L’Europe a accéléré le rythme lors de la Solheim Cup samedi à Casares, en Espagne, égalisant les États-Unis à 8-8 après avoir partagé les matchs à quatre du matin et remporté les quatre balles de l’après-midi.
La compétition sera décidée par les 12 matches en simple de dimanche, lorsque l’Europe tentera de remporter une troisième Solheim Cup consécutive sans précédent. Les Européens sont arrivés favoris mais ont dû revenir au score après que les Américains ont pris les devants 4-0 lors de la première séance de vendredi.
Les États-Unis ont conservé leur avance de deux points dès la première journée après que les équipes se sont séparées dans la matinée de samedi, mais l’Europe a gardé le contrôle pendant la majeure partie de l’après-midi et a fini par l’emporter 3-1.
“Je suis à court de mots, mais nous devons nous rappeler que nous n’en sommes pas encore là, il reste encore 12 points à gagner demain”, a déclaré la capitaine européenne Suzann Pettersen. “Nous avons fait une belle remontée, maintenant nous sommes à égalité et nous allons passer en cinquième vitesse et continuer. Si vous regardez comment nous avons commencé après la matinée d’hier, nous avons parcouru un long chemin.”
En route vers la dernière journée 8-8
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Les Européens ont scellé la victoire de l’après-midi lorsque la favorite du public Carlota Ciganda et la recrue Linn Grant ont battu Danielle Kang et Lilia Vu 2 et 1.
Ciganda, le seul Espagnol de l’équipe européenne, a réussi un birdie décisif pour une victoire au 16ème trou et est le seul joueur avec un bilan parfait. Elle a remporté trois séances consécutives après avoir raté celle d’ouverture vendredi.
Leona Maguire et Charley Hull avaient auparavant battu Nelly Korda et Ally Ewing 4 et 3, Maguire – qui a prospéré lors de ses débuts en Solheim Cup il y a deux ans – réalisant des birdies sur près de la moitié de ses trous.
Les Américaines ont remporté leur seul point dans l’après-midi lorsque Cheyenne Knight et Angel Yin ont terminé deuxièmes contre les vétérans Caroline Hedwall – qui n’avait pas joué auparavant cette semaine – et Anna Nordqvist, l’une des vice-capitaines pour l’Europe.
Pedersen, qui disputait sa quatrième séance consécutive, a fait équipe avec Madelene Sagstrom pour une victoire 2-1 contre Rose Zhang et Andrea Lee.
Grant et Stark aident à suivre le rythme des Américains
Dans la matinée, les recrues suédoises Grant et Maja Stark ont tenu bon pour l’Europe en réussissant des birdies cruciaux sur leurs deux derniers trous pour aider les hôtes à maintenir le déficit à 7-5.
Stark et Grant ont battu Kang et Lee 1 dans le groupe final pour assurer une répartition 2-2. Le putt de Stark au 17 a donné l’avantage à l’Europe, puis Grant a remporté la victoire en coulant le sien au 18.
Stark et Grant, de bons amis en dehors du parcours également, avaient fait leurs débuts en Solheim Cup avec une défaite dans les quatuors d’ouverture vendredi.
“Je pense que nous sommes sortis avec un état d’esprit plus agressif aujourd’hui. Perdre hier n’était pas amusant. Notre toute première défaite”, a déclaré Grant. “Nous avions donc une vision différente de la situation aujourd’hui et nous l’avons simplement écrasé dès le début.”
Les États-Unis ont connu leur meilleur départ de leur histoire et ont pris la tête du classement vendredi matin. Les Européens se sont ralliés lors des matchs à quatre balles de l’après-midi pour réduire l’avance à 5-3 avant le week-end.
Les Européens se sont présentés comme favoris après avoir amené une équipe expérimentée en Espagne. Les Américains sont arrivés avec une équipe jeune mais avec plusieurs joueurs ayant remporté de gros tournois récemment.
L’Europe a obtenu le premier point samedi avec Ciganda et Pedersen gagnant 2-1 contre Jennifer Kupcho et Vu, la numéro 2 mondiale qui n’a pas encore remporté de match à Finca Cortesin.
“C’était bien de sortir tôt et de marquer ce point pour pouvoir devancer les Américains”, a déclaré Pedersen, qui a réalisé vendredi le deuxième trou d’un coup de l’histoire de la Solheim Cup.
Le Français Boutier, l’Européen le mieux classé qui jouait l’un des meilleurs golfs avant la Solheim Cup, reste sans victoire.
Les vétérans américains Lexi Thompson et Megan Khang ont remporté leur deuxième victoire en battant Maguire et Nordqvist 1. Les Américains ont pris les devants après que Nordqvist ait raté un putt à mi-distance le 17. Thompson et Khang se sont reposés pendant la séance de l’après-midi.
“Nous savions que nous devions apporter notre meilleur jeu”, a déclaré Thompson. “Nous avons perdu quelques points avant les neuf derniers matchs et nous sommes restés positifs.”
L’Espagne accueille la Solheim Cup pour la première fois, 26 ans après avoir accueilli la Ryder Cup masculine à Valderrama. La Ryder Cup de cette année aura lieu à Rome la semaine prochaine. C’est la première fois que les deux événements ont lieu deux semaines consécutives, et certains – dont la capitaine américaine Stacy Lewis – s’attendaient à davantage de collaboration entre les organisateurs pour mieux promouvoir le golf.
La LPGA, qui participe à l’organisation de la Solheim Cup aux États-Unis, a déclaré dans un communiqué qu’elle « reconnaît les complications logistiques liées au rapprochement de deux organisations », mais a ajouté que « nous connaissons davantage de collaboration entre les golfeurs masculins et féminins représentant les États-Unis ». Les États s’avéreraient bénéfiques pour les athlètes, les supporters et les partenaires.”
