Inter Miami Lionel Messi pourrait bien rater le dernier match de groupe de la Copa América de l’Argentine samedi soir, mais pour les champions en titre, une sortie à Miami ressemblera à un match à domicile.
Le Hard Rock Stadium des Miami Dolphins, d’une capacité de 65 300 places, affiche complet depuis longtemps pour le match contre le Pérou, en attendant l’arrivée des champions du monde.
L’Argentine a obtenu sa place en huitièmes de finale du tournoi après ses victoires contre le Canada et le Chili. Même si Messi devrait manquer le match de samedi en raison d’une blessure aux ischio-jambiers, il s’agit d’un événement majeur pour les Argentins d’origine. La finale, et, espérons-le, Messi, se dérouleront au même endroit le 14 juillet.
Miami est récemment devenue le siège permanent de l’Asociación del Fútbol Argentino (AFA), qui a ouvert un siège américain dans le district de Wynwood de la ville en décembre 2023. L’association construit également un centre de formation dédié aux équipes nationales dans la ville, en fondant un nouveau centre de formation pour les jeunes de l’AFA. académie et organiser un programme de leadership sportif à la Florida International University.
« Il a été facile de décider que Miami était l’endroit idéal pour lancer notre expansion aux États-Unis », a déclaré Leandro Petersen, directeur marketing de l’AFA, au Guardian. « Au cours des 20 dernières années, un grand nombre d’Argentins ont émigré à Miami, ont créé des entreprises et ont trouvé le style de vie qu’ils avaient toujours recherché.
«Nous nous sentons comme chez nous à Miami. Et c’était exactement le même sentiment que Messi avait lorsqu’il a pris sa décision concernant la vie de famille : la chaleur de la ville et la ressemblance culturelle avec la vie argentine.
Les plans pour la base de Miami ont commencé en 2019, avant la victoire en Copa América 2021 et la Coupe du monde 2022, et certainement avant que Messi ne choisisse l’Inter Miami comme destination pour probablement terminer sa carrière en club. Les événements se sont plutôt bien déroulés. Au-delà de ce tournoi, la Coupe du monde passera à nouveau par Miami en 2026.
La synergie se poursuit au niveau des clubs. Messi et l’équipe ont terminé leurs préparatifs avant le tournoi dans les installations de l’Inter Miami à Fort Lauderdale. L’équipe de la MLS a déjà été représentée par 14 joueurs argentins en seulement quatre saisons en championnat (la deuxième nationalité la plus élevée est trois) et l’équipe actuelle compte huit joueurs d’origine argentine – dont Messi.
Pour l’AFA, un objectif secondaire existe ; pour rechercher des talents à l’étranger ayant la double nationalité et l’éligibilité à l’équipe nationale, à l’instar de l’attaquant de Manchester United Alejandro Garnacho, né en Espagne. Ce jeune talent pourrait se faire connaître grâce à son académie prévue à Miami ou à celle de l’Inter Miami.
Pour les Argentins installés dans le sud de la Floride, la présence de l’équipe est une source de réconfort. Beaucoup se sont rassemblés dans la fanzone officielle du tournoi à Wynwood pour regarder les matchs sur un grand écran. D’autres se sont entassés dans de plus petits restaurants argentins, à la recherche d’un peu de chez eux.
« C’est tout d’avoir l’équipe nationale ici à Miami. J’ai l’impression qu’ils sont si proches et je me sens plus proche de chez moi », déclare Mariano Codaro, copropriétaire de Loretta & The Butcher, un endroit confortable dans le quartier branché de Coconut Grove, où les fans ont assisté à la victoire 2-0 contre le Canada le 20 juin.
Originaire de Buenos Aires, ce natif de 46 ans s’est installé à Miami il y a 22 ans, en pleine crise économique et sociale dans son pays d’origine. Il a ouvert son restaurant en 2020.
