On dit qu’Origin se gagne par le milieu, mais les centres pourraient-ils détenir les clés de la victoire lors du deuxième match de la série 2024 ?
Peut-être que cela a été perdu lors des deux dernières séries, lorsque les attaquants centraux Pat Carrigan et Reuben Cotter ont volé la vedette et remporté la médaille Wally Lewis, mais il fut un temps destructeur, les centres dominants étaient les figures les plus décisives et les plus importantes d’Origin.
Pensez à Latrell Mitchell et Tom Trbojevic en 2021, Greg Inglis et Justin Hodges lors des huit matchs consécutifs du Queensland, Mal Meninga et Gene Miles dans les années 80 et Brad Fittler dans les années 90.
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Ce ne sont là que quelques-uns d’une liste qui dure si longtemps qu’elle prendrait des jours, mais vous comprenez l’essentiel. Pendant que les attaquants se battent pour la domination et que les moitiés et le talonneur organisent leur équipe et planifient, ce sont les centres qui ouvrent le jeu.
C’est ce que Mitchell et Trbojevic ont fait en 2021 et ce qu’Inglis a fait à chaque fois qu’il entra sur le terrain dans l’arène Origin : ouvrir les matchs, faire quelque chose à partir de rien et inverser le cours du match en faveur de leur équipe.
Après le premier match, où toute chance d’assister aux batailles centrales du match a été supprimée une fois Joseph Sua’ali’i expulsé du terrain à la huitième minute, le combat central du match II est bien équilibré – et pourrait décider de l’issue du match.
Dans Maroon, Valentine Holmes et Hamiso Tabuai-Fidow.
Holmes serait le premier à admettre que son année a été maigre par rapport à ses standards, et pourtant, ses huit essais sont les deuxièmes de tous les centres de la LNR.
Sur le bord opposé, Tabuai-Fidow a été le joueur offensif le plus dangereux d’Origin I, marquant un triplé et courant sur 183 mètres. En fait, on pourrait faire valoir que Tabuai-Fidow a été le joueur le plus dangereux sur le terrain lors de chacune de ses six apparitions chez Origin.
En bleu, Stephen Crichton et Latrell Mitchell. Un centre réputé pour sa détermination défensive et l’autre qui peut gagner des matchs avec un seul jeu.
Le capitaine des Bulldogs, Crichton, a reçu une montagne d’éloges dans un épisode récent du podcast Matty Johns, le grand Cooper Cronk des Maroons le décrivant comme “le meilleur centre défensif du monde à l’heure actuelle”.
Matty Johns a fait mieux, déclarant qu’il n’avait « jamais vu un meilleur centre défensif ».
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Dans une saison de sommets pour le joueur de 23 ans, il n’y a pas eu de meilleur exemple de ses capacités défensives que lors du premier match de la série.
Après l’expulsion de Sua’ali’i, la Nouvelle-Galles du Sud a fait tourner plusieurs joueurs au centre droit, dont Nicho Hynes, Liam Martin et Angus Crichton.
Au cours de cette période, le Queensland a connu une grande joie sur ce bord, avec Selwyn Cobbo, Murray Taulagi et Tabuai-Fidow s’associant pour plusieurs essais à longue distance.
Ce n’est que lorsque Crichton s’est déplacé du centre gauche vers le centre droit que l’attaque du bord gauche des Maroons est devenue brutale et inefficace.
De l’autre côté, sans doute le footballeur le plus destructeur de la planète à son époque : Latrell Mitchell. Après avoir raté la sélection pour le premier match, la forme de Mitchell au cours du mois dernier a été indéniablement brillante.
En bref, les deux équipes possèdent quatre centres brillants à part entière, chacun des quatuors détenant potentiellement les clés de la victoire de leur équipe dans le deuxième match.
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Le centre est un poste intéressant dans la ligue de rugby moderne. Comme Johns l’a décrit dans une chronique récente pour Le Daily Telegraphc’est l’un des rares postes de la ligue de rugby moderne où se déroulent de véritables combats en tête-à-tête.
