C’était censé être une résidence temporaire pour les Rams, une escale de quelques années au maximum pour l’équipe de la NFL avant de déménager dans une nouvelle installation permanente à un endroit à déterminer.
Près d’une décennie, deux apparitions au Super Bowl et un championnat plus tard, les Rams seront sur le terrain pour la dernière fois mardi à Cal Lutheran à Thousand Oaks lorsqu’ils concluront leur programme intersaison avec une visite guidée.
En août, après avoir organisé un camp d’entraînement à Loyola Marymount, les Rams ne retourneront pas dans ce qui était essentiellement un parc à roulottes de 75 bâtiments modulaires attenants et modernisés dans le comté de Ventura. Au lieu de cela, ils installeront une autre installation temporaire à Woodland Hills sur le site qui abritera un jour leur siège permanent.
Dans un communiqué, Cal Lutheran a déclaré qu’il était « heureux » d’avoir été le domicile d’entraînement des Rams et que les étudiants avaient bénéficié de stages avec l’équipe, de cours dirigés par des professionnels des Rams et d’autres activités de sensibilisation scolaire et communautaire.
En 2018, une chorale luthérienne de Cal a chanté l’hymne national avant un match de « Monday Night Football » contre les Chiefs de Kansas City. La chorale a dédié sa performance à l’ancien élève Justin Meek, décédé lors de la fusillade du Borderline Bar and Grill cette année-là.
“Nous remercions les Rams pour leur soutien à la communauté luthérienne de Cal et les relations que nous avons développées avec eux”, a déclaré l’école.
Le président des Rams, Kevin Demoff, a fait écho à Cal Lutheran à propos de la relation et a souligné la performance de la chorale aux côtés des premiers intervenants.
“Montrer au monde la résilience, la force et le pouvoir de la communauté”, a déclaré Demoff dans un communiqué. “Merci à la communauté CLU de nous faire sentir chez nous et de nous aider à écrire l’histoire.”
La résidence des Rams’ Thousand Oaks a débuté en 2016 lorsque la franchise est revenue en Californie du Sud après plus de deux décennies à Saint-Louis. Ils ont érigé une installation quelconque de 53 000 pieds carrés et construit deux champs avec l’intention de rester pendant trois ou quatre ans.
Ce calendrier reflétait les projections concernant le moment où la construction du stade SoFi – et la recherche par les Rams d’un site séparé pour construire un domicile permanent pour leurs activités de football et commerciales – serait achevée.
Les Rams ont cependant joué des matchs au Los Angeles Memorial Coliseum tout au long de la saison 2019-20. Le propriétaire Stan Kroenke n’a acheté la propriété Woodland Hills qu’en 2022.
Entre-temps, dans le secteur multimilliardaire qu’est la NFL, les Rams ont prospéré malgré leurs installations spartiates, qui ne sont rien comparées à celles de la plupart des autres équipes.
Le receveur des Rams, JJ Laap, exécute un exercice sous le regard de l’entraîneur-chef Sean McVay lors d’un entraînement à Cal Lutheran.
(Mark J. Terrill / Associated Press)
«Nous avons ce dont nous avons besoin ici», a déclaré l’entraîneur Sean McVay en 2019.
Dans une enquête menée en 2024 auprès des joueurs par la NFL Players Assn., les Rams se sont classés 20e parmi 32 équipes dans 11 catégories qui comprenaient, entre autres, les restaurants, les vestiaires et les installations d’entraînement, ainsi que l’entraînement et la propriété.
« Les bonnes notes du personnel – les joueurs accordent une note très élevée à McVay – « couvrent » les notes inférieures des installations. Les personnes interrogées accordent également une grande estime à leur personnel d’entraînement et à leurs entraîneurs de musculation », a indiqué le syndicat sur son site Internet.
Cependant, le joueur de ligne offensive Rob Havenstein, un professionnel de 10e année qui fait partie de l’équipe depuis son retour à Los Angeles, a déclaré que les installations chics « équivaut à zéro » sur le terrain de football.
« Ce n’est qu’une sorte de façade », a déclaré récemment Havestein. « Ce sont les gens dans le bâtiment : les joueurs, les entraîneurs, le personnel et les relations que vous établissez.
« Nous pouvons faire autant avec un toit qui fuit à chaque fois qu’il pleut que s’il ne fuit pas. Dès qu’il commence à pleuvoir, les seaux sortent et bon, il y a des endroits humides. Vous contournez ce problème.
“Au contraire, cela vous donne plus de résilience pour vivre votre journée habituelle.”
Sous McVay, les Rams ont disputé cinq séries éliminatoires en sept saisons. En 2018, ils se sont qualifiés pour le Super Bowl LIII. En 2021, ils ont remporté le Super Bowl LVI au SoFi Stadium.
McVay a plaisanté le mois dernier dans une interview télévisée en disant qu’il aspirait à un luxe simple : une fenêtre dans son bureau.
Ne vous y trompez pas cependant : McVay, maniaque, aime ne pas avoir à faire face à des distractions au travail, même les plus agréables.
Tandis que le personnel et les dirigeants des opérations football, dont le directeur général Les Snead et le vice-président Tony Pastoors, déménageront à Woodland Hills, le côté commercial continuera de travailler depuis ses bureaux à Agoura Hills. À terme, tout le personnel de football et d’affaires des Rams travaillera depuis Woodland Hills.
La relocalisation dans la vallée de San Fernando n’est que l’une des mesures que prendront les Rams avant d’ouvrir la saison le 8 septembre contre les Lions de Détroit à Détroit.
Après avoir mené un camp d’entraînement à l’UC Irvine depuis 2016 – et séjourné dans un hôtel de luxe ces dernières années – les Rams se présenteront à Loyola Marymount fin juillet. Ils seront à nouveau hébergés dans des dortoirs.
“Je l’ai fait à l’université, je l’ai fait chez les pros”, a déclaré Havenstein, “donc ça ne va pas être si grave.”
Le receveur vedette Cooper Kupp a déclaré qu’il « aimait » la configuration à Irvine, mais que cette décision ne le dérangeait pas.
“C’est quelque chose de nouveau”, a déclaré Kupp. « Le nouveau peut parfois être bon. »
