Les recruteurs de football de l’Université de Géorgie conduisaient régulièrement des véhicules de location après avoir consommé de l’alcool, selon des documents judiciaires déposés jeudi par les avocats représentant un ancien membre du personnel qui a été grièvement blessé dans un accident de voiture en janvier 2023 qui a tué un joueur des Bulldogs et un autre membre du personnel.
Dans une plainte modifiée déposée auprès du tribunal d’État du comté de Gwinnett (Géorgie), les avocats ont également allégué que les entraîneurs adjoints de football de l’UGA avaient utilisé de l’argent liquide pour payer les dépenses de recrutement lors de visites de recrutement non officielles, ce qui pourrait constituer une violation des règles de la NCAA.
Victoria Bowles, qui a survécu à l’accident de voiture qui a tué le joueur de ligne offensive des Bulldogs Devin Willock et le membre du personnel de recrutement Chandler LeCroy le 15 janvier 2023, a poursuivi l’Association sportive de l’Université de Géorgie, l’ancien joueur géorgien Jalen Carter, la succession de LeCroy et d’autres pour dommages et intérêts en juillet. .
La police a allégué que LeCroy et Carter, maintenant une recrue avec les Eagles de Philadelphie, étaient en train de courir lorsque le SUV conduit par LeCroy a quitté la route et s’est écrasé contre un poteau électrique et des arbres. Le procès indique que le SUV de LeCroy roulait à au moins 160 km/h lorsqu’il s’est écrasé et qu’il pilotait un autre SUV conduit par Carter pendant 45 secondes ou moins. La police a déclaré que le taux d’alcoolémie de LeCroy était de 0,197, soit près de 2,5 fois la limite légale en Géorgie.
“Nous examinons la plainte modifiée, mais nous contestons ses allégations et défendrons vigoureusement les intérêts de l’Association sportive devant les tribunaux”, a déclaré jeudi un porte-parole de l’université dans un communiqué.
L’UGA Athletic Association avait précédemment déclaré que LeCroy n’avait pas la permission de conduire le SUV loué pour un usage personnel.
“L’UGA Athletic Association nie que Mme LeCroy ait eu l’autorisation de conduire le SUV en question (selon ses propres termes) ‘au centre-ville d’Athènes pour une nuit de beuverie et de fête'”, indique la plainte modifiée. “Bien que ce langage soit incendiaire quant à ce qui s’est passé la nuit de l’accident, les messages texte fournissent la preuve que des membres du personnel du football, à la connaissance de l’Association, conduisaient régulièrement des recrues et leurs invités après avoir consommé de l’alcool dans les restaurants et bars d’Athènes.”
La plainte modifiée alléguait que “des messages texte montrent qu’à l’occasion, les superviseurs et les entraîneurs ont en fait encouragé le personnel de recrutement à boire de l’alcool avec les familles des espoirs de football – tout en sachant que les membres du personnel quitteraient les événements après avoir consommé de l’alcool”.
“Les entraîneurs et le personnel de l’association buvaient régulièrement de l’alcool à la résidence de l’entraîneur de football de l’UGA, Kirby Smart, lors des événements de recrutement, puis, dans les SUV de l’association, ramenaient les familles et les invités des recrues à leur logement”, indique la plainte. “L’Association et les entraîneurs de l’UGA savaient très bien que l’alcool impliquait l’alcool dans les SUV de l’Association.”
La plainte modifiée comprenait un message texte du 14 décembre 2019 qui aurait été envoyé à 13 membres du personnel par Marshall Malchow, alors directeur du personnel des joueurs de l’UGA, qui disait : “Hé les gars… si vous conduisez, vous pouvez vous amuser chez Coach Smarts mais “Si vous conduisez une recrue, assurez-vous de ne pas vous saouler. Ce serait une mauvaise image si des personnes censées conduire des recrues se faisaient allumer.”
Dans un message texte du 22 février 2022, un autre employé d’une association sportive a déclaré aux membres du personnel de recrutement qu’un directeur sportif associé avait dit de transformer un restaurant du centre-ville d’Athènes « en un bar avec [recruits’] familles et ne partez pas.
“L’iPhone de mon client a survécu intact au crash et contient des milliers de pages de textes de recrutement décrivant le fonctionnement interne des activités de recrutement de l’UGA”, a déclaré l’avocat de Bowles, Rob Buck, dans une déclaration à ESPN. “Les nouveaux textes inclus dans la plainte modifiée établissent que l’Association était pleinement consciente que les recruteurs étaient régulièrement autorisés à conduire des recrues et leurs familles autour d’Athènes après avoir bu de l’alcool lors d’événements parrainés par l’Association. Certains textes montrent même que les entraîneurs de football et les superviseurs de recrutement, en fait, , a encouragé le personnel à boire avec les familles des espoirs de football.
“Les textes contredisent les plaidoiries de l’Association et les déclarations publiques faites à ses fans. Les textes documentent que l’Association a sciemment autorisé les membres du personnel du football à conduire des SUV de l’Association en buvant, même si l’UGA avait des politiques stipulant le contraire.”
La plainte modifiée allègue également que Bowles sait que des entraîneurs de football de l’UGA utilisent de l’argent liquide dans des activités de recrutement impliquant des visites non officielles. Les règles de la NCAA interdisent aux entraîneurs et aux membres du personnel de payer les dépenses des recrues et de leurs familles lors de visites non officielles, y compris les frais d’hébergement, de repas, de divertissement et de déplacement.
La plainte initiale de Bowles indiquait que l’entraîneur adjoint des Bulldogs, Chidera Uzo-Diribe, lui avait demandé d’utiliser sa carte ATM pour obtenir 1 000 $ en espèces lors d’un dîner de recrutement lors d’une visite de recrutement non officielle le 14 janvier 2023. La carte ATM n’a pas fonctionné, alors elle est allée chez elle pour récupérer de l’argent. La plainte indique qu’Uzo-Diribe l’a remboursée via Venmo. L’association sportive avait précédemment déclaré dans un communiqué qu’elle supposait que l’argent était destiné à l’usage personnel d’Uzo-Diribe.
Le procès accuse Carter d’avoir quitté illégalement les lieux sans parler aux forces de l’ordre et de ne pas avoir apporté son aide. Carter n’a pas contesté le 16 mars des accusations de délit de conduite et de course imprudentes. Il a été condamné à 12 mois de probation, à une amende de 1 000 $ et à 80 heures de travaux d’intérêt général et suivra un cours de conduite défensive approuvé par l’État.
Selon les avocats de Bowles, elle a engagé plus de 170 000 $ en frais médicaux et a souffert d’une « invalidité probablement permanente ». Parmi ses blessures incluses dans le procès figurent trois fractures lombaires, cinq vertèbres fracturées, 10 côtes cassées, une clavicule cassée, des dents fracturées et fêlées, des lacérations aux reins et au foie, un poumon perforé et effondré et des saignements abdominaux.
Le procès indique que Bowles a également subi un traumatisme crânien fermé qui a provoqué des dommages neurologiques, de graves douleurs oculaires et, selon son neurochirurgien, des dommages importants à la membrane qui entoure les nerfs de sa moelle épinière, pouvant évoluer vers une paralysie permanente.
