Farewell alors, la saison de Premier League. Vous avez essayé dur. Vous avez fourni l’étrange bourrasque d’intensité. Manchester City, également connu sous le nom de champion de Premier League 2020-21 après ce résultat, a été très bon pendant longtemps à la mi-saison. Leicester City, qui a failli sceller une place parmi les quatre premiers avec la victoire, a été une étincelle véritablement brillante, amusante à regarder et méritant sa récompense probable.
Mais parfois, ce jeu ressemblait à un enterrement viking pour la saison particulière qui venait de passer, toute l’énergie piégée, le faux bruit, les esprits et les corps fatigués, et pas de repos ni d’espace pour respirer entre la prochaine folie de produit numérique. À la fin de laquelle une victoire 2-1 pour un Leicester persistant contre un Manchester United Select XI vient compléter le dernier scénario restant en haut du tableau. C’était à peu près la seule vraie tension qui restait d’ici: Leicester va-t-il le faire sauter? Aurons-nous la chance de voir cela se produire, l’effondrement d’une place dans le top quatre d’une ligue désormais gagnée?
À Old Trafford, Leicester a pensé à le faire exploser, a réfléchi à l’idée de le faire souffler dans son ballon de cognac surdimensionné, l’a reniflé, a froncé les sourcils, puis a finalement rejeté l’idée. United leur a donné une aide en cours de route, envoyant une équipe tellement soudée que Leicester a pu s’en tirer avec une heure de pas grand chose.
Au moment où James Maddison est entré en jeu à la 65e minute, le jeu avait tout le rythme d’une tondeuse à essence qui se retournait contre lui, les espaces occupés avec inquiétude, les joueurs frappant le ballon comme s’ils le détestaient. Brendan Rodgers se tenait sous la pluie et applaudissait un peu désespérément, le seul homme applaudissant à Old Trafford. Et c’est autour de Rodgers que cette tension restante a semblé tourbillonner. Ne pas franchir la ligne créerait – et pourrait encore – créer un récit insupportable, creusant au-delà du déni raisonnable l’idée qu’il y a quelque chose en lui qui recule à l’approche de la ligne d’arrivée.
À quel point Leicester a pris leur avance décisive, Caglar Soyuncu venant du corner de Marc Albrighton. Marcus Rashford, juste comme remplaçant, n’a pas réussi à suivre son homme. Soyuncu rencontra la balle comme un maillet de polo écrasant une mandarine, frappant la balle au fond du filet avec le point le plus charnu de son front objectivement charnu.
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Et c’était l’une des deux choses importantes qui se sont produites dans ce match décisif, mais qui se termine la saison. L’autre chose était un autre départ et un autre objectif pour Mason Greenwood, avec la confirmation à ce moment-là du sentiment croissant qu’il devrait se rendre au Championnat d’Europe le mois prochain en tant que deuxième meilleur attaquant central anglais et adjoint de facto de Harry Kane.
United avait été vague et sinueux dès le début. Ils ont donné le ballon. Ils ont tourné en rond. Ils sont allés derrière à l’arrivée ahurissante de Luke Thomas à 10 minutes. La profonde croix de droite de Youri Tielemans tourbillonnait au-dessus de la tête de Jamie Vardy. Il a chuté pour Thomas à un angle oblique sur le bord le plus éloigné de la boîte. Il attendit juste assez longtemps, puis lui donna une fessée sur la volée en arrière à travers le but, le ballon pétillant dans le coin supérieur avec une gravité agréable.
Quatre minutes plus tard, United était au même niveau. Cette fois, Thomas a été poussé hors du ballon par une course de côté aveugle d’Amad Diallo. Sa passe a été prise par Greenwood, qui a fait ce qu’il fait, brûlant Soyuncu hors de son espace périphérique simplement en déplaçant le ballon d’un pied sur l’autre.
C’est l’une des choses simples et peu voyantes que Greenwood fait si bien. C’est remarquable si peu de footballeurs d’élite sont aussi bons avec les deux côtés de leur corps, capables non seulement de tirer et de passer, mais de feindre et de dribbler dans les deux sens. Greenwood a tiré si vite que Kasper Schmeichel n’a pas eu le temps de terminer son plongeon.
Il a marqué huit buts lors de ses 11 derniers matchs. Auparavant, c’était l’un des 26 précédents. Tel est le cas des jeunes attaquants, même prodigieusement doués. Ce n’est pas vraiment une question de chiffres. Kane mis à part, huit attaquants centraux anglais ont plus de buts que Greenwood cette saison.
Mais aucun n’est dans une si belle forme de fin de saison. Et très peu d’entre eux ont le même sentiment de possibilités de plafonds élevés. Greenwood a tous les attributs, à l’exception du pouvoir de commotion, et cela viendra dans la mesure où cela compte. C’est un footballeur si rêveur que vous pensez que l’Angleterre pourrait l’envoyer contre n’importe qui, le confronter aux meilleurs, et il n’aurait pas l’air déplacé ou ne perdrait pas grand-chose en comparaison. Allez avec le talent, Gareth.
Et c’était à peu près ça. Leicester a encore besoin d’un point, peut-être trois d’entre eux, pour être sûr d’une place parmi les quatre premiers. Les villes sont des champions. Et Ole Gunnar Solskjær sera peut-être critiqué pour avoir envoyé une équipe massivement changée, un mélange de bébés au visage de bébé et de l’étrange assassin grisonnant du milieu de terrain.
Ce serait inutile. United a été malmené par la programmation, par l’étrangeté du monde et par le retard du match de Liverpool. Mais les footballeurs ont aussi des droits en matière d’emploi. Et la propre défense du titre confuse et tendue de Liverpool n’a certainement pas allumé une formation United truquée un mardi soir de mai.
