Rafael Nadal sourit. Il a plaisanté. Il avait l’air optimiste. Il joue bien et se sent mieux à l’entraînement.
Il a hâte de se lancer à Roland-Garros après avoir longtemps souffert de problèmes de hanche et d’abdomen.
Oh, et puis il y a cette petite information qu’il a laissé tomber lors d’une conférence de presse avant le tournoi samedi : cet Open de France pourrait ne pas s’avérer être la dernière apparition du 14 fois champion, après tout, à son événement préféré, celui qu’il a qualifié de « magique ». “
En raison de son âge – il aura 38 ans le 3 juin – et de ses blessures, sans parler des déclarations passées selon lesquelles 2024 serait sa dernière année en tournée, tout le monde, des autres joueurs aux fans en passant par les médias, a supposé que ce serait son apparition d’adieu. à Roland Garros.
Rafael Nadal a remporté l’Open de France 14 fois, un record. (Photo AP : Christophe Ena)
Lorsqu’on lui a demandé si c’était exact, Nadal a souri et a répondu : “Ne présumez pas cela.”
“C’est une très grande chance que ce soit mon dernier Roland-Garros”, a déclaré Nadal.
“Mais si je dois vous dire que c’est à 100 % mon dernier Roland Garros ? Désolé, mais je ne le ferai pas. Parce que je ne peux pas prédire ce qui se passe.”
L’Espagnol a raté une grande partie des deux dernières saisons en raison de problèmes de santé, notamment d’une opération à la hanche qui l’a contraint à ne pas participer à Roland-Garros il y a un an, sa première absence depuis ses débuts à l’adolescence.
Il n’a qu’une fiche de 7-4 en 2024, et il a exprimé un peu de doute après une défaite déséquilibrée à l’Open d’Italie il y a deux semaines – il l’a qualifié de « désastre » samedi – quant à savoir s’il participerait même au tournoi sur terre battue. à Paris du tout.
Mais il s’est présenté et s’est entraîné cette semaine devant une foule bruyante et solidaire. Parce que son classement est si bas après si peu d’activité – autrefois numéro un, il est actuellement numéro 276 – Nadal n’a pas bénéficié d’un classement et a été tiré au sort pour affronter la tête de série numéro quatre, Alexander Zverev, dans une confrontation qui sera au centre de l’attention lundi. , deuxième journée du tournoi.
“Idéalement, j’aurais aimé l’affronter plus tard dans le tournoi, mais c’est comme ça maintenant. Il n’est pas tête de série cette année ; je suis tête de série”, a déclaré Zverev.
“Vous savez, c’est un tirage difficile, mais c’est un tirage difficile pour nous deux. Nous verrons comment ça se passe.”
Nadal a déclaré qu’il pouvait bouger avec plus de confiance qu’avant et qu’il avait le sentiment qu’il pouvait jouer avec n’importe qui maintenant, une sensation qui était éphémère depuis un certain temps.
Rafael Nadal est toujours la carte du monde à Paris. (Photo AP : Jean-François Badias)
“Je dirai probablement que c’est la première semaine depuis que je reviens jouer au tennis que je suis capable de courir correctement sans avoir beaucoup de limitations”, a-t-il déclaré. “Cela m’encourage.”
Zverev vient de remporter un titre à Rome et pourrait être un choix populaire en tant que joueur le plus talentueux à avoir encore remporté un trophée du Grand Chelem.
Il était finaliste à l’US Open 2020 et était au sommet de son art il y a deux ans à Roland-Garros, lorsqu’il a affronté Nadal en demi-finale, mais a dû s’arrêter après une déchirure des ligaments de la cheville droite et a été retiré de la compétition. Court Philippe Chatrier en fauteuil roulant.
Lorsque le frère de Zverev, l’ancien joueur Mischa, l’a informé du résultat du tirage au sort jeudi, Zverev a déclaré qu’il pensait que c’était une blague.
Et Zverev – dont le procès en cours concernant des accusations de violence domestique par une ancienne petite amie reprendra avec une audience dans son Allemagne natale la semaine prochaine – a déclaré qu’il ne pouvait pas participer au match de lundi en pensant affronter un Nadal diminué.
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“Pour moi, dans mon esprit, je vais jouer contre Rafa Nadal. C’est ce que j’attends de lui. J’attends de lui qu’il soit à son meilleur niveau”, a déclaré Zverev.
“Je m’attends à ce qu’il joue le meilleur tennis qu’il ait joué depuis longtemps sur ce court.”
Nadal a fini par remporter son 22e championnat majeur à Roland-Garros 2022 alors qu’il jouait sur un pied gauche qui lui faisait tellement mal qu’il avait besoin d’injections anesthésiantes. Il n’y a donc rien de nouveau en compétition pour une santé qui n’est pas parfaite.
Il s’est blessé à la hanche lors d’une défaite au deuxième tour de l’Open d’Australie en janvier 2023, puis a été opéré.
Un retour en janvier a été bloqué par une déchirure d’un muscle de la hanche proche de cette blessure initiale. Une récidive d’un problème abdominal a gêné Nadal plus tard cette saison.
Et même si Nadal a souvent laissé entendre que la retraite l’appelait, il a déclaré samedi qu’il ne “veut pas fermer la porte à 100 pour cent”, car il aime jouer au tennis, il aime voyager avec sa femme et son jeune fils.
Il a ajouté : “Je n’ai pas encore pu explorer la manière appropriée dont je pourrai jouer, étant encore une fois dans des conditions plus ou moins saines, jouant sans limitation.”
Il a demandé samedi l’arrêt des questions sur son avenir le temps de trouver une solution. À propos d’un éventuel retour à Roland-Garros. Combien de temps encore il sera en tournée.
“Donnez-moi un peu de temps”, a déclaré Nadal.
“Peut-être que dans un mois et demi, je dirai : ‘OK, ça suffit. Je ne peux pas continuer.’
“Mais aujourd’hui, d’une certaine manière, je ne peux pas garantir que ce sera la dernière.”
PA
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