LaMelo Ball a levé les yeux, a lancé son poignet de tir et a déclenché un sourire qui semblait tout dire – l’effet de Kobe Bryant.
“Vous jetez un petit morceau de papier dans le ciel et criez ‘Kobe !'”, a déclaré Ball à Yahoo Sports.
Ball n’est pas quelqu’un qui aurait considéré le regretté Kobe Bryant comme une grande source d’inspiration, mais en tant qu’enfant du sud de la Californie qui devenait majeur à la fin de l’âge d’or de Bryant, leurs anniversaires sont séparés d’un jour, Bryant étant né. Le 23 août et Ball la veille, il a compris ce que Bryant signifiait pour Los Angeles, pour la NBA et pour la culture.
« Légende, bien sûr. Tout le monde aimait Kobe. C’est Kobe, tu sais. Tout le monde sait ce qu’il a fait, comment il l’a fait. Respect. Légende », a déclaré Ball.
Les parallèles sont probablement plus une coïncidence que quoi que ce soit de symbolique. Tous deux viennent de familles de basketteurs, tous deux ont été repêchés par les Charlotte Hornets, bien que Bryant ait été envoyé à Los Angeles lors d’un échange nocturne, et tous deux sont connus pour leur confiance inébranlable qui les empêchait souvent de reconnaître quelqu’un d’autre dans la salle, athlétiquement.
L’impact culturel de Bryant est né pendant ses années de joueur, a germé après sa retraite, mais s’est apparemment multiplié depuis sa mort il y a quatre ans aujourd’hui.
Le tournage a commencé sous la forme d’un petit clip sur “Chappelle’s Show” au début des années 2000, puis a pris sa propre vie peu de temps après. Même le lutteur de la WWE, The Undertaker, a été vu en train de tirer un déchet dans une canette et de dire « Kobe ».
C’est toujours étrange de se rappeler que Bryant était avec nous jusqu’à ce dimanche matin, lorsque son hélicoptère s’est écrasé, le tuant ainsi que huit autres personnes, dont sa fille de 13 ans, Gianna. La nuit précédente, LeBron James se trouvait à Philadelphie, la ville natale de Bryant, le dépassant sur la liste des buteurs de tous les temps avec un lay-up au troisième quart.
James a reçu un texto de Bryant ce soir-là une fois arrivé aux vestiaires, le félicitant, et James a parcouru la longue et sinueuse histoire de son admiration pour Bryant depuis le camp Adidas ABCD en 2001, en tant que compétiteur visant la suprématie de la NBA, puis en tant que coéquipier dans les équipes olympiques en 2008 et 2012.
“Nous avions juste l’impression qu’il était immortel”, a déclaré James ce soir-là, faisant référence au répertoire offensif de Bryant.
Il ne savait pas à quel point ces paroles allaient se révéler prophétiques, non seulement avec ce qui s’est passé quelques heures plus tard, mais aussi parce que la légende de Bryant s’est développée de façon exponentielle depuis son décès.
“Dans ma maison Moss, c’est Mamba pour toujours”, a déclaré Randy Moss en larmes une semaine plus tard sur ESPN. Le Temple de la renommée de la NFL a fait le lien entre Bryant et quelqu’un qui idolâtrait Michael Jordan, puis l’imitait et avait le culot de croire qu’il pouvait surpasser la légende presque universellement reconnue comme le plus grand joueur de la NBA de tous les temps.
« Quand je dis Mamba pour toujours, je suis un grand fan de Michael Jordan. Je le suis vraiment », a déclaré Moss. “Mais quand je dis Mamba pour toujours, mec, dis-moi ça Kobe Bryant, mec… Kobe Bryant est le plus grand joueur de basket-ball que j’ai jamais vu.”
Ces joueurs n’ont jamais eu à envisager un monde dans lequel Bryant n’existait pas – que ce soit en tant que compétiteur, mentor ou observateur du basket-ball. Il est difficile d’imaginer Bryant se joindre au chœur quotidien des conversations sur le basket-ball, des réactions excessives et des prises de vue brûlantes, mais il n’aurait pas été loin de la portée des joueurs les plus influents.
Par-dessus tout, il était un évangéliste du basket-ball et allait faire connaître ce jeu à tous. Il a franchi la ligne fine de la critique du jeu tout en restant un fan et en respirant la joie des joueurs qui l’ont fait avancer.
Il y a de moins en moins de joueurs qui ont réellement partagé un étage avec Bryant, et ceux qui l’ont fait tendent vers le statut de barbe grise, comme James, Kevin Durant et Stephen Curry. Certaines des nouvelles stars partagent presque le regret de ne pas pouvoir demander conseil ou obtenir le point de vue de Bryant sur leurs jeux.
