Mais maintenant, il est parti et a suscité des attentes en battant Daniil Medvedev, cinquième tête de série, 4-6, 6-2, 6-1, 6-3, lundi pour se qualifier pour les quarts de finale à Paris.
“J’ai toujours pensé que pour bien jouer sur terre battue, j’avais besoin de conditions chaudes et dynamiques”, a déclaré de Minaur, dont les meilleurs résultats en Grand Chelem ont été obtenus sur des courts durs, rapides et rebondissants. « Mais vous savez, tout ce tournoi a prouvé le contraire, n’est-ce pas ? Cela a été un choc complet pour le système, pour tout ce en quoi j’ai toujours cru. Maintenant, le plus difficile est de traiter avec mon équipe parce qu’ils ont évidemment le droit de se vanter, et ils me donnent beaucoup de temps pour me plaindre toutes ces années de mon niveau sur terre battue.
De Minaur a souri à cela, et il a mérité son vertige lundi. Il a été le seul à s’écraser au cours d’une journée crayeuse qui a vu le dernier Américain encore debout, Taylor Fritz, 12e tête de série, tomber face à Casper Ruud, 7e tête de série, 7-6 (8-6), 3-6, 6-4, 6-2. Les quarts de finale offriront à Ruud une revanche de la finale de l’année dernière contre le champion en titre et tête de série Novak Djokovic.
Fritz était le premier Américain à atteindre le quatrième tour à Roland-Garros depuis 2020 et cherchait sa première apparition en quart de finale à Roland-Garros. Mais Ruud, double finaliste à Roland-Garros avec 21 victoires sur terre battue en tête du circuit ATP cette saison, s’est redressé de 1 à 5 lors du bris d’égalité du premier set pour montrer qu’il ne se coucherait pas facilement.
Même après que Fritz ait remporté le deuxième set, Ruud bougeait si bien et épinglait si souvent Fritz dans les virages qu’il s’est battu et a remporté un troisième set désordonné après que Fritz ait cassé son service tôt.
«Je me suis juste dit : ‘Il est temps d’intensifier mes efforts.’ [I was] je vais faire de mon mieux pour entrer dans la zone et y rester », a déclaré Ruud.
Djokovic se disait peut-être la même chose lorsqu’il a remporté son deuxième match consécutif en cinq sets, celui-ci par une victoire 6-1, 5-7, 3-6, 7-5, 6-3 contre l’Argentin Francisco Cerundolo. l’a laissé avec un genou droit blessé et un soupçon de doute quant à sa capacité à continuer à jouer.
“La bonne chose à propos du Slam, c’est que vous avez un jour entre les deux, ce qui permettra, espérons-le, au processus de guérison de se dérouler plus efficacement pour moi”, a déclaré Djokovic. “C’est ça. Je ne sais pas ce qui se passera demain ou après-demain si je pourrai sortir sur le terrain et jouer. Vous savez, je l’espère. Voyons ce qui se passe.”
S’il parvient à affronter Ruud, le Serbe de 37 ans le fera en tant que détenteur du record de victoires en matchs du Grand Chelem : il a atteint 370 lundi. Roger Federer a pris sa retraite avec 369.
Djokovic a déclaré que son genou l’irritait depuis un certain temps, mais il l’a modifié suffisamment tôt dans le deuxième set lundi pour avoir besoin de médicaments anti-inflammatoires pour terminer le match.
« Je n’ai pas pu changer de direction comme je le souhaitais. Je n’ai pas pu courir sur la plupart des drop shots qu’il a joués. Et il l’a vu », a-t-il déclaré. “Francisco l’a vu, et donc il a joué beaucoup de tirs tombés dont la plupart, j’ai juste regardé et c’est tout. Je n’ai pas bougé.
Il a fallu environ 45 minutes pour que le médicament fasse effet, après quoi Djokovic ressemblait à son ancien moi – ou plutôt à son jeune moi – et tirait des choses prodigieuses de sa souffrance. Alors que Cerundolo servait dans le cinquième set, l’Argentin a frappé un tir de passe si loin sur la gauche de Djokovic qu’il a dû s’étendre presque en deux tout en glissant pour l’atteindre, puis s’est retrouvé écarté sur le ventre, les jambes et les bras écartés. Djokovic n’avait alors qu’une chose à faire, naturellement : il souriait et imitait un mouvement de nage avec ses bras sur la terre battue pendant que Cerundolo applaudissait.
Pour le moment, tout n’était que divertissement et jeux. Mais Djokovic a consacré beaucoup de temps après le match à parler des conditions du terrain – la même discussion qu’avait de Minaur – après une semaine de pluie à Paris et de la façon dont cela a pu contribuer à sa blessure. Il a déclaré qu’il avait demandé aux gardiens de terrain de balayer les courts plus souvent qu’à chaque pause, mais cela lui a été refusé.
“En raison des conditions plus sèches, du soleil et des conditions plus chaudes, cela affecte la terre battue de telle manière que, vous savez, elle devient très glissante”, a déclaré Djokovic. «Donc, la blessure que j’ai eue aujourd’hui au genou est arrivée exactement à cause de cela, parce que j’ai glissé et je glisse beaucoup. Je veux dire, tout le monde glisse sur terre battue, mais j’ai glissé beaucoup trop de fois.
Les quarts de finale féminins mettront également en vedette des visages familiers.
Aryna Sabalenka, deuxième tête de série, a battu Emma Navarro, tête de série n°22, 6-2, 6-3, et Elena Rybakina, quatrième tête de série, a battu Elina Svitolina, tête de série n°15, 6-4, 6-3, pour rejoindre la tête de série Iga Swiatek. et la tête de série n°3 Coco Gauff dans les huit derniers. Cela signifie que les quatre premières têtes de série féminines participeront aux quarts de finale de Roland-Garros pour la première fois depuis 2013.
Sabalenka affrontera ensuite Mirra Andreeva, non classée, pour une chance à sa septième participation consécutive en demi-finale du Grand Chelem. Andreeva, une Russe qui a eu 17 ans en avril, a battu la dernière française en lice, Varvara Gracheva, 7-5, 6-2.
Andreeva a rejoint Gauff (en 2021) et Amanda Anisimova (en 2019) en tant que seules joueuses depuis 2006 à atteindre les quarts de finale d’un Grand Chelem avant d’avoir 18 ans. Elle y va, comme le ferait un jeune prodige, au toucher – peut-être au grand dam de son entraîneur, la championne de Wimbledon 1994 Conchita Martínez.
«Je joue juste, en quelque sorte. Même lorsque, par exemple, nous parlons du match, du plan, de la tactique, j’écoute, mais honnêtement, je ne me souviens de rien après”, a déclaré Andreeva. « Je n’ai rien en tête quand on commence à jouer le match. Alors j’y vais et je me dis : ‘Eh bien, nous verrons.’ Je me débrouillerai.’ C’est comme ça que je joue toujours.
