Les partisans des Mariners de Seattle ont envoyé un message très clair pendant le match des étoiles du baseball majeur : ils veulent voir Shohei Ohtani porter les couleurs de leur club.
Les deux fois que le lanceur et frappeur désigné des Angels de Los Angeles s’est présenté à la plaque, les spectateurs ont crié en cœur : «Viens à Sea-att-le!».
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Ohtani sera extrêmement convoité dans les prochaines semaines, car la date limite des échanges du 1er août dans les ligues majeures approche. Le phénomène japonais pourrait changer d’adresse, lui qui aura aussi l’option de devenir joueur autonome à la conclusion de la présente campagne.
«Je n’ai jamais vécu quelque chose comme ça, a dit Ohtani, dont les propos ont été rapportés par le quotidien “USA Today”. Je les ai certainement entendus, mais j’essayais de me concentrer sur mes présences au bâton.»
Quand il a fait le saut dans le baseball majeur en 2018, le joueur nippon était dans la mire des Mariners. Il a plutôt choisi de rejoindre les Angels. Malgré sa présence, la formation californienne n’a jamais été en mesure de se qualifier pour les éliminatoires. Il se pourrait très bien que ses insuccès se prolongent en 2023, puisque les Angels sont au quatrième rang de la section Ouest de la Ligue américaine avec cinq matchs de retard sur l’équipe qui possède la dernière place donnant accès aux séries.
Pas juste les partisans
Ce ne sont pas seulement les partisans des Mariners qui ont fait du maraudage auprès d’Ohtani pendant le match des étoiles, semble-t-il.
L’athlète de 29 ans a été questionné à savoir si les autres joueurs sélectionnés pour l’événement lui avaient vanté les mérites de leurs équipes respectives.
Visiblement mal à l’aise, Ohtani a donné une réponse qui ne laisse aucun doute sur le fait qu’il a été très populaire dans le vestiaire lors des derniers jours.
«Je voudrais garder ça secret, a-t-il dit. Si ça s’est passé, je ne crois pas que je serais en mesure de le dire ici.»
On peut comprendre les autres joueurs étoiles de faire du lobbying à l’endroit de celui qui excelle autant au bâton que sur la butte. Depuis son arrivée dans les majeures, Ohtani a remporté un titre de joueur par excellence dans l’Américaine, a été invité trois fois à la partie des étoiles, a été élu deux fois sur la première équipe d’étoiles du circuit et a été le récipiendaire d’un Bâton d’argent.
Jusqu’à maintenant en 2023, Ohtami a maintenu un dossier de 7-4 et une moyenne de points mérités de 3,32 en 17 départs comme lanceur. Il a aussi conservé une moyenne au bâton de ,302 et a frappé 32 circuits en 89 rencontres.
