La dernière chose que le lutteur australien Jayden Lawrence pensait faire lors d’un camp d’entraînement intense en prévision des Jeux olympiques était d’essayer du lait de jument.
« Ça ne s’est pas très bien passé au niveau du ventre », a-t-il déclaré à ABC News Breakfast.
Cet homme de 29 ans originaire de Camden, au sud-ouest de Sydney, vit actuellement dans les montagnes de la campagne kirghize, à douze heures de route de la capitale, Bichkek.
Là-bas, le lait de jument est un mets délicat, bu par les locaux pour aider à nettoyer le système digestif.
“Heureusement pour moi, je ne suis pas très pointilleux avec mes aliments, mais ils ont des types d’aliments ‘différents’, je suppose qu’on pourrait dire.”
Aux prises avec les montagnes
C’est une route longue et sinueuse jusqu’à Paris pour Jayden, qui s’entraîne dans le village montagneux isolé d’Issy Kul avec son compatriote lutteur australien Georgii Okorokov.
Georgii et Jayden ont tous deux été sélectionnés pour représenter l’Australie en lutte libre aux Jeux olympiques. Cette décision intervient après l’absence de représentation australienne aux Jeux de Tokyo 2020.
Accompagnés de leur entraîneur Andrey Vorontsov, les trois joueurs de l’équipe se sont lancés dans un intense stage d’entraînement en haute altitude, à 2 500 m d’altitude, poussant leurs capacités aérobiques à l’extrême limite pour être dans la meilleure forme possible pour Paris.
“Même pour les choses quotidiennes, comme monter dans votre chambre, vous êtes parfois presque essoufflé”, a-t-il déclaré.
« Tout semble un peu plus difficile à faire. »
Outre la cuisine « différente », Jayden affirme que la langue peut parfois constituer un obstacle lors de la formation.
“Mon entraîneur parle la langue, donc c’est lui le traducteur. Il doit être à côté de moi et me dire ‘d’accord, qu’est-ce qu’on fait ensuite’, puis il traduira à chaque fois.”
Avant l’arrivée de l’équipe au Kirghizistan, Jayden, Georgii et Andrey ont passé cinq semaines à s’entraîner au Kazakhstan voisin, pays où vivent certains des meilleurs lutteurs du monde.
Là-bas, Jayden s’est battu avec le lutteur d’élite kazakh Azamat Dauletbekov, qui se dirige vers les Jeux olympiques de Paris en tant que lutteur numéro un au monde.
« Je gagne des points sur ces champions du monde et ces champions olympiques, ce dont je suis content, et cela me donne beaucoup de confiance », a-t-il déclaré.
“C’est certainement [putting me] « Je suis sur le point d’obtenir une médaille. »
Briser la sécheresse
La lutte a toujours été le point faible de l’Australie aux Jeux olympiques.
Aucune équipe de lutte n’a été envoyée à Tokyo, aucune médaille d’or n’a jamais été remportée par un Australien et le dernier podium pour un Australien remonte à 1948.
Depuis 2012, Jayden a tenté à trois reprises de se qualifier pour les Jeux olympiques. À chaque tentative, il a été éliminé au même stade de demi-finale.
“Le plus drôle, c’est que le pays que j’ai battu cette fois-ci était celui contre lequel j’avais perdu précédemment lors de cette finale, donc c’était une bonne rédemption”, a-t-il déclaré.
“Franchir la ligne était irréel. Je n’avais jamais ressenti quelque chose de pareil, pour être honnête.”
“C’était comme si toute ta vie avait mené jusqu’à ce point et que tu l’avais enfin accompli. Ouais, je n’avais jamais rien ressenti de pareil auparavant.”
La forme de Jayden n’a cessé de s’améliorer après avoir mis fin à la sécheresse de 12 ans de médailles de l’Australie aux Jeux du Commonwealth de 2022 à Birmingham, en remportant le bronze.
« C’était un match fou, fou, fou, celui-là. »
Il s’est présenté à cette finale avec une rupture du ligament croisé antérieur, du ligament latéral interne et du ménisque.
Son physiothérapeute lui a conseillé de ne pas arrêter de bouger, sinon il ne pourrait pas concourir.
« J’ai dû courir sur le tapis pendant trois à quatre heures avant la finale pour éviter que mon genou ne se bloque, car une fois bloqué, je ne pouvais plus marcher », a-t-il déclaré.
“Le lendemain, je ne pouvais plus marcher… c’était une sensation formidable et mitigée aussi, car j’étais dans une agonie et une douleur absolue.”
Sa formation actuelle dans le lointain Kirghizistan semble tout aussi impitoyable.
“Vous avez des hauts et des bas d’entraînement intensif, puis ça s’atténue. Ensuite, c’est à nouveau un entraînement intensif, donc, un type de performance de pointe”, a-t-il déclaré.
« Pour l’instant, ce n’est pas trop grave, mais si vous me l’aviez demandé il y a une semaine, j’aurais dit “oh, mon corps est mort”. »
Jayden, Georgii et Andrey passeront encore deux semaines à s’entraîner dans les montagnes du Kirghizistan, avant de retourner en ville puis à Paris.
« Toute médaille serait un accomplissement, ce serait énorme pour Wrestling Australia », a-t-il déclaré.
“Mais dans mon esprit, tout ce que je veux, c’est livrer mon meilleur combat… Je pense que cela me rapporterait une médaille.”