“J’aurais vraiment aimé qu’il puisse être un mentor pour moi.”La star des Timberwolves Anthony Edwards
« Il était unique en son genre, il n’y avait personne d’autre comme lui. Beaucoup de gars veulent jouer comme lui, mais il n’y aura jamais d’autre Kob », a déclaré le gardien des Minnesota Timberwolves Anthony Edwards à Yahoo Sports la semaine dernière. « Mais je suis heureux d’être dans la même position que lui, car pour moi, il est le deuxième meilleur tireur de tous les temps, derrière Mike. C’est formidable d’être dans cet arbre entre guillemets.
Edwards a été repêché 10 mois après le décès de Bryant, donc Bryant est plus un fantôme qu’un humain pour lui. Plus d’idée et d’idole que de chair et de sang.
Plus tôt dans la soirée, Edwards ressemblait tout à fait à quelqu’un qui adoptait la position glamour de la ligue – volant dans les airs et à travers la circulation sur le demi-terrain pour un dunk marquant qui lui-même s’est même satisfait.
On pourrait même dire qu’il possédait une petite mentalité Mamba.
“Pour lui, il était toujours enfermé. L’éthique du travail était folle”, a déclaré Edwards à propos de Bryant.
Puis ses yeux se sont illuminés, faisant référence à un clip de Bryant lors de la finale de la NBA 2009 lorsque les Lakers menaient 2-0 contre le Magic d’Orlando, mais Bryant était impassible lors de la conférence de presse d’après-match.
«Quelqu’un lui a demandé pourquoi il ne souriait pas et il a répondu : ‘Le travail n’est pas terminé’. Il s’inquiétait des bonnes choses et il adorait le basket-ball.
Compte tenu de la position d’Edwards, Bryant l’aurait facilement contacté pour lui donner des conseils – et Edwards aurait souhaité que ce soit le cas.
“J’aurais vraiment aimé qu’il puisse être un mentor pour moi”, a déclaré Edwards. « Il était ça pour beaucoup de gens qui jouent aujourd’hui. Mais malheureusement, des choses arrivent.
Jayson Tatum en fait partie, tout comme Giannis Antetokounmpo. Ils ont tous deux participé à des discussions MVP, Antetokounmpo en ayant remporté deux ; tous deux ont participé à la finale de la NBA, Antetokounmpo menant les Bucks à un titre en 2021 et les Celtics de Tatum étant fortement favorisés pour y arriver cette année.
Tatum s’est initialement connecté avec Bryant à la suite de la panne ESPN du jeu de Tatum par la légende des Lakers au cours de son année recrue lors de la finale de la Conférence Est 2018. Tatum a déclaré qu’il avait regardé les clips “20 fois” et qu’il avait ensuite reçu un message encourageant de Bryant, disant que si Tatum voulait s’entraîner avec lui cet été, la porte de Bryant était ouverte.
Tatum l’a accepté et les deux ont développé une parenté.
“Avance rapide, maintenant j’ai 20 ans et j’ai une interaction en tête-à-tête avec lui”, a-t-il déclaré sur le podcast “The Old Man and the Three” de JJ Redick. “En plus de la naissance de mon fils, c’est comme si le meilleur jour de ma vie juste pour être dans cette salle de sport avec lui, m’entraîner avec lui et apprendre quelques conseils. Je n’oublierai jamais ce jour-là, ce que je ressentais avant l’entraînement, ce que je me sentais après. Je me sentais juste comme ça C’était la chose la plus cool qui soit pour moi. Je n’oublierai jamais ça.
Leurs jeux ne sont pas si similaires sur le plan stylistique, mais on pouvait voir l’influence de Bryant sur Tatum à mesure qu’il devenait un joueur plus complet – prenant parfois des coups difficiles que seul quelqu’un comme Bryant pouvait réellement réaliser.
Le jeu d’Antetokounmpo est encore plus éloigné de celui de Bryant, plus fort que l’assaut basé sur les compétences de Bryant. Mais ils semblent posséder un état d’esprit de domination similaire, que Bryant a exploité lorsqu’il lançait des défis sur Twitter en 2017.
Antetokounmpo a hardiment demandé son défi à Bryant et assez vite, Bryant a simplement répondu : « MVP ».
“Cela m’a juste fait croire qu’un gars comme lui pouvait croire que je pouvais concourir pour le titre de MVP”, a déclaré Antetokounmpo à Yahoo Sports. “J’étais émerveillé. J’ai travaillé extrêmement dur, j’ai toujours travaillé dur, mais c’était une motivation supplémentaire. Parce que c’était quelqu’un que j’admirais. J’ai toujours joué avec une puce sur l’épaule, comme si le monde était contre moi.
Cela a pris une année complète, mais Antetokounmpo a remporté son premier MVP en 2019, alors que Bryant était encore en vie, et il a enchaîné avec un autre en 2020 avant de relever pleinement le défi l’année suivante en remportant le titre de MVP de la finale.
Lorsqu’il a été suggéré que sa mentalité Mamba jouait avec la rage et qu’il ne le faisait plus aussi souvent qu’avant, Antetokounmpo a souri et a déclaré :
“Je joue toujours de cette façon, je suis juste capable de le contrôler maintenant.”
Cela ressemble à l’essence de Mamba Mentality.
