Sans surprise, pour un vol à destination d’Ibiza un mardi de juin, la plupart des passagers envisageaient une semaine de fête jusqu’au petit matin.
Mais quelques passagers avaient un autre club en tête. La délégation, méconnue de ses compagnons de voyage, venait d’Old Trafford et se dirigeait vers l’île blanche pour y répandre un peu de soleil.
Leur mission était de rencontrer Erik ten Hag, actuellement en vacances aux Baléares après une saison longue et souvent misérable, et de discuter de l’avenir de Manchester United.
Malgré des semaines de spéculations et de « sondages » pas si secrets sur des remplacements potentiels dans des salles de Mayfair à Monaco, l’examen effectué par l’équipe Ineos du nouvel investisseur Sir Jim Ratcliffe avait conclu que le Néerlandais était le meilleur homme pour le poste.
Alors qu’il avait déjà été informé de la décision, dans le plus pur style Ineos, les personnes impliquées avaient besoin de savoir que toutes les parties étaient « alignées » – et c’est ainsi que les lieutenants se sont envolés.
Erik Ten Hag restera entraîneur de Manchester United après un examen de fin de saison
Il y avait eu d’importantes spéculations sur l’avenir de Ten Hag et beaucoup s’attendaient à son départ.
Finalement, les nouveaux copropriétaires de United, dirigés par Sir Jim Ratcliffe, ont décidé de garder Ten Hag aux commandes.
Une telle perspective était impensable il y a moins de trois semaines. Mais c’était avant que deux choses impensables ne se produisent.
United a battu son rival City pour surprendre le monde lors de la finale de la FA Cup grâce à une masterclass tactique d’un homme mort qui marche. Et alors que le doute suscité par cette improbable victoire persistait, les pourparlers avec les remplaçants potentiels n’ont pas abouti à une conclusion satisfaisante.
Au lieu de cela, une question ne cessait de se répéter à des personnes comme Sir Dave Brailsford, Jason Wilcox et Jean-Claude Blanc, le groupe de cerveaux chargé de coller ou de tordre. « Est-ce que changer va nous rendre meilleurs ?
Au final, le verdict était unanime. Non, Thomas Tuchel, Mauricio Pochettino, Roberto De Zerbi, Thomas Frank et Marco Silva ne seraient pas une surclassement. Dix Hag resterait.
L’ampleur de la tâche à laquelle aurait été confrontée l’une des personnes énumérées ci-dessus est aussi intimidante que le vide du coffre au trésor. United n’a pas de chéquier ouvert. Le fair-play financier, couplé à des mercatos désastreux, les tue.
Ils veulent un manager capable de développer les talents de l’académie et de tirer le meilleur parti de ce qu’il a.
Ratcliffe a déjà publiquement remis en question la nécessité de dépenser des centaines de millions pour un Kylian Mbappe alors que l’on peut développer sa propre superstar.
L’un des candidats correspondait-il à ce profil ? Tuchel, qui a été diverti par Ratcliffe à Monaco, a été le plus près de franchir la ligne d’arrivée et les discussions sont allées jusqu’aux chiffres.
Mais en fin de compte, il a décidé qu’une pause – plutôt qu’un séjour dans le club le plus surveillé du pays – était ce dont il avait besoin.
Quant à l’autre Thomas, Frank de Brentford, il n’a jamais vraiment dépassé le stade initial de la connaissance. Tout était à l’amiable. Pour United, ils ont pu en apprendre un peu plus sur le talentueux Danois.
Pour Brentford, ils ont eu le prestige de voir leur homme lié à l’un des plus gros emplois du sport et, plus important encore, une confirmation supplémentaire qu’ils faisaient quelque chose de bien.
Ten Hag (chef de table) a discuté de son avenir avec les responsables de United lors d’un sommet de quatre heures à Ibiza, où il était en vacances, les deux parties s’exprimant pour s’assurer qu’elles étaient “alignées”.
Thomas Tuchel s’est entretenu avec United, mais l’Allemand a décidé de faire une pause dans le football
La façon dont cela s’est déroulé n’a pas été une surprise pour ceux d’en haut qui étaient beaucoup plus préoccupés par le fait que Frank fasse le court voyage à travers l’ouest de Londres jusqu’à Chelsea, plutôt que 160 milles au nord.
Pochettino a souvent été lié à United et a un admirateur connu en la personne de Sir Alex Ferguson. Mais les discussions avec l’Argentin ont eu lieu la même semaine où il a quitté Chelsea.
L’opinion était qu’ils avaient à peine arrêté d’essorer dans la machine à laver et qu’il serait peut-être préférable de faire un Tuchel et de prendre un peu de temps libre.
Il est entendu que la perspective de négocier un accord avec Chelsea sur l’indemnisation due aux termes de son départ de Stamford Bridge a également compliqué les choses.
