Où se situent les Raptors alors qu’une nouvelle saison commence?

J’ai vu le futur, et c’est Victor Wembanyama. Français, 18 ans, sept pieds trois (pieds nus), et assez fluide et habile pour vous croiser, monter dans les nuages ​​pendant un trois, ou passer devant ce qui ressemble, tout à coup, à un cerceau d’enfant. La NBA est excellente pour localiser et développer des variations uniques de notre espèce, mais voir Wembanyama, c’est comme être le poisson qui a regardé le premier de vos collègues se promener sur le rivage.

Il sera le choix n ° 1, et la NBA verra du tanking cette saison, mon garçon. Certains pneus seront crevés, certains moteurs remplis de sable, certains volants seront jetés par la fenêtre. Appelez ça la Wembanyamanie.

La mauvaise et la bonne nouvelle, c’est que les Raptors de Toronto n’ont pas pu tanker même s’ils ont ramené l’opération à Tampa et attaché Fred VanVleet – leur cœur battant le plus essentiel – à une chaise longue pendant un an. La franchise est trop bien construite, le talent trop prometteur, la machine construite par Masai Ujiri trop bien.

Et pourtant, pas encore assez bon. Les Raptors sont une réflexion après coup de la NBA dans la plupart des cercles de prédiction, car ils semblent être l’exemple classique de bon, pas génial.

Peu importe que Pascal Siakam soit toujours sur une courbe de croissance à 27 ans, essayant d’ajouter un jeu de jambes semblable à celui de DeMar DeRozan à son propre cadre long et agile. (Bien qu’entre son âge et ses ambitions, c’est délicat.) Peu importe que VanVleet soit un code de triche de culture ambulante. Peu importe que Scottie Barnes soit la future star qui aura l’occasion après opportunité d’en faire plus. Il était la recrue de l’année tout en testant plus ou moins son chemin à travers la ligue, alors que se passe-t-il lorsqu’il se sent suffisamment en confiance pour vraiment y aller?

Et peu importe que les Raptors sortent de la porte avec leur défense à longs membres à la vitesse supérieure, tout en maximisant leurs pièces avec un programme qui exige des normes élevées et une responsabilité. D’autres équipes, dans la ligue des stars, sont plus sexy. Milwaukee et Giannis Antetokounmpo sont à un an d’un titre, Boston et Jayson Tatum ont atteint leur première finale, Philadelphie a Joel Embiid et un James Harden aminci, et les Brooklyn Nets ont Kevin Durant et Kyrie Irving et tout ce que Ben Simmons est maintenant. Les Nets se sentent comme l’un de ces vieux casinos dont l’implosion est prévue, mais ils ne l’ont pas encore accepté.

Est-ce que Toronto correspond au reste? Miami est resté Raptors South Beach, développant des pièces autour de stars de second rang. Chicago a tenu bon avec une équipe qui n’était pas tout à fait suffisante l’an dernier.

Ensuite, il y a les équipes qui ont fait leur chemin. Atlanta a brûlé la valeur des choix de premier tour pour obtenir le garde combo Dejounte Murray de San Antonio, et Cleveland a brûlé les futurs premiers tours et un capital de jeunes joueurs pour attraper Donovan Mitchell de l’Utah Jazz, après que le Minnesota avait déjà réinitialisé le marché avec cinq premier tour choix pour la star défensive Rudy Gobert.

Murray est une belle pièce, mais il n’aurait pas élevé l’infraction problématique sur demi-terrain de Toronto, ni ajouté le tir et le tir requis. Mitchell, quant à lui, est un buteur de haut niveau et un interprète intrépide des séries éliminatoires, bien sûr. Mais Mitchell aurait-il pu défendre un pick-and-roll au niveau exigé par Nick Nurse ? Pourrait-il apprendre à survivre dans le système défensif de Nurse ? Pouvait-il travailler avec d’autres ?

Non, les Raptors n’ont pas regardé très attentivement Donovan Mitchell, car si vous voulez faire le grand pas, vous devez être sûr que ce que vous achetez peut être à la hauteur de vos normes rigoureuses qui définissent la franchise. Toronto a cherché de plus gros poissons, se frayant un chemin dans le tirage au sort de Kevin Durant qui n’a abouti à rien et qui est maintenant revenu à la croissance de l’intérieur. Les Raptors auraient pu chasser Gobert, un supposé, et tenter de gagner en entourant Gobert avec l’armée de grandes ailes actives de Toronto et en abandonnant 80 points par nuit. C’est probablement pour le mieux qu’ils n’ont pas essayé.

Donc, au lieu de cela, Toronto a toujours sa pile de jetons commerciaux et sa patience. Les Raptors pourraient être meilleurs et terminer avec moins de victoires en exerçant le pouvoir de la non-conformité, de la continuité, de maximiser le talent avec un effort incessant et ce haut niveau d’excellence. Comme Nurse l’a dit aux journalistes cette semaine, « Nous comprenons que nous devons vraiment être compétitifs. Presque tous les soirs où nous allons là-bas, nous devons concourir pour jouer.

Certaines équipes sont déjà construites pour tanker, et certaines essaieront de se rattraper au premier murmure de blessures réelles, et certaines pourraient même décharger des actifs – ce volant, par la fenêtre – pour les aider à lutter pour une chance de 14% à un Un Français de 18 ans qui fait paraître Gobert petit et pourrait finir par jouer le jeu à des endroits différents de ceux de l’histoire.

Les Raptors, cependant, vivent dans l’espace entre le tanking et le prochain horizon de la NBA, lorsqu’un nouvel accord télévisé en 2025 pourrait à nouveau faire exploser le plafond salarial et tout réorganiser. L’augmentation du plafond salarial à la suite de l’accord télévisé de 2016 a fait grimper le plafond de 32% et a envoyé Durant à Golden State; celui-ci pourrait être plus grand.

Alors peut-être qu’un San Antonio largue un Jakob Poeltl et que Toronto est intéressé, ou quelque chose comme ça. Mais à moins que les discussions de Durant ne se réchauffent si Brooklyn brûle, ce que nous verrons très probablement, c’est un Raptors qui ressemble à la version de l’année dernière mais plus: mais plus avancé, plus poli, toujours imparfait, mais avec un meilleur Barnes. Progression.

Et encore une fois, cela fonctionne pendant que vous attendez. L’écart entre les équipes qui tenteront de gagner et de perdre pourrait être plus large que jamais cette saison, avec Wembanyama à l’horizon proche. Et les Raptors de Toronto ne sont peut-être pas encore en lice pour le titre et doivent encore se développer ou changer de cap pour y arriver.

Mais c’est simple, vraiment, et Masai Ujiri le dit tout le temps. Les Raptors essaient de gagner.

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