Dans ce qui pourrait être décrit comme un mauvais match de basket universitaire, les Suns ont pris une avance de 3 à 1 en finale de conférence avec une victoire de 84 à 80 sur les Clippers samedi. Les deux équipes ont tiré à moins de 40% du terrain et se sont combinées pour ne frapper que neuf trois au total dans ce qui était un combat de rock glorifié.
Phoenix menait par 14 après la première mi-temps, mais Los Angeles s’est effondré en seconde mi-temps, se rapprochant d’un point des Suns mais n’a jamais égalé ni pris la tête. Pendant près de quatre minutes dans le quatrième, le match a été bloqué sur un score de 71-70, emblématique des luttes offensives des deux équipes.
Voici trois réflexions sur la victoire de Phoenix.
Chris Paul et Devin Booker ont encore eu du mal
Bien qu’ils ne soient plus qu’à une victoire de la finale, les Suns doivent être légèrement préoccupés par les problèmes de tir de Chris Paul et Devin Booker. Booker a mené Phoenix avec 25 points, mais n’a tiré que 8 sur 22 sur le terrain. Paul était pire, se connectant sur seulement six de ses 22 tentatives de placement sur le terrain. Ensemble, Booker et Paul ont tiré 31,8% du sol et ont raté tous leurs trois. Ni l’un ni l’autre n’a pu le faire avancer non plus, avec Booker en retard sur une charge, tandis que Paul a raté plusieurs de ses deux de milieu de gamme brevetés avec une chance de sceller la victoire.
Les Clips méritent évidemment le mérite de leur ténacité défensive. Dans le même temps, Booker fait face à son nez cassé – il a abandonné son masque pendant le match 4 – tandis que Paul essaie de retrouver son rythme après avoir été bloqué dans le protocole COVID pendant 11 jours.
Les Suns ont prouvé dans le match 4 qu’ils pouvaient en gagner un moche. Tenter de suivre cette voie et de remporter un championnat semble cependant risqué. Si Phoenix parvient au tour suivant, Book et CP doivent trouver leur attaque.
Reggie Jackson est devenu inestimable
Personne n’a particulièrement bien joué offensivement pour les Clippers dans le match 4. Si quelqu’un a fourni une étincelle, c’est bien Jackson, qui a aidé à propulser le retour avec un quatrième quart-temps de neuf points. Aucun trois ne tombant, Jackson a frappé des sauteurs opportuns à l’intérieur de l’arc, terminant finalement avec 20 points pour accompagner cinq planches et cinq passes décisives.
Au cours des six matchs que Kawhi Leonard a ratés en raison d’une blessure au genou, Jackson a marqué au moins 20 buts sur cinq et 19 dans l’autre. L’efficacité de Paul George diminuant à mesure que son fardeau augmentait, Jackson est devenu un deuxième buteur indispensable pour Los Angeles. Samedi était son premier match avec moins de trois trois depuis le quatrième match de la série Utah, et il accumule de grosses minutes en tant que meneur partant.
Jackson n’a pas été parfait – les Clips pourraient toujours utiliser un meneur de jeu secondaire pour aider George – mais il a largement dépassé les attentes compte tenu des circonstances. La saison de Los Angeles est au bord du gouffre après la défaite de samedi. S’il y a eu une lueur d’espoir en l’absence de Leonard, c’est que Jackson semble être quelqu’un qui peut avoir un impact à l’avenir.
Que va composer Ty Lue ensuite ?
La caractéristique de cette course éliminatoire des Clippers a été leur capacité à gérer l’adversité. Los Angeles peut-elle composer son propre retour 3-1 après avoir été victime d’une la saison dernière? Ty Lue a été magistral avec ses ajustements jusqu’à présent dans les séries éliminatoires, et il aura besoin d’un nouveau caprice pour injecter de l’énergie dans son club lors du match 5.
Lue essaiera-t-il à nouveau de devenir petit? Ivica Zubac a joué un sommet en carrière de 40 minutes samedi et a bien résisté. Pourtant, Lue l’a retiré pour quelques possessions défensives tardives, et Los Angeles est revenu à une formation similaire à ce qui leur a donné le succès contre le Jazz. L’unité n’a pas exactement déverrouillé l’offensive, et elle était sensible aux rebonds offensifs, et pourtant cela pourrait être le meilleur moyen pour les Clips de trouver leur rythme depuis la ligne des trois points. (Encore une fois, LA a raté beaucoup de looks propres au-delà de l’arc dans le jeu 4.)
Peut-être que le prochain match fera ressortir Rajon Rondo (qui n’a pas joué samedi après avoir obtenu seulement huit minutes dans le match 3.) Peut-être que Luke Kennard ou Nic Batum verront plus de temps après avoir tous deux joué moins de 20 minutes. Lue, l’entraîneur-chef de peut-être le plus grand retour 3-1 de l’histoire de la NBA, devra trouver une magie similaire s’il espère prolonger la saison des Clippers lundi.
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