Les Rams ont besoin de Kyren Williams s’ils espèrent ne pas rater leurs chances en séries éliminatoires

Le geste était petit mais significatif, reconnaissant un moment parfait pour Kyren Williams dans une performance imparfaite du porteur de ballon de deuxième année des Rams – et des Rams dans leur ensemble.

Williams, qui a échappé deux fois en première mi-temps dimanche contre les Commanders de Washington, s’est stabilisé en seconde période, lorsque les Rams avaient le plus besoin de lui.

Après avoir fait passer le ballon au milieu pour une conversion de deux points au début du troisième quart-temps, il a obtenu un sourire et les félicitations de l’entraîneur Sean McVay, qui a passé son bras autour des épaules de Williams dans une démonstration de soutien clairement visible sur le géant. écran vidéo au SoFi Stadium.

McVay n’a pas eu à rester avec Williams après avoir tâté sur une course à l’intérieur de la ligne des 10 verges au début du deuxième quart, mais Williams a rebondi pour porter le ballon sur un mètre pour le premier touché des Rams et son huitième cette saison.

McVay aurait pu enterrer Williams sur le banc après que Williams ait échappé une courte passe de Matthew Stafford plus tard dans le quart, mais il a choisi de rester avec Williams, ce qui a bien joué pour le porteur de ballon trapu et pour les Rams dans une victoire de 28-20 sur le Commandants.

Williams a réalisé 27 courses pour 152 verges et un touché et a ajouté trois verges sur réception alors qu’il dépassait les 1 000 verges de mêlée, le premier porteur de ballon des Rams à faire cela depuis Todd Gurley en 2019.

Les Rams, 7-7 après avoir remporté quatre de leurs cinq derniers matchs, ont pris possession d’une place en séries éliminatoires de la NFC, un accomplissement improbable dans une saison qui était censée être axée sur la reconstruction et l’espoir d’un choix précoce lors du repêchage de l’année prochaine.

Le jeu n’était pas parfait. Les faiblesses des Rams dans la zone rouge sont réapparues, et le score était plus serré qu’il n’aurait dû l’être dans les dernières étapes avant que la défense des Rams n’oblige les commandants à épuiser le temps.

Mais McVay, en mettant son bras autour des épaules de Williams, a montré qu’il peut tolérer les erreurs tant que la réponse à ces erreurs est aussi forte que celle de Williams dimanche.

“Cela signifie tout”, a déclaré Williams à propos du soutien de McVay. « Il me disait juste au moment où c’est arrivé : ‘J’ai toujours confiance en toi. J’ai toujours confiance en toi à 100%. C’est juste qui il est. Je ne m’attends pas à ce qu’il change à cause des petites erreurs qui surviennent dans ce match.

« C’est ça le football. Ce truc arrive. C’est à moi de ne pas arriver, mais il faut toujours penser que des erreurs peuvent arriver. Personne n’est parfait.

McVay a déclaré qu’il avait vu très tôt que la prise de Williams sur le ballon n’était pas aussi sûre qu’elle aurait dû l’être, mais a déclaré que les échappés du porteur de ballon étaient corrigibles et non les symptômes d’un problème chronique.

« C’est un grand joueur. Nous ne serions pas dans beaucoup de ces situations de manière positive sans lui », a déclaré McVay. «J’aime la façon dont il a terminé le match.

“Il en tirera donc des leçons et c’est le genre de gars qui a le bon caractère de footballeur, le bon état d’esprit et la bonne mentalité pour pouvoir utiliser ces choses comme opportunités d’apprentissage. Attendez-vous de manière positive. Il a quand même apporté une contribution importante à ce jeu de manière positive.

Kyren Williams (23) des Rams évite un plaquage par KJ Henry (55) des Commanders.

(Wally Skalij/Los Angeles Times)

Williams a subi des blessures au pied et à la cheville en 2022 qui ont entraîné deux interventions chirurgicales et l’ont limité à 10 matchs. Il a battu Cam Akers pour le poste de porteur de ballon titulaire cette saison, mais Williams s’est blessé à la cheville lors du sixième match cette saison et a raté quatre matchs.

À son retour, il n’a pas réussi à revenir. Il a eu un impact immédiat en accumulant 143 verges au sol et en ajoutant 61 verges sur réception (avec deux touchés) dans la déroute 37-14 des Rams contre l’Arizona.

Il est généreusement inscrit sur leur liste comme mesurant 5 pieds 9 pouces et 194 livres, et cela est en grande partie du cœur. Stafford le sait aussi bien que quiconque, et il n’a pas tardé à encourager Williams après les échappés.

“Continue juste à le faire. Continuez à jouer », a-t-il répondu lorsqu’on lui a demandé ce qu’il avait dit à Williams. « Cela revient aux fondamentaux. Continuez simplement à faire confiance à ces fondamentaux, et il est un gars aussi consciencieux que nous l’avons dans notre équipe de football. Nous connaissons tous le genre de travail qu’il accomplit et l’étincelle qu’il donne à notre attaque. C’est formidable de le voir revenir et continuer à bien jouer après cela.

Williams a assumé la responsabilité de ses échappés.

“Si je veux récupérer le ballon autant de fois, je dois être capable d’avoir une excellente sécurité du ballon, de le garder haut et serré, quelle que soit la situation. Soyez simplement plus conscient. C’est pour moi. Je vais le réparer et je serai meilleur la semaine prochaine », a-t-il déclaré, même si « la semaine prochaine » sera en réalité jeudi à domicile contre la Nouvelle-Orléans.

“C’est une grosse erreur mais on ne peut pas y penser comme ça”, a-t-il déclaré. « Il faut être capable de continuer. Il restait encore beaucoup de jeu lorsque cela s’est produit. Si j’avais baissé la tête, j’aurais laissé tomber mon équipe et j’aurais laissé tomber tout le monde. Ce n’est pas quelque chose que je fais en tant que joueur d’équipe. Si je fais une erreur, je la possède et je suis meilleur grâce à elle.

McVay s’est reproché ce qu’il a décrit comme un mauvais jeu dans la zone rouge, ce qui est devenu une sorte de modèle. Mais tout s’est finalement terminé pour les chances des Rams en séries éliminatoires. Williams a déclaré que c’était plus important pour lui que de franchir 1 000 verges de mêlée.

« Chaque jour est une bénédiction. Vous y regardez, cela pourrait être difficile un jour mais c’est toujours une bénédiction », a-t-il déclaré. «Je fais ça depuis que je suis en deuxième année. C’est tout ce que j’ai toujours voulu faire. C’est tout ce que je veux faire. Donc jouer du bon football au mois de décembre est énorme pour cette équipe et pour tous ceux qui en font partie, et nous allons continuer à faire ce que nous devons faire.

C’est une opportunité que lui et eux ne peuvent pas saisir.