Le temps passait. Les initiés ont insisté sur le fait que Gareth Southgate n’avait pas été sérieusement envisagé.
Leur argument semble désormais valable. Pourquoi se lanceraient-ils dans ce processus si l’homme qu’ils voulaient vraiment était à l’étranger et indisponible avant juillet au plus tôt ? Auraient-ils vraiment pu faire attendre Ten Hag aussi longtemps ?
À aucun moment un candidat remarquable n’a émergé. Ratcliffe, Brailsford et Ineos ont une certaine manière de fonctionner. Ils croient en leur système. L’examen de la saison a identifié un certain nombre de domaines en dehors de l’abri qui pourraient être considérablement améliorés.
Les blessures sont essentielles. Comme l’a révélé Mail Sport, Carrington doit être transformé cet été en mettant l’accent sur la garantie d’un environnement d’élite qui favorise le bien-être – et évite une autre saison détruite par les absences.
L’échec de Louis van Gaal et de Jose Mourinho suggèrent que United après Fergie est une tâche impossible. L’opinion est que Ten Hag doit disposer des outils nécessaires pour réussir. Ensuite, il ne peut y avoir aucune excuse.
À Ibiza, il y a eu un sommet de quatre heures qui a pris la forme d’une conversation franche, honnête et « adulte ».
Ten Hag a reçu les conclusions de l’enquête commandée par le groupe de Ratcliffe. C’était méthodique et axé sur l’analyse. Il a également été question d’un nouveau contrat et d’une discussion sur la volonté de travailler selon la stratégie définie par les rôles, selon Ineos, qui ramènerait United à ses anciennes gloires.
Roberto De Zerbi (à gauche) et Thomas Frank (à droite) ont également été courtisés par les responsables de Man United
Malgré les discussions au sein de la hiérarchie de United, aucun candidat remarquable n’a émergé
Un système où le manager prend la forme d’un entraîneur principal, où le directeur sportif dirige le recrutement et où le directeur technique dicte le style de jeu.
Ten Hag se considère davantage comme un manager traditionnel et verra son pouvoir dilué. Il pourrait même voir son intitulé de poste changer. Même s’il conserve son poste, United n’a pas évité une série de problèmes pour lesquels Ten Hag devrait assumer sa part de responsabilité.
Sa contribution aux transferts et une série de signatures désastreuses, y compris les 85,5 millions de livres sterling payés pour Anthony un pied, qui n’a pas réussi à quitter le banc à Wembley, seront réduits.
Au cours d’un été où Harry Kane et Declan Rice ont déménagé vers de nouveaux pâturages, comment United s’est-il retrouvé avec Mason Mount à 60 millions de livres sterling, qui a passé la majeure partie de l’année à l’écart, payant 47 millions de livres sterling pour Andrew Onana qui était disponible gratuitement par an. plus tôt? Et que dire de Rasmus Hojlund, qui, avec 72 millions de livres sterling plus les suppléments, est considéré comme ridiculement trop cher parmi les principaux rivaux de United.
Ce sont des décisions qui ont poussé Ten Hag vers la guillotine, surtout après l’humiliation 4-0 à Crystal Palace et la pagaille de la demi-finale de la FA Cup lorsque United a fait de son mieux pour se retirer du Championnat de Coventry.
Il n’y a que 50 millions de livres sterling à dépenser avant les départs cette fois et United travaille déjà à faire sortir les joueurs. Mason Greenwood a suscité l’intérêt de la Juventus et de Naples, Jadon Sancho, qui s’est brouillé de manière spectaculaire avec Ten Hag, pourrait prolonger son séjour au Borussia Dortmund.
Reste à savoir ce qui arrive à Marcus Rashford, qui a réalisé l’équivalent footballistique d’une chute d’une falaise après une saison spectaculaire au cours de laquelle il a marqué 30 buts il y a deux ans.
Cette campagne, il a fait la une des journaux pour des raisons très différentes, après une soirée matinale en octobre après le derby 3-0 contre City en novembre et une nuit bien arrosée en janvier qui l’a vu se porter malade pour s’entraîner et ensuite abandonner pour la FA Cup. l’égalité dans le comté de Newport a suggéré qu’il n’écoutait pas son manager.
Il est difficile d’imaginer un monde dans lequel, si quelqu’un s’approche des honoraires et des salaires, le garçon de Wythenshawe part vers de nouveaux pâturages qui pourraient être pour le mieux pour les deux parties.
En vérité, United a connu une saison lamentable et a fini huitième de la Premier League.
Cela en dit long sur le fait qu’en dehors d’un petit groupe comprenant Hojlund, Alejandro Garnacho (à droite) et Kobbie Mainoo (à gauche), United recevra des offres pour la plupart de son équipe.
En effet, cela en dit long sur le fait qu’en dehors d’un petit groupe comprenant Hojlund, Alejandro Garnacho et Kobbie Mainoo, United recevra des offres pour la plupart de son équipe.