Le drapeau national est suspendu au plafond, tandis que des maillots encadrés du Napoli de Maradona et de l’Argentine sont posés sur le mur à côté d’un portrait géant de Messi embrassant la Coupe du monde, niché dans un cadre doré.
« La finale était folle, je me suis retrouvée par terre en pleurs avec des gens sur moi que je n’avais jamais vus avant ou après la Coupe du monde. C’était que de la joie. »
Lors de cette soirée, la fresque murale de Messi était masquée par un écran de projection le montrant avec le ballon aux pieds. Les convives se pressaient autour des tables pour manger du steak de jupe et du poulpe grillé, en sirotant du Malbec ou une bière blonde fabriquée localement appelée « GOAT 10 » avec une canette arborant les couleurs rose et noire de l’Inter Miami.
«C’est pour cela que j’ai créé le restaurant», dit-il en désignant les convives de la main. « Il s’agissait de créer cette communauté. Nous ressentons tout ce que nous faisons ; la nourriture, le vin, le football.
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« Gagner la Copa América ici, à Miami, signifierait beaucoup pour nous, les Argentins. J’ai la chair de poule rien que d’y penser. Ce serait peut-être le dernier tournoi avec Messi et cela compenserait la Coupe du monde ici en 1994, que nous n’avions pas pu gagner avec Maradona. C’est tout un ensemble. C’est pour cela que nous le voulons vraiment. »
La présence de l’Argentine à Miami peut signifier le début d’une relation plus profonde avec la ville, mais les observateurs sont également conscients qu’une fin profonde est en vue.
Federico Saint Germain, un journaliste argentin basé à Miami, estime qu’il reste quelques occasions de voir Messi, qui a eu 37 ans cette semaine, jouer pour L’Albiceleste occupe une place importante dans l’esprit des fans. C’est pourquoi, dans l’excitation suscitée par l’arrivée de l’équipe nationale, l’absence attendue de son joueur vedette samedi soir va piquer.
“Nous savons que ce sont les derniers matchs de Leo Messi, nous ne savons pas s’il se qualifiera pour la prochaine Coupe du Monde”, dit-il. “Nous examinons les deux, maximum trois dernières années de Leo Messi en tant que footballeur professionnel. Donc tout le monde veut le voir, tout le monde veut voir l’équipe argentine.
« Il y a beaucoup de gens qui veulent venir à Miami pour regarder l’équipe nationale d’Argentine. Beaucoup de gens en voyage [to the US] incluait la possibilité d’aller voir Leo dans un match de l’Inter Miami.
Vendredi, les fans se sont rendus en masse à la Fanzone Albiceleste AFA : La Maison du Football, un musée éphémère du football argentin sur Biscayne Boulevard. Il restera ouvert jusqu’à la finale de la Copa América.
Les trois trophées argentins de la Coupe du monde ont été expédiés et plus de 10 000 supporters ont déjà acheté des billets pour une séance photo. D’anciens joueurs seront également présents pour saluer les supporters. La traditionnelle veille de match drapeau une célébration y était prévue vendredi soir.
Les organisateurs ont déclaré au Guardian que l’équipe argentine se rendra à la Fanzone Albiceleste la semaine prochaine, avant les huitièmes de finale. C’est une autre énorme opportunité de se connecter avec la région. Les amateurs de sport à Miami aiment par-dessus tout les vainqueurs, et l’Argentine en fait beaucoup.
« Nous observons la nouvelle génération d’enfants et nous nous voyons à nouveau comme des enfants à chaque fois que l’équipe nationale argentine joue aux États-Unis », ajoute Peterson, à propos du désir de l’AFA d’engager de nouveaux fans aux États-Unis avec, et au-delà, les dernières années de Messi.
« L’effet Messi existe, mais chacune des équipes championnes du monde est un acteur clé dans son propre club local. Les enfants se familiarisent avec le succès, le désir de tous les enfants est d’être fan d’une équipe gagnante, et l’Argentine remplit parfaitement cette case.
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