« Tous deux partagent le même couloir de 10 mètres et se battent pendant 80 minutes pour leur ascendant personnel », écrit-il.
C’est cette dynamique entre les centres qui pourrait décider de l’issue du match II, Johns et Cronk soulignant la bataille entre Crichton et Tabuai-Fidow comme potentiellement la plus décisive du match.
Cronk l’a décrit comme “sans doute le meilleur centre défensif contre le meilleur centre offensif que nous ayons”.
Johns a ajouté qu’il s’agissait d’un « match de classe mondiale ».
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Et même si Tabuai-Fidow peut se sentir inarrêtable lorsqu’il prend son envol, l’ancien demi-arrière de Melbourne estime que « s’il y a un gars pour l’arrêter (Tabuai-Fidow), ce sera Stephen Crichton.
De l’autre côté, une bataille tout aussi percutante se jouera entre Holmes et Mitchell.
Cronk, qui a remporté deux Premierships avec Mitchell aux Roosters, a décrit son ancien coéquipier sur le podcast Matty Johns comme « une star à part entière ».
“Il peut littéralement vous faire gagner le match d’une seule touche”, a ajouté Cronk, faisant référence à la sublime passe de Mitchell lors de la Grande Finale 2019 qui a finalement conduit au but vainqueur de James Tedesco à la 73e minute.
Cronk pense que la clé d’une victoire potentielle en Nouvelle-Galles du Sud sera la capacité de l’équipe à amener Latrell dans la compétition, même si Maroon, 22 fois, a partagé que ce n’était pas aussi facile qu’il y paraît.
“Si Latrell veut s’impliquer, il peut être le meilleur joueur sur le terrain”, a déclaré Cronk.
“Quand il ne veut pas s’impliquer, il est vraiment difficile de l’impliquer.
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« Vous me direz de mettre cette pièce en marche. Il dira non. Mais ensuite il dira : donne-moi le ballon et tu lui donnes le ballon. Cela dépend donc vraiment de l’humeur de Latrell. Nous l’avons vu dans sa façon de jouer.
« Quand il poursuit la compétition comme il l’a fait ces dernières semaines, il est très bon.
« Je ne pense pas que la motivation soit le problème pour Latrell ici. »
En plus de sa capacité à faire des dégâts avec le ballon, les deux hommes ont convenu qu’un avantage supplémentaire de Latrell, en particulier en forme offensive, est sa présence, même sans ballon en main.
Cronk pense que Latrell donnera à NSW cinq-huitième Jarome Luai “la menace de courir parce qu’une fois que les yeux de Val se tournent vers Latrell, qui est une présence énorme, nous avons vu ce que Jarome peut faire ce week-end (Round 15 contre les Knights) et passer à travers .»
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Malgré tous les avantages des arrières latéraux de South Sydney, Cronk estime qu’il existe plusieurs lacunes évidentes dans son jeu qui pourraient être exploitées par l’équipe de Billy Slater.
“Le fait est que lorsqu’il sera fatigué, sera-t-il capable de garder ses gants pendant de longues périodes”, a-t-il déclaré.
« L’autre partie est sa discipline. Il a été mal discipliné à différentes étapes et dans des moments intenses.
Cronk a révélé ce qu’il ferait avec Latrell s’il faisait partie de l’équipe du Queensland : “Faites fonctionner Latrell.”
Ces sentiments étaient partagés par son adversaire du Game II, Valentine Holmes.
“Cela fait un moment qu’il n’a pas joué dans l’arène Origin, nous allons donc essayer de l’atteindre de manière à le ralentir un peu”, a déclaré Holmes avant Melbourne.
«Je dois juste être face à lui et réaliser mes tacles.
« Il est assez agressif, donc il va probablement sortir et chercher à bloquer Walshy (Reece Walsh) et à entrer dans nos cinq arrières plus tôt.
“Il faut s’en méfier et le faire travailler un peu plus qu’à Souths.”