D’autres personnes extérieures au manager seront chargées d’identifier les remplaçants. Un avant-centre, un milieu défensif et un demi-centre sont les domaines prioritaires.
Plus d’harmonie s’impose dans le dressing. Lorsque Ten Hag est arrivé, il a tenté d’inculquer sa philosophie à ses joueurs en leur disant que lorsqu’ils n’avaient pas le ballon, il voulait bourdonner autour de leurs adversaires « comme des abeilles », avant de faire des bourdonnements pour faire valoir son point de vue.
À un moment donné plus tôt cette saison, selon des sources, certains ont imité les bruits lorsqu’il avait le dos tourné.
Quoi qu’il en soit, l’entraîneur conserve le soutien de la plupart des joueurs et cherchera à étendre sa propre majorité lors de cet été électoral.
À la fin du triomphe de la Coupe, il a été hissé dans les airs par Lisandro Martínez. D’autres ont couru vers lui pour célébrer. Il était clair qu’il n’avait pas perdu le vestiaire.
Les indices étaient là dans la préparation de Wembley. Les joueurs sont arrivés dans leurs chambres du Marriott de Maida Vale pour trouver des dessins, des peintures et des messages de soutien de leurs proches, dans le cadre d’un projet entre Ten Hag et le service de liaison des joueurs du club.
Cela n’aurait pas dû surprendre. Bien qu’il soit un disciplinaire strict, Ten Hag a de l’empathie.
Au milieu de la saison, il a organisé un barbecue d’hiver et une journée familiale, au cours de laquelle les enfants des joueurs ont eu droit à du maquillage et à des châteaux gonflables.
Avant le derby sous l’arche, deux films de motivation ont été projetés, dont un dans lequel une femme membre de l’équipe de sécurité du club parlait de son passage dans les forces armées et de sa fin coincée dans un village avec son peloton.
Malgré les moments où l’harmonie faisait défaut, Ten Hag conserve le soutien global des joueurs.
Mais sa contribution aux transferts et une série de signatures désastreuses, y compris les 85,5 millions de livres sterling payés pour Anthony un pied, qui n’a pas réussi à quitter le banc à Wembley, seront réduits.
En infériorité numérique, elle a décrit en détail comment le groupe a travaillé en équipe pour s’échapper. Tous n’en sont pas sortis vivants. Le message était clair : d’autres avaient triomphé contre des obstacles plus grands que ceux auxquels ils s’apprêtaient à faire face.
Ils ont triomphé. S’ils ne l’avaient pas fait, Ten Hag aurait disparu. C’était aussi simple que ça. Mais lorsque les supporters de United ont quitté Wembley, la donne a radicalement changé. La majorité a clairement indiqué qu’elle souhaitait que Ten Hag reste et que la faute n’en incombait pas à sa porte.
À cet égard, Ineos a réussi à lire dans la salle et sa volonté de réagir a été largement accueillie positivement.
Mardi dernier encore, ils s’étaient entretenus avec des candidats, dont Tuchel, mais une semaine plus tard, ils ont pris la direction opposée en restant sur place.
Les discussions se sont intensifiées au cours du week-end. La décision a été prise à l’unanimité lundi.
Il ne restait plus qu’à obtenir l’approbation des Glazer, ce qui ne poserait jamais de problème.
Pendant que Ten Hag reste, il pourrait y avoir des changements dans son équipe en coulisses. À différents stades de la saison dernière, qui a vu United terminer huitième, se retrouver avec une différence de buts négative et s’écraser hors de l’Europe après une performance pitoyable en Ligue des champions, les joueurs avaient suggéré des changements dans son approche.
La victoire en FA Cup contre City, le principal rival de United, a contribué à inverser la tendance en faveur de Ten Hag.
Jason Wilcox (deuxième à gauche, première rangée) et Dave Brailsford (à droite) ont joué un rôle clé dans la décision
En effet, certains membres du club se sont demandé si de nouvelles voix et une nouvelle direction étaient nécessaires aux côtés de Ten Hag sur le banc. La discussion à Ibiza, qui se poursuivra à Manchester, a porté sur la manière dont le club peut apprendre de ses erreurs. Comment peuvent-ils être meilleurs à l’avenir ?
Même si le manager reste le même, la configuration sera totalement différente. En juillet, Omar Berrada arrive de Manchester City en tant que directeur général. Il rejoindra Jason Wilcox, le nouveau directeur technique, avec Dan Ashworth comme directeur sportif.
Même si la charge a été partagée, le travail reste énorme. Les négociations contractuelles se poursuivent, mais on pense que Ten Hag, dont le contrat expire à la fin de la saison prochaine, bénéficiera de deux ans supplémentaires.
Lui – et le nouveau Manchester United – pourraient en avoir besoin.
