MLB à Rickwood Field : Reggie Jackson rappelle le traitement raciste en Alabama dans une interview époustouflante

Avant qu’il ne devienne M. October, certaines personnes portaient un nom très différent pour Reggie Jackson. (Gregory Fisher-USA TODAY Sports/Photo d’archives)

La MLB a mis au premier plan l’histoire longtemps négligée des ligues noires jeudi avec son match au Rickwood Field à Birmingham, en Alabama. Cela comprenait des apparitions de certaines des légendes noires du baseball et un rappel fort de toutes les choses laides qui se sont produites autour d’elles.

Lors d’une apparition dans l’émission d’avant-match de Fox Sports, Alex Rodriguez a interrogé Reggie Jackson, membre du Temple de la renommée, sur ses émotions de retour à Birmingham, où il a joué dans les ligues mineures. Au cours des trois minutes suivantes, Jackson a rappelé l’indignité et l’indignation d’avoir simplement essayé d’exister en tant que joueur de baseball noir en Alabama en 1967.

Jackson se souvient avoir été exclu des restaurants et des hôtels et avoir été menacé d’incendie criminel. Il a spécifiquement remercié un certain nombre de joueurs et d’entraîneurs blancs de l’avoir aidé, car il a déclaré qu’il pensait que cela serait autrement devenu si violent que cela aurait abouti à son lynchage.

C’était une chose remarquable à regarder :

Voici la réponse complète de Jackson :

“Revenir ici n’est pas facile. Le racisme quand je jouais ici, la difficulté de traverser différents endroits où nous avons voyagé. Heureusement, j’avais un manager et j’avais des joueurs dans l’équipe qui m’ont aidé à m’en sortir. Mais je ne le ferais pas. Je ne le souhaite à personne. Les gens m’ont dit aujourd’hui, j’ai parlé, et ils ont dit : “Pensez-vous que vous êtes une meilleure personne, pensez-vous que vous avez gagné en jouant ici et en conquérant ?” J’ai dit : ‘Vous savez, je ne voudrais plus jamais recommencer.’

“Je suis entré dans les restaurants, et ils me montraient du doigt et disaient : ‘Ces négros ne peuvent pas manger ici.’ J’allais dans un hôtel et ils disaient : « Ces négros ne peuvent pas rester ici. » Nous sommes allés à [Kansas City Athletics owner] Le country club de Charlie Finley pour un dîner de bienvenue à la maison, et ils m’ont désigné avec le mot en N : « Il ne peut pas venir ici. Finley a fait sortir toute l’équipe. Finalement, ils m’ont laissé entrer. Il a dit : « Nous allons aller au restaurant et manger des hamburgers. Nous irons là où nous voulons.'”

“Heureusement, j’avais un manager en la personne de Johnny McNamara qui, si je ne pouvais pas manger sur place, personne ne mangerait. Nous obtiendrions de la nourriture pour voyager. Si je ne pouvais pas rester dans un hôtel, ils se rendraient au restaurant en voiture. prochain hôtel et trouver un endroit où je pourrais rester sans Rollie Fingers, Johnny McNamara, Dave Duncan, Joe et Sharon Rudi, j’ai dormi sur leur canapé trois, quatre nuits par semaine pendant environ un mois et demi. Finalement, ils ont été menacés de brûler notre complexe d’appartements si je ne sortais pas. Je ne le souhaiterais à personne.

“L’année où je suis arrivé ici, Bull Connor était shérif l’année précédente, et ils ont retiré le baseball des ligues mineures d’ici parce qu’en 1963, le Klan a assassiné quatre filles noires – des enfants de 11, 12, 14 ans – dans une église ici. et n’a jamais été inculpé. Le Klan – Life Magazine a fait un article sur eux comme s’ils étaient honorés.

“Je ne le souhaiterais à personne. En même temps, sans mes amis blancs, sans un manager blanc, sans Rudi, Fingers, Duncan et Lee Meyers, je n’y serais jamais parvenu. ” J’étais trop violent physiquement. J’étais prêt à en combattre physiquement – j’aurais été tué ici parce que j’aurais tabassé quelqu’un, et tu m’aurais vu dans un chêne quelque part. “

Jackson a joué 114 matchs pour les Birmingham A avant d’être appelé par les Kansas City Athletics. Il est devenu une icône avec les Oakland A’s et les Yankees de New York, gagnant son surnom de « M. Octobre » tout en remportant cinq titres des World Series.

Il a pris sa retraite en tant que 14 fois All-Star et a été intronisé au Temple de la renommée du baseball au premier tour. À tous égards, il avait un soignant extraordinaire, mais il n’oubliera clairement jamais ce qu’il a enduré pour y arriver.