Olli Harder pense que la familiarité offrira à ses joueurs de West Ham un réconfort inestimable alors qu’ils rencontrent Manchester City renaissant pour la troisième fois cette saison. La demi-finale de la FA Cup de samedi aura lieu au Chigwell Construction Stadium de Dagenham & Redbridge, où l’équipe de Harder disputera ses matchs à domicile.
« Si vous avez déjà escaladé une montagne, l’idée de recommencer devient psychologiquement plus facile », a déclaré Harder. “Nous avons déjà battu City, nous savons où nous pouvons leur faire du mal et ils le savent aussi.”
Bien qu’il y a seulement quinze jours, West Ham ait perdu 2-0 à domicile contre l’équipe de Gareth Taylor en Super League féminine, Harder a chorégraphié la victoire sur le même score à Manchester en octobre dernier. “City est talentueux mais il y a beaucoup de raisons d’être optimiste”, a déclaré le Néo-Zélandais. “Nous espérons écrire une histoire fantastique sur un outsider atteignant la finale de la FA Cup. Il s’agit de saisir les opportunités de contre-attaque et d’être plus clinique qu’il y a deux semaines. Si nous pouvons faire cela, défendons nos vies et montrons à l’esprit de West Ham que tout est possible.
La tactique, le talent et la pure ténacité joueront tous leur rôle pour déterminer qui atteindra Wembley, mais le contrôle émotionnel semble également devoir jouer un rôle clé. À la fin d’une semaine au cours de laquelle l’entraîneur féminin d’Irlande du Nord, Kenny Shiels, a affirmé de manière controversée que les footballeuses «émotionnelles» sont susceptibles d’encaisser plusieurs buts en succession rapide, les différences entre les sexes ont dominé la conversation avant la demi-finale.
Après la défaite 5-0 de son équipe face à l’Angleterre à Belfast mardi, Shiels a avancé la thèse selon laquelle “les femmes sont plus émotives que les hommes… donc elles ne prennent pas un but très bien”. Mercredi, il s’est excusé au milieu d’une fureur et, jeudi, les joueurs d’Irlande du Nord avaient publié une déclaration collective disant “nous soutenons notre manager”. Harder et Taylor ont été préparés pour des questions sur la question.
“Je suis sûr qu’il y a un contexte derrière ces commentaires”, a déclaré Harder, dont l’équipe classée septième occupe trois places et 11 points derrière City dans la WSL. “La recherche montre qu’il y a plus de groupes de buts dans le football féminin, mais je ne sais pas pourquoi.
“Je pense que les hommes cachent beaucoup mieux leurs émotions que les femmes, mais tous les humains sont émotifs. Chaque fois qu’il y a une déception, il y aura un contexte émotionnel. Je ne pense pas que ce soit nécessairement un cas où les femmes ont plus d’émotions que les hommes. Taylor s’est avéré tout aussi nuancé. “Je connais Kenny, il travaillait à Tranmere quand j’étais joueur là-bas et c’est un bon gars”, a déclaré le manager de City. «Je pense qu’il parlait probablement juste un peu émotionnellement lui-même. Ses excuses assez précoces étaient importantes et la bonne chose à faire.
«Mais la situation dont il parlait se produit dans le football, quel que soit le sexe. C’est un jeu émotionnel, les joueurs font des erreurs, font de bonnes choses, manquent de confiance. Peu importe que vous soyez un homme ou une femme, c’est un jeu passionné.
Taylor, un ancien attaquant de City and Wales, a entraîné des équipes de garçons dans l’académie du club avant de traverser le campus du stade Etihad pour prendre en charge les seniors féminines. “Il y a quelques différences subtiles [between the genders in football],” il a dit. «Ce qui m’a le plus époustouflé, c’est que les filles feront les trucs techniques les plus ennuyeux de tous les temps, comme si leur vie en dépendait. Je pense que c’est incroyable, tout comme l’application et les efforts des équipes féminines.
« Il y a plusieurs fois où nous avons mené 4-0 ou 5-0 en fin de match et l’opposition ne s’arrête pas. Ils sortent toujours et s’engagent. Tu dois enlever ton chapeau. Cela n’arrive tout simplement pas dans le jeu masculin. À ce stade, dans une équipe masculine, l’adversaire est en vacances et vous avez gagné le droit de contrôler le jeu et de faire moins de travail. Mais les équipes féminines ne lâchent rien.
Une résilience similaire a bien servi son équipe dans une saison qui a commencé lamentablement mais qui se termine brillamment. Affaibli par une série de blessures à des membres clés du personnel, dont les Anglaises Lucy Bronze et Ellie Roebuck, City a beaucoup souffert l’automne dernier, mais est désormais un sérieux prétendant à la qualification en Ligue des champions. Une clameur autrefois puissante pour le limogeage de Taylor s’est depuis longtemps évaporée.
“Je pense que si, dans des moments vraiment difficiles plus tôt cette saison, quelqu’un nous avait proposé la position dans laquelle nous nous trouvons maintenant, nous l’aurions prise”, a déclaré un manager se demandant s’il fallait donner à Chloe Kelly son premier départ de la saison après le L’ailier anglais s’est remis d’une grave blessure au genou subie en mai dernier. « Nous allons dans la bonne direction, mais je m’attends à un jeu tactique du chat et de la souris à West Ham. Il y aura des moments en demi-finale où nous souffrirons.
