours de route.
Pas cette fois.
Il ne s’agissait pas d’une fin de conte de fées. Non, c’était à propos de ce qui commençait en Géorgie sous Kirby Smart.
“Beaucoup de courage. Beaucoup de ténacité. Le mot que nous utilisons chez nous est connexion”, a déclaré Smart sur le podium du championnat. “Chacun de nos gars sait que nous restons connectés, nous sommes difficiles à battre.”
Depuis 1990, les seules autres écoles à avoir remporté des titres nationaux consécutifs sont le Nebraska (1994-95) et l’USC (2003-04). Les comparaisons entre la direction de la Géorgie et ce que l’Alabama a fait ont commencé la saison dernière, lorsque les Bulldogs ont vaincu le Tide pour remporter leur premier titre national en 41 ans. Maintenant que la Géorgie a remporté des championnats consécutifs, il y a une inclinaison indéniable dans l’équilibre des pouvoirs entre les deux programmes. Le débat s’intensifiera sur la question de savoir si la Géorgie a déjà usurpé le Crimson Tide, qui a remporté six titres nationaux en 12 saisons sous Nick Saban, en tant que programme le plus élitiste de la SEC.
Smart, qui a passé neuf saisons en tant que coordinateur défensif de Saban en Alabama avant d’être embauché en Géorgie, a emmené le plan de championnat de Saban avec lui à Athènes. Il a maintenant remporté cinq titres SEC East, deux championnats SEC et deux titres nationaux. Il a été attiré dans sept des trois meilleures classes de signature et elles étaient à l’honneur lundi soir.
Pendant une grande partie de la première mi-temps, Bennett lançait vers des receveurs ouverts sans défenseur à portée de main. Il n’a lancé que quatre ratés et a compté deux touchés par la passe et deux touchés au sol dans la mi-temps.
La Géorgie a dépassé TCU de 233 verges en première mi-temps, la plus grande marge dans une mi-temps d’un match de championnat national depuis au moins la saison 2004. Les Bulldogs brisaient les records du championnat national à gauche et à droite. Ce fut un effondrement total pour les Frogs, qui tentaient de remporter le premier titre national du programme depuis 1938.
“Un jeu vraiment agressif, sans rien retenir, nous voulions que nos enfants jouent sans crainte”, a déclaré Smart. “Et toute l’année, je leur ai dit, j’ai dit:” Nous ne serons pas chassés les gars. … Nous faisons la chasse. Et la saison de chasse est presque terminée. Nous n’avons plus qu’une chance de chasser, et nous avons chassé ce soir. “
Lorsque TCU a éliminé le n ° 2 du Michigan en demi-finale du CFP au Vrbo Fiesta Bowl, il a continué à convertir les critiques en croyants. Cependant, il n’a fallu qu’une moitié à la Géorgie pour qu’il soit clair que l’écart entre le programme le plus élitiste de la SEC et le TCU était aussi grand que le score indiqué.
Au milieu du troisième quart-temps, la Géorgie avait couru autant de jeux (45) qu’elle avait de points, ce qui explique pourquoi les fans de l’équipe au SoFi Stadium semblaient aussi à l’aise que l’avance qu’ils regardaient. À peu près tout s’est effondré pour TCU, y compris sa défense en première mi-temps, qui a accordé le plus de points en première mi-temps depuis qu’il en a cédé 38 à l’Oklahoma en 2017.
Entrant dans le deuxième quart-temps, les joueurs de Géorgie agitaient leurs bras sur le terrain et leurs serviettes blanches sur la touche, faisant signe aux fans d’entrer dans le match. Ils ont récidivé en début de seconde période. Les 17 points de la Géorgie ont été les plus marqués au premier quart par une équipe dans un match de championnat national BCS ou CFP. Même avec le début retentissant, cependant, il y avait toujours le sentiment que TCU se battrait comme il le fait toujours, et le premier quart était bien trop tôt pour radier les Frogs. C’est arrivé au deuxième quart-temps.
TCU a forgé son identité cette saison grâce à sa capacité implacable à trouver des moyens de gagner, mais c’était une tâche insurmontable contre un programme qui a forgé son identité en tant que meilleure équipe du pays.
De nouveau.
