La Coupe du monde de football 2022 vient de devenir un sacre.
Le football ne livre presque jamais de récits parfaits, donc quand cela se produit, c’est d’autant plus percutant.
Et il en a été ainsi au stade Lusail aujourd’hui, alors que le plus grand joueur que le jeu ait connu a remporté son trophée ultime de manière spectaculaire.
Lionel Messi, à 35 ans, a finalement remporté la Coupe du monde avec l’Argentine, menant son équipe nationale à une victoire épique sur les champions de France 2018, avec une séance de tirs au but nécessaire pour décider du vainqueur après un match nul 3-3.
Et nous pouvons, plus confortablement maintenant, le couronner le meilleur footballeur masculin de tous les temps.
Il était normal que l’héritier présomptif de Messi, Kylian Mbappe, ait bondi vers la fin de ce match, marquant trois buts dans une équipe perdante.
Messi avait été le meilleur joueur du tournoi mais s’estompait vers la fin de la finale. Il semble que le destin ait empêché de lui livrer le prix ultime.
Le seul astérisque qui planait sur son héritage était son échec à remporter le plus grand prix du sport – le trophée de la Coupe du monde. Cet échec est maintenant une brillante réussite.
Le timbre final de la grandeur est long à venir
Cinq ans après le début de sa carrière professionnelle, il était évident que Messi dansait aux côtés des dieux – les Maradonas et les Pelés.
Mais alors que ces deux-là en particulier ont gagné leur héritage tôt avec des victoires en Coupe du monde (relativement jeune pour Maradona à 25 ans, extrêmement jeune pour Pelé à 17 ans), puis ont passé le reste de leur carrière à défendre leur réputation, Messi a presque été le contraire.
En tant que meilleur joueur de peut-être la meilleure équipe de club que le monde ait vue à Barcelone, il a accumulé des buts, des passes décisives, des trophées et des applaudissements personnels.
Pour lister ses statistiques les plus étonnantes, il compte près de 800 buts en carrière, 41 trophées et sept Ballon d’Or inégalés.
Et c’était aussi sa façon de faire.
Pour un joueur qui n’a jamais fait preuve d’un flair excessif, il a été irrésistible à regarder.
Jamais dans sa carrière il n’a effectué un saut ou une talonnade inutiles, mais il est une bobine sans fin de dribbles éblouissants, de passes somptueuses et de buts ridicules.
Malgré son efficacité sans faille, il n’a jamais été ennuyeux à regarder. Tout le contraire d’une machine à gagner robotique, il est le joueur le plus susceptible de vous faire haleter d’incrédulité ou de rire à haute voix.
Alors que Maradona était souvent assimilé à un dieu et Pelé à un roi, Messi nous fait parfois penser qu’il est un extraterrestre, quelque chose d’un autre monde. Comme s’il jouait à un jeu différent de tout le monde.
La Coupe du monde une finale épanouie
Il y a de bonnes raisons qu’il n’avait pas besoin de gagner la Coupe du monde pour être considéré comme le plus grand. Le football international est incroyablement instable.
Et si la France avait gagné la fusillade à la place ?
Et si Pelé était né en Estonie et n’avait jamais remporté de trophée avec son équipe nationale ? Est-ce que cela le rendrait moins joueur ?
Certains des noms les plus légendaires du football n’ont jamais connu de succès avec leurs équipes nationales ; Alfredo Di Stéfano, Johan Cruyff et George Best pour n’en nommer que trois.
Messi a maintenu un niveau de brillance soutenu, au fil des années et des années, qui les dépasse tous.
Le journaliste sportif argentin respecté Juan Pablo Varsky a dit un jour : “Messi est comme le meilleur de Maradona, chaque jour.”
Mais il y en aurait toujours, quand il s’agirait de discuter du meilleur de tous les temps, qui indiqueraient l’espace vide dans l’armoire à trophées de Messi comme une raison pour laquelle il ne peut pas être placé au sommet.
Plus maintenant.
La lente émergence d’un talisman
Ironiquement, ce sont les Argentins eux-mêmes qui ont mis le plus de temps à reconnaître la grandeur de Messi.
Normalement, un jeune talent argentin émergerait sur la scène du football local avec beaucoup d’enthousiasme, puis jouerait pendant un an ou deux avec Boca Juniors ou River Plate avant de passer à l’une des ligues encaissées d’Europe.
À cette époque, il se serait construit une base de fans à vie. Quelque part dans la région de 90 pour cent des Argentins disent qu’ils soutiennent Boca ou River.
Bien qu’il soit un produit de l’académie junior Newell’s Old Boys dans sa ville natale de Rosario, Messi a déménagé avec sa famille au Barcelona Futbol Club à l’âge de 13 ans – le géant espagnol étant la seule équipe prête à payer pour l’hormonothérapie “coûteuse”. il devait atteindre une taille normale.
Ainsi, la majorité des Argentins n’avaient jamais entendu parler de Messi jusqu’à ce qu’à l’adolescence, il commence à réaliser des performances époustouflantes pour Barcelone dans le championnat espagnol.
Bien qu’il n’ait pas été le plus souvent le meilleur joueur sur le terrain lorsque l’Argentine jouait, il a été critiqué chez lui pour ne pas avoir atteint les mêmes sommets qu’avec son club.
Ne se souciait-il pas autant de l’équipe nationale ? Était-il plus espagnol qu’argentin ?
La personnalité timide et réservée de Messi n’a pas aidé, surtout par rapport au patriote battant la poitrine Maradona.
Messi ne chante pas l’hymne, ont-ils dit.
C’était un “pecho frio” – au cœur froid – l’une des pires insultes que l’on puisse appeler un joueur de football argentin.
Alors que les jeunes Argentins se sont rapidement tournés vers Messi, comment la génération Youtube a-t-elle pu résister à ses charmes ? – ceux qui se souvenaient de Maradona à son meilleur ont mis plus de temps à convaincre.
Peu à peu, ils sont revenus, alors que Messi continuait à produire saison après saison pour le club et le pays.
La nation a pleuré avec lui lorsqu’il a perdu la finale de la Coupe du monde 2014 contre l’Allemagne.
Il a versé plus de larmes lorsque l’Argentine a perdu deux finales de la Copa America en autant d’années.
Messi en “chevalier blanc”
Les Argentins ne remettaient plus en question son engagement envers la cause, maintenant ils ont bondi derrière lui dans sa quête pour offrir un premier trophée international pour le pays depuis des décennies.
Finalement, cela s’est produit, dans les circonstances les plus difficiles, lorsque l’Argentine a battu le Brésil, au Brésil, lors de la finale de la Copa America 2021.
Avec Lionel Scaloni comme entraîneur, l’équipe avait finalement trouvé comment jouer pour Messi, plutôt que de s’attendre à ce qu’il porte le reste de l’équipe.
Messi avait finalement l’air heureux de jouer pour l’Argentine, et il ressemblait enfin au leader que la nation attendait de lui.
Au fur et à mesure que l’équipe s’était développée autour de lui, lui aussi s’était senti à l’aise en tant que talisman.
Et les Argentins aiment un talisman, un messie.
Depuis l’époque des caudillos – les hommes forts féodaux qui régnaient sur les provinces – jusqu’aux figures de culte charismatiques comme Juan Perón et même Maradona, l’attrait du “chevalier blanc” qui conduira les gens à la gloire a toujours été magnétique en Argentine.
Et maintenant, ce messie est bel et bien Messi, qui a encore grandi dans le rôle tout au long de cette Coupe du monde.
Il n’était pas seulement sublime, remportant les matchs contre le Mexique, la Pologne, l’Australie, les Pays-Bas et la Croatie avec ses dribbles hypnotiques, ses buts scintillants et ses passes décisives incroyables, il était aussi fougueux, franc et confiant.
Messi est notre le plus grand
Que l’Argentine ait remporté la finale ou non, c’était une fin appropriée à la carrière internationale de Messi qu’il ait honoré une Coupe du monde avec son meilleur football.
Et son meilleur football est inégalé, peut-être jamais.
Messi peut et sera proclamé le meilleur de tous les temps à la suite de ce tournoi, mais cela ne veut pas dire que le débat cessera.
Certains liront ces mots en ce moment en se plaignant de la façon dont Maradona a fait plus avec moins, dans des circonstances plus difficiles.
Même lorsque Maradona était dans sa pompe, certains disaient que Michel Platini était meilleur. Ou des anciens qui ont insisté sur le fait que l’Argentin n’était rien comparé à Pelé.
Du temps de Pelé, certains disaient qu’il n’avait rien de la magie de Garrincha.
En 10 ans, Mbappe aurait peut-être fait assez pour convaincre certains qu’il a éclipsé le vieux Lionel de ’22. Quinze ans plus tard, il pourrait y avoir quelqu’un d’autre sur les records de Messi.
Le fait est que, pour nous, pour notre génération, nous avons un joueur dont nous pouvons facilement et avec force affirmer qu’il est le meilleur qui ait jamais existé.
Embrassez ce moment, embrassez Messi et préparez-vous à discuter avec vos petits-enfants de la façon dont il était le plus grand de tous les temps.
